仿佛是预见了某事终结似的，她去了第一次遇见希美的地方。

废墟已被新的建筑覆盖，满碎着玻璃渣的晶亮地面也早已修缮平整，铺上了电车道，此时踩过一双双精致皮革包裹的脚。步声凌乱，杂沓充耳。

她集中精神，也再难看到七岁幼女的幻影了。

穿丧服的女人伫立于街角，交叠起的左右前襟漆黑一片，在高楼阴影下更显乌暗，似是经浓胭涂抹的衣瓣包裹她的身体，像一株被培植过多代、重叠了纯粹的黑百合，苍白面颊便是吐露出的白芯，眼光波动，花芯染了冷水。

肃穆与纯粹交融出的“美”，是不自然的、是破戒的，它游动而朦胧，牵引、吸住了许多赤裸的目光。而她只是安静伫立着，对自身所形成的景色没有自觉。

只想自己的事情。

说是想事情，实际上她虽已过而立之年，却从来不习惯做什么深层的思考，行动如动机一般单纯：被感官上的好恶、被他人、被世俗、被时代的流水推着走，走一步是一步。

只有……只有希美，让她大费周章、百转千回地动过脑筋。

单纯的人、单纯的举动，只会被判断成单纯的对错，只要承认无知无觉，就算做错也有被原谅的余地。可一旦对某事用了真心，付出过真情，无论此后所作所为是行善或施恶，都是可恶的犯罪，都有足够的理由被审判：被列出罪状、建立罪名，投入地狱的某一层。

是对自己的犯罪。

因为奉出真心，必将受真心被刮剜的刑罚：那场来势汹汹的心绞中，她确实尝到了苦头。

她本以为对此建立足够麻木不仁的态度，就可以抵抗、无视所有自我审判，获得内心安稳。可是，当希美看透了她的罪恶却毫不责怪，仍对她展露体贴，渴望回归她的怀中时，她方才知道，这份清澈的“不怪罪”，才是真正的审判——

自己的精神早已被热情的火焰融化，蜡滴般渗透入希美的身体缝隙里，在那美丽的毛孔、温热的血管、清透的目光里变冷、结成硬块，向她纯净的孩子心上投去阴影。

当看见希美被自己的罪恶深深浸染而不愿自拔时，她的心真正地流血了。

假使。

假使希美像桃子那样年纪，幼小时就被自己收养，自己因此见过她所有无法自制的羞丑、任性、幼稚的反叛后，也许心中只会产生能够无尽包容她的母爱。

假使希美与自己同龄、或更年长，不再被自己以“母亲”身份，或任何不对等的身份凌于其上的话，大概……希美根本就看不上“铠冢霙”这号人吧。

可是，她终于因丑陋的私心抓握住所谓“机遇”，抓握住这羽鲜亮、明丽到近乎完美的鸟儿，迟迟没有放开。

直到湿手弄坏了希美的羽毛。

“不想回去。”她自语。

不敢回家。

已过午后三时，春阳暖融融的，希美坐在屋檐下窄小的缘侧，脚踩石阶，脚指头因用力蜷起来，紧压着木屐面。她颇费劲地用奶瓶给桃子喂奶，小女婴仰躺在她一边臂弯中，不时淘气地吐出奶嘴，吹奶泡，又左右躲避着小脑袋，向希美挤挤那双波亮的桃花眼，似乎已经学会了扮鬼脸。

“你的小表情还真多啊——”希美撇眉笑了，用手搔搔桃子侧腹以示反击，放下奶瓶暂时休战。她整理前发，感到手臂和后脖颈都酸痛不已，累得不行。桃子又不老实地伸伸胳膊伸伸腿，踢蹬着襁褓，展示自己的生命力。

这么有生命力的小家伙，完全不晓得死亡是什么东西。

希美想到死亡，就想到今天的遗体告别，柴崎家次男的脸浮现在脑海中，他总是面颊红彤彤的，毛孔张开着，喷薄出酒气，眼神如同死鱼一般难看，眼球没有光泽，他不常说话，只是时而在醉酒后丧气地喊：“我已经绝望了！”

没有人理会他，只当他是胡乱抱怨。

就是这样一个人，前几天真的选择了自杀。

此刻希美忽而意识到，无论一个人多么丑恶、招人厌弃，无论现下喊着“要死、想死”却满不在乎的年轻人如何多，但在一个人真正做下死亡觉悟之前，必定早已带着满心绝望做了许久行尸走肉。行尸走肉的状态，是难以辨认的，也就是说，死亡的前兆，是难以辨认的。

寻死并非依靠某种动力——死亡本身没有动力，只是由绝望耗空一个人继续生存的所有勇气，生的动力消亡后，死亡自然来临，生命如流水，由高、而低，缓缓……淌进冥河。

造成那样绝望的原因，十五岁的希美竟渐渐可以明白了：

是持久的不安。

对过去、对现下、对未来，都存留着持久的、浓郁的，身与心的不安。

希美窒息了一瞬，而后无言，她伸手要将桃子的襁褓包整齐，好像包裹住桃子幼小、鲜活的生命力一样，细致认真，正在这么做的时候，她忽而听闻鞋履踏地声，抬头，见到了霙。

霙出现在家门前的右边道路，姿影被泡桐树遮挡一瞬便完全展现，身裹黑色丧服，脚踩同样漆黑的鞋履，缓步走来。

希美第一次看见这样的霙，在暗色衣装里显得瘦了一些。

肃穆坚实、又玻璃般易碎的矛盾姿态牵住了希美的心，春日花草虫蝶的鲜艳色彩全然被抹去成虚无，视野只能容纳她漆黑的身影，恍然间，希美又听见了异样的扑翅声，却难以分神去细听。

霙面色失血，在黑衣衬托下更显沉静苍白，脸颊自昨晚开始就带着异样的情绪，此时希美才敢确认，那情绪是：不安。

霙，参加完遗体告别，现在还要回来参加谁的参加葬礼一般，身体和表情都完全没有放松的迹象。

希美抱着桃子站起来，侧身让出一条路，看霙自提包中掏出小布袋，俯身低首，垂睫抿唇，在石阶前的土地上均匀洒下一道粗盐，划出微微抖动的、细白的线。

白布袜下的脚，牵动黑色草履踏过那道细线，踩上石阶、登入前厅，眼光只是与她相对一瞬，就一言不发地避开。黑衣像是墙壁或玄铁打造的刀锋，隔开在两人中间，切断了某些揪扯不明的情绪。她脚下步步走近，气息却是想要逃走似的，在衣衫布料周边游动，向往着屋外的空气。

希美瞧见她额头润白，小巧鼻尖沁出了细汗，细细闪光，希美好像从这些汗滴里抓住了可贵的亲切感，就轻声喊她：“母亲。”她想要微笑，但桃子又扑腾起手脚来，小手险些触及霙的肩头，希美变了脸色，忙携着她远离一些。

“嗯。”霙再瞧她一眼，却故意无视了桃子，她将蓝染的布质手提袋搁在矮脚桌边，用虚弱的、交代般的语气说，“……买了……龙虾、信州的山药，晚上吃。”