暮色浸透着景王府的书房，铜雀灯盏里的烛火被穿堂风掠得微微摇曳，将萧璟手中玄玉令牌的影子投在笺纸上，形如蛰伏的兽。令牌边缘因常年摩挲泛着温润的柔光，正面阴刻的“靖安”二字嵌着细碎的金纹，在暗光中若隐若现——这是今日从刺杀废后沈知微的死士怀中搜出的唯一信物。
“殿下，验尸的结果出来了。”卫凛推门而入，玄色劲装沾着夜露的寒气，“死士齿间藏的毒是‘牵机引’，但令牌材质特殊，内务府的老匠说从未见过这种玉料。”
萧璟指尖划过令牌背面的云纹暗刻，指腹忽然顿在一处极浅的裂痕上。那裂痕形如北斗，是他少年时在太傅苏鸿的书房见过的标记。当年他为求《孙子兵法》注本，曾在太傅案前侍立半宿，亲眼见老人摩挲着一枚类似的玉佩叹息，说那是苏家世代相传的信物。
“苏太傅……”萧璟喉间溢出低吟，眸光骤然沉凝，“废后沈知微的外祖父，正是前朝太傅苏鸿。”
卫凛猛然抬头：“您是说这令牌是苏家之物？可苏太傅早在十年前就因‘结党营私’案被赐死，苏家满门抄斩，怎么还会有旧部活动？”
烛火噼啪爆开一粒火星，萧璟起身走到墙边悬挂的舆图前，指尖落在京城西南角的“青云巷”：“当年苏家灭门时，有个掌管书房的幕僚侥幸逃脱，名叫秦默。去查，此人如今身在何处。”
三日后的清晨，卫凛带回了消息，却也带来了更浓的疑云：“秦默五年前就搬到了城郊的破庙，只是……他在前皇后薨逝的当日，曾入宫见过苏太傅的旧部，出宫后不到三日便离奇病逝，死因是‘急病暴亡’。”
萧璟捏着卫凛递来的卷宗，指节泛白。先皇后楚瑶薨逝于三年前的重阳，史书载其“偶感风寒，缠绵病榻月余而终”，可他当年入宫问安时，分明见皇后面色红润，并无病容。更蹊跷的是，皇后崩逝后不过半月，沈知微便以“贤良淑德”之名被册封为后，次年苏家旧案便被翻出，沈知微由此被废。
“备车，去青云巷。”萧璟将令牌揣入怀中，玄色锦袍扫过案上的卷宗，“秦默虽死，总有知情人。”
青云巷深处的宅院早已荒废，院中的石榴树枯槁如炭，几片残叶在风中打着旋。卫凛撬开积灰的木门，屋内蛛网密布，唯有西墙下的书案还算整洁，案上摆着一本泛黄的《论语》，扉页上写着“鸿之属”三字——正是苏鸿的字迹。
“殿下，您看这个。”卫凛蹲下身，从案底摸出一个锈迹斑斑的铁盒，打开后里面竟是一叠书信，最上面的一封字迹潦草，墨迹晕染，似是仓促写就。
萧璟展开信纸，目光迅速扫过，心随之一沉。信中写道：“瑶后察觉秘药之事，欲面圣陈词，然宫中遍布眼线……十月初六入宫递信，望太傅旧部能护皇后周全，不料归途遇袭，身中奇毒……”信末的日期，正是先皇后薨逝前一日。
“秘药？”卫凛皱眉，“难道先皇后并非病逝？”
“极有可能。”萧璟指尖划过信上的“秘药”二字，忽然想起沈知微被废时，掖庭宫人流传的闲话，说废后曾私下炼制“驻颜丹”，其中掺有剧毒的“牵机引”。而那死士齿间的毒药，正是牵机引。
两人正欲细查，院外忽然传来脚步声，卫凛瞬间拔刀，却见一个白发老妪拄着拐杖站在门口，衣衫褴褛，眼神却清明如炬：“你们是来找秦先生的？”
“老人家认识秦默？”萧璟收敛起锋芒，语气缓和。
老妪颤巍巍地走进屋，指着案上的《论语》落泪：“秦先生待我恩重如山，当年若不是他，我早死在乱兵刀下了。他入宫那日我还记得，穿着件青布衫，说要去见故人，回来时嘴角淌着血，抓着我的手说‘皇后危矣，苏家冤屈难雪’，还塞给我这个东西，让我转交景王殿下。”
老妪从怀中掏出一个油布包，层层解开，里面竟是半块玉佩，与萧璟怀中的玄玉令牌拼在一起，正好是完整的“靖安”二字。玉佩背面刻着一行小字：“瑶后之死，祸起椒房；苏家旧案，实乃构陷。”
萧璟瞳孔骤缩，将两块信物合在一起，暗纹正好组成一幅简易的宫中图，标记着“长春宫偏殿”的位置。先皇后当年正是在长春宫崩逝的。
“秦先生说，这令牌是苏太傅当年给瑶后的信物，若遇危难，可凭此调动苏家旧部。”老妪抹着泪，“可他出宫后就发起了高烧，浑身溃烂，郎中来看了都说没救，临死前还喊着‘沈氏毒妇，瑶后冤魂’。”
卫凛脸色骤变：“沈氏？难道是废后沈知微？可她是苏太傅的外孙女，为何要加害先皇后？”
萧璟沉默着将信物收好，目光落在窗外的枯树：“沈知微虽是苏家血脉，却一直对苏太傅偏爱先皇后心怀不满。当年苏太傅力挺楚瑶为后，沈知微便已怀恨在心。后来她攀附贵妃，设计构陷苏家，恐怕就是为了取而代之。”
“那先皇后的死因……”
“秦默信中说的‘秘药’，或许就是关键。”萧璟转身向外走去，“去太医院，查三年前重阳前后的用药记录，尤其是长春宫的脉案。”
太医院的库房昏暗潮湿，堆满了泛黄的脉案卷宗。卫凛翻找了两个时辰，终于在角落找到一个标着“长春宫”的木盒，打开后却发现最关键的十月初六至初八的脉案不翼而飞，只留下一张空白纸，上面印着半个玄玉令牌的印记。
“果然有人动了手脚。”萧璟盯着那印记，“这是苏家信物的标记，看来太医院里也有苏家旧部，只是不知此人是敌是友。”
正说着，外面忽然传来脚步声，卫凛迅速将木盒藏入怀中，却见太医院院正李修远带着两个小吏走来，见到萧璟躬身行礼：“景王殿下怎会在此？”
“本王偶感不适，来取些药材。”萧璟不动声色地避开李修远的目光，“李院正今日倒清闲。”
李修远眼神闪烁，干笑两声：“近来宫中无事，臣正整理旧脉案。对了，殿下，三年前先皇后的脉案，昨日陛下忽然派人来取，说是要重新查验。”
萧璟心中一凛，皇帝突然关注先皇后的脉案，绝非偶然。难道陛下早已知道皇后死因蹊跷，还是有人在暗中推动此事？
离开太医院时，暮色已浓，街上行人稀少。卫凛紧跟在萧璟身后，低声道：“殿下，李修远神色不对，说不定是他藏起了脉案。”
“未必。”萧璟脚步一顿，瞥向街角的黑影，“有人跟着我们，看来秦默留下的线索，触动了某些人的神经。”
话音刚落，黑影突然窜出，手中长刀直刺萧璟心口。卫凛早有防备，拔刀格挡，金铁交鸣之声划破夜空。刺客身手矫健，招式狠辣，腰间挂着的玉佩在月光下一闪而过——正是玄玉令牌的另一半。
“是苏家旧部！”卫凛惊喝，“可他为何要刺杀您？”
萧璟却已看穿端倪，侧身避开刺客的刀，冷声道：“你不是为杀我而来，是为了送消息。说，长春宫偏殿藏着什么？”
刺客动作一滞，眼中闪过挣扎，趁卫凛劈来的间隙，将一个纸团掷向萧璟，随即转身跃上墙头，口中喊道：“沈氏余孽未除，瑶后冤屈难雪，景王殿下若想查明真相，速去长春宫偏殿的地砖下寻找证据！”
卫凛欲追，却被萧璟拦住：“不必追了，他是友非敌。”
展开纸团，上面只有四个字：“秘药在鼎”。萧璟眸光一沉，长春宫偏殿的香炉旁，确实有一尊青铜鼎，当年他陪先皇后弈棋时见过。
深夜的皇宫寂静无声，卫凛凭借伪造的腰牌，带着萧璟潜入长春宫。偏殿早已荒废，尘埃厚积，唯有那尊青铜鼎依旧矗立在角落。萧璟蹲下身，指尖敲了敲鼎下的地砖，果然听到空洞的回响。
卫凛撬开地砖，里面藏着一个乌木匣子，打开后，一股刺鼻的药味扑面而来，匣中装着一个白玉药瓶，瓶底刻着“苏府秘制”四字，旁边还有一封皇后的亲笔信。
“璟弟亲启：自入宫以来，深知后宫险恶，然陛下恩重，不敢有负。近日察觉沈氏暗中炼制牵机引，欲害我性命，更发现苏家旧案实为构陷，证据藏于太傅书房的暗格中。若我遭遇不测，望弟能查清真相，还苏家清白，还宫廷清明……”
信末的日期，正是先皇后薨逝当日。萧璟握着信纸的手微微颤抖，三年前的真相终于浮出水面：沈知微为夺后位，炼制剧毒谋害楚瑶，又勾结朝臣构陷苏家，而先皇后的“病逝”，不过是精心策划的骗局。
“秦默入宫，想必是为了转交这封信和药瓶。”卫凛低声道，“可他为何会离奇病逝？”
萧璟拿起白玉药瓶，拔开瓶塞，里面的药粉早已发黑：“这牵机引无色无味，可溶于水酒，秦默定是在宫中被人下了毒。而他口中的‘急病暴亡’，不过是毒发的假象。”
正说着，殿外忽然传来铠甲摩擦的声响，伴随着太监尖细的嗓音：“陛下有旨，景王萧璟私闯禁宫，图谋不轨，即刻拿下！”
卫凛瞬间拔刀护在萧璟身前，却见萧璟神色平静，将药瓶和书信揣入怀中：“看来有人早就等着我们自投罗网。走吧，去见父皇，也好让他看看，他当年册封的‘贤后’，究竟是何等毒妇。”
月光透过偏殿的窗棂，照在萧璟挺拔的身影上，玄玉令牌在他怀中微微发烫。他知道，今夜过后，京城必将掀起轩然大波，而他所要面对的，不仅是沈知微的余党，更是深不可测的帝王心术。但为了先皇后的冤屈，为了苏家的清白，这场险棋，他必须落子。
殿门被推开，禁军涌入，萧璟昂首走出偏殿，夜风吹动他的衣袍，宛如展翅欲飞的玄鸟。远处的宫墙上，一轮残月隐入云层，仿佛预示着一场即将来临的风暴。