第1章 楔子 楔子
直到撤县建市那年，它还是长江边上一座仅有两万多居民的小镇，没有一家大商场，没有公园，没有红绿灯，甚至连集贸市场也没有。此时要是有一个人站在老旧的街面上对人说：“20后的江城，会是一个拥有20万人口，布局合理的新xc市；30年后，它将是拥有30万居民，功能设施完善的现代化城市。”那就完了！老百姓认定他是从石佛寺医院（精神病医院）逃出来的。干部立马要给他扣上“蛊惑人心”的帽子，“要是早几年非得批斗不可！”
真理往往受到这样的“礼遇”。
江城人根深蒂固的品质就是朴实，因此，对于这个从天而降的“市”，做了上千年“非市民”的江城人无不表现出一种羞怯。也许正是由于这个羞怯的原故，新市府发送到各局委办的大红印章居然让那个“市”字出现笔画上的错误！这决不是妄言，而是有据可查的。
一个红砖瓦房的大门口一侧，崭新木牌上头大红绸布扎的大红花，吸引了一个六七岁小姑娘的眼球。其实这一天，到处的牌子都是这身儿装扮，都有一团这样的大红花，只不过女孩回家路上只看到了它。“妈妈妈妈，这里面是做什么的呀？”女孩问母亲。年轻的女人识字不多，但“建设”二字她还是认得，于是将“江城市城市建设委员会”简单粗暴地省略为：“是建房的。”女孩这时候想起了她的理想，说：“妈妈，我长大要当建房公司经理。”“要得。”妈妈表示了赞同。
这一幕有点儿意思，简直神了！
30年后，这个女孩居然登上了江城市鼎鼎有名的房地产公司总经理的宝座。然而，可惜的是：如今的女老板即便记得一点点，也是模糊不清啊，谁还把刚读小学的理想记在心上？而她的妈妈又早已不在人世。
这件事还不算离奇，而且知之甚少。离奇的故事发生在三个月之前，反过来说，直到三个月后撤县建市的巨大轰动，它还在广为传播，据说已经传到三省七县。
三号码头是个散货小码头。暮色将近，桅灯初亮，江面上泛起点点星光，而沥青线杆下散着黄光的路灯却引来黑压压一片蚊蜢，装在趸船高处的强光灯照亮了大半边趸船和几艘驳船，十几个打着赤膊的男人在忙着卸货，也许是装货，肩驮背扛，一声不吭，汗水甚至湿透了他们的裤腰。有人拉着板车往岸上运货，拉车人行进中将一铁钩挂在不停运转的皮条上，于是乎他不消费力地往上走。“让开，让开。”拉车人大声驱赶一帮看热闹的闲人，随即这帮闲人统统聚集到街边的路灯下，这帮人男女混杂，人人都一脸的汗渍，也一脸的惊恐，新加入者莫不如是。这种惊恐有很强的传染性，也有很令人讨厌的蛊惑性，总而言之不是好事。很快他们又向趸船这边包围过来，因为有了女人撕心裂肺的哭声。“儿哎肉哇……”是一个身材苗条，面目清秀的中年妇女。女人一踏上趸船就急急地奔向江面，若不是有人搂得快又箍得紧，多半会栽到江里去。须臾，围观者又自动分开一道口子，集体向一位满头白发却腰板儿毕挺的老太婆行注目礼，并且似乎很安静地簇拥婆婆走上趸船，不知什么时候冒出个矮矮胖胖的汉子，他上前牵老太婆的手，还与之交谈。
这大概就是那位目击者，虽说女孩投江已经过去了两个多钟头，胖汉似乎还惊魂未定，他手势有点儿夸张，嘴也哆嗦得厉害，他所指示的“出事地点”相对码头闸口，正好被铁皮屋遮挡，形成视觉盲区。
胖子陈述完毕躬身告辞，老太婆不管怎么说，还是要感谢人家的：“谢谢你哈，同志。”然后，老太婆从妇人手里接过那只蓝色拖鞋，看了看拖鞋，又望了望江面，轻声细气自言自语：“冇死，俺妹冇死。”老人看上去没有一滴眼泪，这让那些不明就里的旁观者认为她很冷血，甚至怀疑小姑娘是否是她的亲孙女。其实这还不算什么，老人的邻居一向认为她很古怪：“一个江城人，居然不吃麦籽酱。”“一个江城老妈儿（妈儿是江城老年女性的统称，相当于男性的老头儿）居然不敬菩萨，这多奇怪！”去年，也就是撤县建市的头一年，县志办的同志向街道公布这位老太婆曾经亲手杀死了一个rb兵，于是又让她的古怪平添了一些神秘色彩。
夜阑人静，通街唯独这家还亮着灯，堂屋的黑土地上堆了好些脏衣，方桌上满是剩饭残菜，连条凳都横七竖八，到处都是一团糟。那个十二三岁的男伢绻缩在竹床上，蝴蝶牌座钟只敲两下并没有闹醒他。一会儿，他父亲、一个中等身材的中年男人悄悄进屋，靠在一个黑角落的奶奶连忙起身相迎，娘儿俩对视中，做儿子的摇了摇头。“冇死！”老妇人却拿起儿子的手，声音轻细而又厚重，好像是从喉咙管里发出来的，“岸上一只鞋是向里的，证明她冇死。保险死不了！”任她多么的坚定，可怜的男人还是一声叹息，并抹了两把眼角。
第二天，打捞尸体（淹了一整夜，只能这么表述）仍在继续且向下游延展，而陪同打捞公司作业的有百货公司（男主人所在单位）派来的人，再就是几位亲属，男主人本人却不在其列。
他有更重要的事做。夫人瘫倒在床，他得秉承他老娘的意愿，赶去龙隐寺去敬香问告。所谓问告，其实就是占卜，竹篼一破两半，修成兽角状，日之告。事主跪在神前，禀上姓名、年庚八字，再秉明事由，然后掷告于地上，若是一仰一扑，即为“准告”，两扑为“不准”，而两仰则为“笑告”，笑告的解释是善意否定，有“不必问”的意思。江城人但凡家遭横事，多半会去庙堂里问告，据说灵验得无不令人称奇。当然，纵有一些不灵的，你也没处投诉，而且还不敢张扬，怕人家说你心不诚，有的人或者干脆归咎自己“心不诚”。
龙隐寺与一般中等寺庙别无二致，黄墙红柱，蓝檐绿瓦，飞檐斗拱，小院里树木葱翠，各处厅堂布满大小菩萨，庄严肃穆，香火缭绕。不同的是：它住的尼姑。这大概与那尊历史久远的石刻记述不无关系：当年樊哙夫人曾在此留连，并有过传奇佳话。薪火相传，历代江城人认定它是“龙兴之地”。这位形色匆匆的父亲，颤颤微微地点燃了七柱香，分向各处一一敬上，然后他随着尼姑们制造磬声与鼓点，进到正殿佛前跪拜。但见他目光空洞，面色铁青，嘴巴嗫嚅，默默有词：无非某地某人于何处失水，现生死未明，求神指点，活则准告，不在了就莫准。
“咣当”一下，他惊恐地拿眼睛一扫，天啊！一扑一仰！没错，居然得一“准告”。这位自称“心已死”的父亲，此刻不只是喜出望外，简直喜得发疯！汉子双手颤抖起来了，胸口也撞得厉害，赶紧拾起双告，连着掷过两次，却是一准一笑。那个脸上长白麻子的老尼喜形于色，右手端掌于胸前，眯起巴拉眼儿笑道：“恭喜司主，得心所愿。”
回到家中，男人小心掩饰着内心的激动，尽量装作满不在乎的平静向家人传达“神旨”。老太婆听了笑而不语——唯恐泄露天机。做妻子的却死活不信，把那个垢面乱发的脑袋摇了又摇；“不，不，不会的，不可能.......”在她一旁的傻小子却冒了句大人的话儿：“宁可信其有嘛。”
信有信的道理，诸神总有来历，况且眼下至少是一个慰藉。不信也有不信的理由，要知道，那可是长江，烟波浩渺浪涛滚滚的长江啊！人们都说趸船附近江流更加湍急，游泳高手尚不敢稍稍靠近，何况一个不谙水性的小姑娘？
日落时分，打捞公司方面宣布“终止打捞。”“实在没法子，”经理带点儿抱歉口吻，“我们尽力了，现在无论如何不在我们河段范围。”男主人听得出来“无论如何”的含意，可他却无力回天，只能望江兴叹。
第二天天气更加炎热，一家人悲伤夹杂着焦虑还有烦躁，茶饭不思，坐立不安，在焦虑掺拌的思念中熬着每一分，每一秒.......亲人生死不明的揪心是如此的尖锐，一只老鼠的走动都会让人心惊肉跳。
傍晚时分，夕阳的余晖给街道染上一片全黄，几家杂货店还有街口那家竹器店，几乎不约而同地收起了门前“拆迁贱卖”的纸箱牌子，各自上门板打庠。不知是谁猛地“嘿——”的一声，奇事出现了，不，不是奇事，简直大白天撞到鬼——那个跳江的女孩正款款走来！没人敢信，但又确凿无疑，就像日投影江起浪一样的确凿无疑！
整条河街轰动了。女孩进屋一声“妈”，那个形容枯槁的女人震惊得几乎失态：“哎嘿！老天爷，我这不是做梦吧？”老太婆却搂过孙女又捶又拍，没问七问八却指使一旁的小子：“快，快去喊你爸回。”
夜里，男男女女把屋子挤得满满当当，门口外还围了一大堆人。热心的街坊们也逐着欢喜一场，也许是看望，也许是好奇，但是不惧汗臭却是一样的，一遍又一遍地追问也是一样的，女孩还是那样天真、懵懂，说来说去还是那几句：“我只晓得被一个老头儿救到一个岛上，岛上有棉花，有村庄......”
究竟是什么让她存活下来的呢？关键“证据”缺失！于是，一场英明而又大胆地推测竟相出炉：有人说是神人保佑，樊哙夫人救过渔民（民间早有传说），难道不救美女？有人主张江猪（指江豚）驮的可能性最大，说这家伙通人性。还有人坚决认定是女孩的三老爷护佑，因为三老爷被rb兵沉到江里，自然是在江中做鬼，没准儿还是鬼王呢！凡此种种，本来只是作为笑料而推断的，可是一经传出门外，便都成了“真的”了。
谣言就是这样产生的。各种神乎其神的说法，翌日便传遍了四面八方，每一种版本都言之凿凿，熬有介事。
直到半个多月后，父亲带着女儿前去谢恩，这才得知原来是一条洗衣凳救了一命。洗衣凳比条凳少两条腿，比一般条凳略宽点，一头凳面刻有搓衣槽，下装两只脚，南方女人用于池塘或河边洗衣。女孩究竟是如何抱到它的，却不得而知，反正漂流近五十个钟头肯定是搂着它的。孩子入水的次日黄昏，那位江兴洲的老渔民发现她时就是这种搂的姿态。女孩苏醒后吃了面，也吃了荷包蛋，人却还是虚弱不堪。然而，青春的力量终究占了上风，清早起来她又欢蹦乱跳的。老渔民当然晓得她家人心急如焚，一大早便送她过渡，搭车。
从ah回来，女孩的高中老师也来登门拜访。不，不是拜访，老师是来动员女孩去复读的。两位热情的园丁一致地夸赞女孩学习成绩“很优秀，很优秀”，“高考没考好，纯碎是失误。”站立一旁的女孩本人只是微笑，她脸蛋儿红红的，差不多有点儿害臊。眼见家长有所犹豫，老师甚至上纲上线，“放弃了机会就等于浪费了人才，而浪费人才将会给四化建设带来无法估计的损失呀。”矮矮的班主任甚至挥动起手势打保票：“这姑娘绝对没得问题，我保证她能考上大学。什么？年纪？高中马上恢复三年制，以后16岁还考不了呢，复读一年不是正好嘛。”
老师爱惜人才，这是真的；至于老师的名誉、还有老师的奖金当然不值一提。做父亲的左右为难，不过他没忘再三谢谢老师的好心，游泳牌儿纸烟一支接一支地发。做母亲的却不识趣，怯生生地向老师问道：“老师呀，你真，真的保证她考得上吗？你能确、确保她上得了大学啵？”
老师不蠢，妇人的问话明显有深意。保票别处打得，这里却打不得，或者说对旁的任何学生都可以打，而对眼前这个学生却不能打。人命关天啊。于是两个老师悻悻地走了。从此以后，落榜女生成了被她母亲系在裤带上养的乖乖女，再也没有离开过江城。
(本章完)