临川码头的旧仓库漏着风，蛛网在梁上结得像层纱，被穿堂风一吹，晃晃悠悠地扫过积灰的货架。谢青禾抱着个樟木箱站在仓库中央，箱底的桑枝灰蹭得手心发痒——里面装的是假账册，纸页用茜草汁染过，看着泛黄陈旧，实则是昨夜连夜仿的，墨迹还带着潮气。
“青禾姐，真的要这样吗？”阿春攥着混纺金线的手沁出冷汗，线在她掌心绕了三圈，勒出红痕。这线是谢青砚编的，三股雀金缠一股绛血，韧得能吊起半桶水，此刻却被她攥得快要断了，“万一他们不守规矩，伤了阿芸姐……”
谢青禾往仓库角落的排水沟瞥了眼，张婶带着五个绣娘正猫在里面，每人手里捧着个陶瓮，瓮口飘出苦艾的气味——是林芸娘传下的“毒线”，用苦艾汁泡过的丝线，缠在手腕上能让人麻痹半个时辰。“他们要的是账册，不是人命。”她往阿春手里塞了块盐砖，“等会儿暗探的狗扑过来，就往地上撒，能拖延片刻。”
仓库外传来铁尺敲石头的脆响，三短两长——是周掌柜的人到了。谢青禾深吸口气，把樟木箱往货架上放，箱盖故意留了道缝，露出里面账册的边角，上面用朱砂仿了盐商的私印，粗看倒有七八分像。
“谢姑娘倒是准时。”周掌柜带着八个暗探闯进来，为首的李二手里拽着阿芸，麻绳勒得她手腕发紫，发间还沾着柴房的霉灰。阿芸看见谢青禾，眼里的光亮了亮，却立刻低下头——这是她们约定的暗号，示意“暗探里有三个带刀的，在左后方”。
谢青禾的目光在阿芸身上扫过，看见她袖口的血痕，指甲几乎嵌进掌心。“账册在这里。”她往樟木箱努努嘴，“先放了阿芸，不然你们什么也得不到。”
周掌柜的三角眼在箱缝里转了圈，突然笑了：“谢姑娘当我傻？先把账册交出来，验明是真的，再放这丫头。”他往李二使了个眼色，“去看看！”
李二刚要伸手，张婶突然从排水沟里钻出来，手里的陶瓮往地上一摔，苦艾汁混着碎瓷片溅了暗探一裤腿。“抓贼啊！盐商的人抢账册啦！”她的喊声在仓库里回荡，绣娘们趁机往暗探身上缠“毒线”，丝线在日光下泛着银，像无数条小蛇。
暗探们慌了神，手里的铁尺乱挥，却被丝线缠得脱不开身。李二手里的狗突然狂吠起来，往阿春扑去，阿春慌忙往地上撒盐砖，狗被呛得连连后退，却把李二拽得一个趔趄，阿芸趁机往他手腕上咬，疼得他惨叫一声，松了手。
“往这边！”谢青禾拽着阿芸往仓库后墙跑，那里的木板早被张婶她们锯松了，一推就开，露出条窄窄的密道——是谢青砚母亲当年挖的，通到码头的废弃货栈，“快钻进去！”
阿芸刚钻进密道，就听见周掌柜的吼声：“假的！这账册是假的！”原来他趁乱翻了樟木箱，发现账册的纸是新的，气得把账册往地上摔，纸页散落一地，露出底下的染材渣——这是谢青禾故意放的，用来混淆视线。
暗探们像疯了似的往密道扑，张婶带着绣娘们用“毒线”死死缠住他们的腿，丝线一勒，暗探们立刻瘫在地上，动弹不得。“快走！”张婶往谢青禾的方向推了把，自己却被李二抓住头发，往货架上撞，额头撞在铁钩上，渗出血来。
“张婶！”谢青禾想回头，却被阿芸拽住。密道里又黑又矮，只能匍匐着往前爬，砖缝里的青苔滑得像油，两人摔了好几跤，阿芸发间的真账册抄本却死死攥着，纸页的边角刮得手心生疼，上面还沾着她的血，红得刺眼。
爬出密道时，正撞见林都头带着纤夫们守在货栈外，每人手里握着根撬棍，棍头磨得发亮。“可算出来了！”林都头往她们手里塞了两碗热米汤，“张婶她们得手了，抓了三个活口，正在往林府送。”
阿芸喝着米汤，手抖得厉害，碗里的米汤洒了大半。“张婶她……”话没说完就被林都头打断：“放心，绣娘们把她救出来了，就是额头擦破点皮，小桃正给她敷药呢。”
谢青禾往货栈深处望，那里堆着半船桑芽，是今早刚从乡下收的，芽尖还凝着露。“林大叔，麻烦您让人把这船桑芽运到林府，账册就藏在芽堆里，最安全。”她往阿芸手里塞了块染着淡赤金的布角，“你先去林府，把抄本交给林老爷，我得回去看看张婶她们。”
阿芸攥着布角，指尖触到上面的针脚——是张婶绣的“平安”二字，用的是腹语绣，藏在缠枝纹里。“青禾姐小心！”她往货栈外跑，裙角扫过桑芽堆，带起一阵清香，像极了小时候在染坊后院闻过的味道。
谢青禾返回仓库时，暗探们已被捆得结结实实，嘴里塞着布，眼里却还在冒凶光。张婶正用“毒线”勒着李二的脖子，线在她手里转了个圈，李二的脸立刻憋得发紫。“说！盐商还有什么后手？”张婶的声音嘶哑，额角的血顺着脸颊往下滴，滴在李二的手背上，烫得他一哆嗦。
李二拼命摇头，喉咙里发出“呜呜”的声。谢青禾往他嘴里塞了块桑芽，苦得他脸都皱了：“再不说，就把你扔进染坊的废水池，那里的桑蚕粪能把人腌入味。”她往废水池的方向指，池里的水泛着绿，漂着层白沫，看着像口毒井。
李二的眼神终于慌了，点头如捣蒜。张婶把布从他嘴里拽出来，他立刻喘着粗气喊：“盐商……盐商让我们拿到账册后，就放火烧了这里，嫁祸给你们！火油就藏在仓库的地窖里，还有……还有他让人去报官，说你们私通漕运，谋反！”
“还有呢？”谢青禾往他手腕上缠了圈“毒线”，线刚勒紧，李二就疼得嗷嗷叫。
“没……没了！”李二的汗混着泪往下淌，“他还说，要是拿不到账册，就带银子跑路，坐船往江南去，码头的快船已经备好了，今夜三更就走！”
谢青禾与张婶对视一眼，眼里都闪过一丝狠劲。“林都头，”她往货栈方向扬了扬下巴，“麻烦您派几个可靠的人，盯着码头的快船，别让盐商跑了。”她往李二身上踢了一脚，“把他和其他暗探一起绑去林府地窖，等御史来了再审。”
收拾好仓库时，日头已经偏西。谢青禾帮张婶包扎额头的伤，药里掺了桑根汁，凉丝丝的，张婶却疼得抽气。“老了，不经折腾了。”她望着仓库里散落的假账册，突然笑了，“想当年，我跟芸儿娘学‘毒线’时，比这厉害的场面都见过，哪会怕这些小喽啰？”
谢青禾往她手里塞了块刚染好的淡赤金线轴：“芸儿娘要是知道，肯定夸您厉害。”线在日光下泛着金红，像条活过来的小蛇，“我们去林府吧，阿芸肯定等急了。”
林府的地窖里，油灯晃得人影忽明忽暗。阿芸正往真账册上撒桑枝灰，吸干上面的血迹，灰里的茜草汁让纸页泛出淡淡的红，像层胭脂。见谢青禾和张婶进来，她扑上去抱住她们，眼泪把账册洇了个角：“我还以为……”
“以为我们回不来了？”谢青禾往灶里添了把柴，火光映着大家脸上的伤，张婶额角的纱布渗出血，阿芸手腕的绷带缠着金线，自己的胳膊被暗探的刀划了道浅痕，“青砚哥说过，混纺金线缠三圈，就没有解不开的结。咱们这么多人缠在一起，盐商那点能耐，算什么？”
林淮山提着盏防风灯走进来，灯芯“噼啪”爆了个火星。“周掌柜的人已经撤了，”他往地窖深处的暗格指，那里藏着从阿芸发间取出来的真账册，“刚才钱县令派人来查，被我用‘林家祭祖，闲人免进’挡回去了，他们暂时不会起疑。”
张婶摸着暗格的锁，锁是黄铜制的，钥匙孔里缠着圈混纺金线——这是谢青禾的主意，防着暗探撬锁。“这些账本，够盐商喝一壶了。”她往账册上撒了把草木灰，“明儿让林都头派亲信，把真账册送到江南御史船上，抄本留着应付盐商。”
地窖外传来更夫的梆子声，三更了。谢青禾往气窗望，月光透过窗纸，在地上投下细碎的光斑，像撒了把碎银。她知道，盐商的快船此刻或许正在码头准备起航，却不知道，他们赖以为生的账册，正安安稳稳地躺在林府的地窖里，被桑枝灰和绣娘们的血汗护着，等着在日光下，一笔一笔，算清所有的账。
阿芸往灶里添了把桑枝，火苗窜起时，映出账册上的字迹：“嘉靖二十五年五月，分银五十两，漕运王押司亲收”。这行字的墨迹被阿芸的血浸得发暗，却愈发清晰，像颗钉在纸上的钉子，要把盐商的罪行钉死在那里，再也赖不掉。
张婶往每个人手里塞了块烤红薯，热气烫得人直搓手。“等天亮了，”她咬了口红薯，甜香混着药味在嘴里散开，“咱们就去码头，看着盐商的船被御史拦下，看着他被捆得像粽子，押回县衙受审。”
谢青禾望着红薯皮上的齿痕，突然觉得这地窖里的霉味里，竟透着股甜香，像刚染好的淡赤金线，初闻是苦的，细品却有股韧劲儿。她往窗外望，林府的桑树枝桠在风里晃，像无数只举着的手，托着那些没被火烧掉的希望，往有光的地方去。
码头的雾气里，盐商的快船果然在准备起航。周掌柜站在船头，焦躁地往林府的方向望，手里的账册抄本被他捏得发皱——那是谢青禾故意“丢”在仓库的，上面的假印早已被潮气泡得模糊。他不知道，真正的账册此刻正躺在漕运船的夹层里，被桑芽和淡赤金线层层裹着，顺着水流往江南去，像条游向黎明的鱼，带着临川百姓的冤屈，去见那迟到的公道。