第23章 事顺业兴添喜庆 随着盐产量的增加，“万灶盐烟”的大宁场出现了从没有的繁荣，“一泉流白玉，万里走黄金”成了当时最为生动的写照，水陆两条计岸真的就成了两条黄金走廊。这时盐工工钱增加，相关行业拉动兴隆，盐营老板日进斗金，官府税银持续翻番。简直就是太平盛世的景象，哪里还会想到朝廷正在遭受太平天国的心腹大乱呢？

水陆两条运岸上，陆路显得更闹热。因为每个盐背子只有百多斤的运力，要把大量的盐巴运出去，就得增加背哥。为此，通往安康、房县、兴山的盐马古道上，要把盐巴运出去，成群结队的盐背子来来往往翻山越岭，那情景就像搬家的蚂蚁，颇让人叹为观止。因为这个缘由，一路歇脚的店子不断增加，就是在路边搭上个茅草棚子，也能收到盐背子歇脚的几纹钱。这个时候，好像匪患也少了些，即使偶尔冒出个单干的棒老二，在人多势众下，也都不敢有大的造次。

陆路的闹热虽然带给了袁世忠丰厚的利润，但他认为还是没有水岸油水大。除一路通关节和纳贡的钱不说，单从盐背子的运力成本上就比水岸付出得多，他不知道县大老爷这个亲家为什么就把胳膊肘儿往外拐，他想找个时机建议把水陆两岸上的经营一年做一个交换。

的确，水岸是要比陆岸油水大一些，就运费成本一项，就要比陆岸少一筹。特别是程大奎善想好办法，那谋划出的火爆，直让人看了就眼红。

他首先是帮张克贤老爷在宜昌办起了大宁场盐营分号，所有的盐巴收存、储运和交送，全由分号负责。船夫子只要把船靠在码头，就由分号管事连船带盐全部接管，船夫子就直接启旱回大宁场。在这种运作模式下，盐运周期缩短，待运盐损降低，获利空间增大，计收银子及时，几乎把几千年的盐营模式做了个极大优化。特别是他借助东风办起的造船厂，更是创出了他所预想的成果。他把水路盐运进行了全承包。所有船夫子无须自己掏钱买船，而是由他的船厂把船造出后，就装上盐巴，让他们把船驶到宜昌去交给大宁场盐营分号管事就成。所有工钱和启旱返程的应承花销，全由他向船夫子领班结付。这样的承包制，似乎在这里诞生出了资本主义经营方式的雏形。

这个方式是船夫子们津津乐道的。他们完全不需要自己去置办船只，只要有开船技术，就可找到养家活口的活干，并且收入还不低。特别是从峡里返回时，不仅免去了那分逆水拉纤的极端悲苦，而且也不去担心面对鬼门关的瑟瑟胆寒。同时也避免了常泡在水里而积上病根。这无疑是大宁场里几千年船运史上的一场革命。程大奎因这场革命让自己的名气更大了，经船帮帮会提议，一举推举他做了船帮的内务大总管。

为把船运事业做大盘强，他让设在宜昌的大宁场盐营分号管事程老大负责，筹办起来船只经营庄号，一改过去只让船只微利脱手的做法。在程老大的运作把持下，每条船获利就在二三两银子左右。不经意间，程大奎又当上了大宁场的造船大掌柜。同时，为了解决船夫子启旱歇脚的事，他又叫冉光富老爷爷在巫山峡的自家里开上了店子，每个月的收入可是过去做棺材买卖的好多倍，日子完全就过得红火起来。

真的是有梦想就了不起，有奋斗就会有奇迹。在程大奎谋划的事业顺风顺水的时候，张永蓉就同他去找周先生，想请他去为程大奎提亲，他俩真是急不可待了。可是周先生没有同意，一是袁仁贵尚未娶亲过门，弄不好就要生是非。二是程大奎还没参加乡试，至于能否取得功名，那可是另外一回事。在这两件事有个名目后，才可以去提这个事。程大奎认为是这么个道理，只是张永蓉在嘀咕，要是袁仁贵这辈子不娶亲，自己还要跟着等上一辈子吗？

周先生没去理会那么多，他只要程大奎静下心来研习经文，一定得为大宁场考回个秀才来。此后过不了几天，周先生就叫程大奎喊来张永东和袁仁贵，让他们一起来听他讲评经文，希望张永东和袁仁贵也能一道去获取功名。若能心想事成，他的心血才算没白费，对几十年的辛劳也算是有个交代。

七月半的那天下午，周先生拿着一个写上“天地君亲师”的冥钱封包，就带上程大奎、张永东和袁仁贵三个弟子去到灶台湾举行烧包祭典仪式。他先把封包放在架好的柴禾上，然后就面对秀才看榜和和尚拜塔的仙掌山祷告起来，在上完三炷香之后，就带着弟子三叩首，然后才点火燃送封包。

站起身来指着仙掌山的周先生问：“你们知道仙掌山那里的几块巨石叫什么吗？”

袁仁贵快嘴回答说：“是和尚拜塔。”

有人说七月半向仙掌山祷告后，抬头首先看到什么，其命运往往就会与之产生联系，周先生在心头打了个冷惊，未必你袁仁贵今后还与和尚有什么牵连吗？他暗对自己“呸”了几下，自怨极不该有此念头。他忙把目光转向张永东和程大奎，想听他们怎么回答。张永东没有说话，半晌周先生才叫程大奎回答。程大奎认为袁仁贵没说完全，于是就补充道：“那块高大的巨石叫令牌石，令牌石上边立的那根石柱像读书人，面对令牌石就叫秀才看榜。在令牌石的下边，那个像和尚光头躬身的石头朝向令牌石，就叫和尚拜塔。”

对程大奎的回答，周先生感到非常中意。如程大奎所说，就让大家对仙掌山再次观赏起来。

那和尚拜塔和秀才看榜可谓栩栩如生，惟妙惟肖。曾有阴阳先生说，这个景致聚合了风水之大成，秀才看榜主生文官，和尚拜塔主出武将。远的就不说，就说眼下不远处的山脚边那个叫黑龙池的地方，就出了个两湘总督向荣，在镇压太平天国中屡立战功。奉节县那位赏识程大奎的鲍超，就是由他带出去栽培出来的湘军将领，你说这风水灵不灵？

过了一会，周先生就寄予厚望说：“七月半是纪念先辈亲人的日子，今天把你们带到这里来烧包，就是想让天地君亲师保佑你们，让生就在这里的秀才看榜灵气显映在你们身上，希望你们抓住最后个多月时间，博闻强记，力争乡试榜上有名。”

面对周先生的叮嘱，三个弟子都表示加紧学习准备，不管中榜与否，都要对得起周先生这番良苦用心。

临近乡试的前几天，心头憋得慌的袁世忠去到县衙，在客厅坐定后，就直截了当地对周大老爷说：“周大老爷，我想请你做主，把水陆两岸的盐营一年进行一次交换，如定着让我经营陆岸，这太不公平了。”他把身子前倾了一下又接上说，“那水岸就成本花销一项，每年就要节支好几千两银子。”

周大老爷皱了一下眉头说：“怎么节这么多呢？夸这么大个口口想哄我啊？”

袁世忠着急地说：“我怎么敢哄你呢？季师爷知道，那一路的打点，每年固定的就要几千两啊！”

周大老爷歪着头问：“谁的打点还要这么多银子呢？”

吃过哑巴亏的袁世忠说：“是那些关隘绿林和衙门差官。”

周大老爷说：“张克贤的水岸未必就不打点？谁叫你自己不把银子当数要去那么大方呢？”

有些哭笑不得的袁世忠说：“你没往铺盖里钻，就不知道铺盖有多宽。

哪那是我要去大方，分明是他们在抢啊！”

县周大老爷没再去对他做理会，而是叫他再不要提这个事，如每年一换，接手的人又要打点新关系，那花费会更大，一定是个得不偿失的买卖。

鼻子大了压住嘴，没办法的袁世忠只得失落地向周大老爷告辞。周大老爷要他回去叮嘱袁仁贵，一定努力在乡试中考个秀才，榜上题名后，就择日迎娶周小花。

袁世忠出门就在想，这个亲家大老爷比神仙还要清廉，神仙都还纳贡受拜，他真是风吹不进，水泼不进，怪不得一些人都捧叫他周青天哩！

正在他埋头走出东门的时候，季师爷从后面叫住了他，然后神秘兮兮地递过来一个信封，说要袁仁贵按上面说的温习，保准能考上秀才。同时还叮嘱这事不可向任何人说，就是县大老爷也不例外。若是捅出娄子追究起来，那是季师爷吃不了要兜着走的。

叹过一声气的袁世忠更加感慨了，这个亲家大老爷简直就不讲情份，连一个外人都不如。原指望跟着沾点光，可是光没沾上不说，还让自己“稀泥巴揩屁股——倒巴一索。”这往后如何交往得下去哟！