那老农愣了下，搓着手笑道：“奴才不过一田夫。”

“田夫怎的？大明靠谁吃饭？不是靠你们田中一滴汗？”朱瀚认真道。

老农一愣，随即重重点头，眼眶竟微红。

朱标也在不远处听见，回望朱瀚时，眸中一闪而过的敬意，并非假作。

午时，皇田旁设草亭，备粗饭热茶。

朱瀚与朱标并席而坐，不设帷帐。

田夫妇孺前来送蒸糕与韭饼，皆是乡民自家做的粗粮，太子接过毫不推辞。

“父皇年轻时也曾躬耕草泽，故他常言，天下是打下来的，更是种出来的。”朱标望着远处连片稻田，沉声道。

“是打也是守。”朱瀚抿一口浓茶，“但守江山，不止靠刀，更要靠仓。”

“可惜春雨连绵，南渠虽通，西南四乡仍旱，粮仓之中不敷来年折用。”

朱标眉头微皱，“我打算设‘筹粮司’，临时调度周转，愿皇叔参议。”

朱瀚却摇头：“不能设。”

“为何？”

“设‘筹粮司’乃动大制。”朱瀚顿了顿，低声道：“你如今威望初立，若再添权司，只怕朝中观者多于助者。”

朱标沉思：“那你说如何调粮？”

朱瀚微笑：“可动民心，不动法制。”

“如何动？”

“明日，你便召集西乡三里十村之长，设‘春议坛’。”

朱瀚语气悠然，“你只说，你愿倾东宫私库，换田间余粮；愿以亲耕之礼，筹农贷之策；不涉官吏，不设役人，由村正自行调配。可行否？”

朱标眼中一亮：“民心自起，粮自汇来。”

“你看懂了。”朱瀚笑着起身，拍去衣角尘土，“你只需记得一件事：太子，是守仓者，不是掠夺者。”

两日后，春议坛设于大柳树下，百姓环坐，太子执笔亲书“愿借余粮，春播无忧”八字，众村长当场颔首，西乡当日便筹足百石余粮。

顾清萍亲自分账，朱瀚则命人清册于王府公廊，明月清风之下，乡民可自行查对无讹。

此事传入皇城，朱元璋虽未发话，却在御案旁独语：“朱标今日，倒像极了那年我送粥给饿民的样子。”

内侍低头称是。

仲春过半，阳光转暖。西郊之外，村庄炊烟袅袅，田陌之间绿意渐起。

朱瀚此番并未即刻返回王府，而是带了黄祁与数名亲随，留驻西乡驿站。

他未着朝服，不带仪仗，仅以“姓朱”的闲人身份，在村间缓步而行。

“王爷当真要独行？”黄祁低声问。

“若着王服而至，只看得百姓躬身鞠躬，怎知他们过的是苦是甜？”

朱瀚负手而行，眸中含笑，“你若怕丢命，便在驿中等我。”

黄祁一咧嘴：“属下怎敢放您独行？小命要紧，您这命更要紧。”

朱瀚轻笑：“走罢。”

他沿着一条铺着青石的田路往村中走去，道边春草繁茂，几只幼羊在坡地上打滚咩叫，不远处一位老妇蹲在地头拔草，看见他时愣了愣。

“老伯娘，能借口水么？”朱瀚笑着行礼。

老妇打量他一眼，看他风度不凡却衣着朴素，语调温和，不似讹人骗户之流，便起身道：“你这位爷，怎生走得这般远，茶水都有呢。”

说着便转入屋后，提来一瓢清泉，递与他。

朱瀚接过灌木做的水瓢，仰头而饮，水凉味甜，入口舒爽。他放下水瓢，谢过道：“这是泉井？”

“是啊，这一带靠东泉活水，不比南头旱地。可惜井少，一村人共一井。”