朱元璋披着蟒袍坐于乾清殿，面沉似铁。殿中百官皆不敢多言，唯礼部尚书试探着上奏：“陛下，水患急，恐民乱将生。请早定方略。”

朱元璋指尖轻叩案几，沉声问：“户部何策？”

户部侍郎叩首：“仓储尚足，唯道阻水深，难以转运。”

“难以转运？”朱元璋冷笑，“那朕的兵马，是为看水而养的？”

一声震喝，满殿噤声。

片刻后，朱元璋压下怒气，眼中光微闪，似有所思：“瀚弟可在？”

殿门外，一个身影缓步而入。青衣内衬，外披乌锦长袍，步履从容。正是承天王朱瀚。

他拱手行礼：“臣弟在。”

朱元璋凝视他片刻，淡声道：“南方连灾，朕欲派人前往巡抚。此事……你怎么看？”

朱瀚神色不变，只缓缓答道：“灾重在速，赈重在人。若臣弟前往，可救一时；若太子前往，可定民心。”

此言一出，殿中百官皆变色。

朱元璋微眯双眼：“你倒推得干脆。”

朱瀚笑了笑：“民望不在王，人在太子。今太子已监国，正该见风见浪。”

朱元璋沉默良久，终点头：“好，你同他一道去。”

“臣弟遵命。”

殿外风起，檐角水滴声如断线。朱瀚抬头望天，只见乌云翻涌如墨。

东宫。

朱标自殿中得旨，目光一凝，旋即请命：“父皇若许，儿臣愿亲行南巡。”

朱元璋看着他，眼底隐有复杂之色：“瀚弟同行。”

朱标一怔：“叔父？”

“是他提的。”

朱标垂目，轻声：“儿臣明白。”

朱元璋缓缓起身，背对殿窗，语气忽冷忽热：“标儿，这一行，不只是赈民，也是看人。你要记着——天可欺，民不可欺。”

朱标郑重叩首：“谨记。”

夜。承天王府。

雨声打在青瓦上，连成一片。朱瀚立在檐下，衣袖微卷。沈麓端着烛灯进来，脚步极轻。

“王爷，宫里来信，太子已准备出行。明日辰时起程。”

朱瀚点头，笑意微淡：“他行，我随。”

沈麓迟疑片刻：“王爷，这一路若有不测，陛下恐……”

朱瀚挥手打断他：“不测的，不在路上，在人心。”

他转身望向远方，烛光映在他眼中，仿佛闪着两点寒星：“朱家天下，不怕水，只怕心浑。”

次日清晨。

金陵南门，晨雾未散。朱标骑青鬃马，衣着素简。

朱瀚着深色蟒袍，与之并行。

沿途百姓闻太子巡灾，纷纷跪道旁。

朱标一一俯身回礼。朱瀚却神色冷峻，只在旁静观。

出城十里，路旁泥水淤积。前方传来喧闹，一群车夫堵在渡口，吵声不绝。

朱标勒马上前：“何事喧哗？”

一老车夫拱手：“殿下恕罪！前路桥塌，米车过不得，官衙却不许改道！”

朱标皱眉：“不许改道？”

老车夫咬牙：“说是‘奉上命’，要先修桥，再放车。可这修桥的工匠都被雨困在对岸，眼下几百石粮食都淋坏了。”

朱标目光一沉，转向随行校尉：“查是哪衙口令。”

校尉查毕，回禀：“是溧水守备署的封条。”

朱标冷笑：“守备署？兵部下辖之所，连粮都敢封。”

他正要下令，朱瀚开口：“慢。”

朱标转头：“叔父？”