朱瀚怔了片刻，笑意渐敛。

“那便由你亲手杀我。”

朱标猛然抬头，震惊地看着他。

朱瀚平静地继续：“我朱家天下，不容兄弟相残，亦不容后世疑祸。若我之死能换太平，何惧一刀？”

烛火摇曳，映在他坚毅的脸上。朱标张口，却终究没说出一句话。

几日后，承天军营传出密报——京中御史中丞裴晋突死，死因不明。

同日，吏部尚书、工部侍郎皆被押入狱。消息传至金陵，朝中震动。

朱元璋勃然大怒，拍案而起：“是谁下的令？”

内侍颤声：“启陛下，是……承天王。”

朱元璋怒极反笑：“好，好一个承天王——朕让他辅政，他竟敢擅杀朝臣！”

朱标闻讯，即刻启程回金陵。

夜色深沉，金陵皇宫灯火通明。

朱元璋负手立于殿前，目光如火。朱标疾步入殿，跪下请罪。

“父皇，叔父之举，确有僭越，但……”

“但什么？”朱元璋怒喝。

“但他斩的是贼。”朱标抬头，声音坚定，“裴晋等人皆通私郭思旧党，谋乱朝纲。叔父未奏先诛，因知若上奏必被阻截。”

朱元璋的怒意微顿，沉声道：“你怎知？”

朱标取出一卷密函，呈上。

“此乃郭思遗账，载明各部暗藏之臣名录。皆由叔父所查。”

朱元璋接过一看，面色剧变。

烛火在风中摇曳，他的指尖微微发颤。

良久，他深吸一口气，低声道：“退下吧。明日，朕要见他。”

翌日，承天王朱瀚被召入金陵。

他步入殿中，未着铠甲，只穿一袭素袍。朱元璋坐于龙案之后，目光冷如寒刀。

“你可知罪？”

朱瀚拱手：“臣知。”

“那你还敢杀？”

“敢。”

一字落地，如山沉重。

朱元璋双目如火：“你可知，这几人皆乃朝柱！朕用他们十年，你一日尽诛！”

“若不诛，朝纲十年不清。”朱瀚的声音平静得可怕。

“那朕呢？”朱元璋忽然低吼，“你可曾想过，朕的颜面？！”

“臣弟所思——唯国，不及颜。”

殿中一片寂静。

朱元璋死死盯着他。那一刻，他看到了当年那个少年——敢在雪中直言“臣弟要做能护天下的人”的朱瀚。多年未见的执拗，依旧在他眼中燃烧。

他终于闭上眼，长叹一声：“朕……拿你如何是好。”

朱瀚跪下，恭声道：“若臣有罪，愿受军法。”

朱元璋缓缓起身，走到他面前，沉默良久。

“你护天下，朕护你。”他伸出手，将朱瀚扶起。

“从今日起，承天王位不动，但军权归朕。你留金陵，辅太子，以安天下。”

朱瀚目光深深一凝，终是低头：“臣弟遵旨。”