“凡市上药，皆先验，验后方行。凡入城药，皆先问，问后方入。凡卖药者，得名列‘真’牌为荣；凡藏毒者，挂名于‘伪’牌以耻。此后常设验棚，四方可来，昼夜不绝。”

他写毕，搁笔，揉了揉眉心。童子端来一只小木盒：“王爷，您收着。”盒里是新削好的竹签、备用的细绳、两只小瓷碟，一应俱全。

“好。”朱瀚合上盒，放到袖里，“明日还要用。”

“王爷，您——”童子刚要劝他歇一歇，远处忽然传来急促的马蹄声。

差役翻身下马，气还没喘匀，就抱拳道：“启禀王爷！府城东南的‘新桥’上，今夜有人撒了细粉，风一吹，往桥下的水里飘。巡河的说味不对，怕是又在‘借河’！”

“马上去。”朱瀚站起，取起木盒，转身上马。

童子提缰相随，温梨把壶盖扣上，朝他点点头。

朱瀚冲她略一颔首，衣袂一掠，驭马入夜。

夜风裹着河味直往脸上打，灯火被风压成一线。

新桥的桥面在月下泛白，桥上果然有被撒过的粉痕，沿着桥栏像一串消散的花边。

河里浮着一层眼睛看不见、鼻子能嗅出来的薄香，像某种久坐不散的阴影。

“围住两头，”朱瀚勒马，“先扫干净桥。”

捕快们把湿布拖过桥面，把粉压进布里，再把布塞进水桶密封。

朱瀚沿桥缓缓行，目光落在桥侧石缝间的黑影。

一只盏口大小的陶瓷小盘被卡在石缝里，盘底涂蜡，盘里余粉未尽。

他伸指一勾，小盘落入掌心，粉沾在指腹，带着熟悉的凉。

盘底刻了一枚极细的小字：“七”。

“‘七’。”童子皱眉，“又是尾数。”

“把盘封了。”朱瀚把小盘放进盒，抬眼看河面，“明日，把‘七’单挑出来，让钱庄掌柜当众解释。”

他把马头一拨，回望校场方向。远处那一方灯，稳稳地立在黑里面，像一口不肯灭的火。

他压低声音道：“童子，等案路摆完，我们再去一趟山圃。”

“还去？”

“去。”朱瀚轻轻吸了口带着河湿的夜气，声音低而宁静，“路从那里起，也得在那里教到最牢。把根理顺了，枝上就不易长歪。”

他一夹马腹，蹄声一下紧起来，像一串密匝的鼓点，沿着河岸击打夜色。

身后风声呼呼，前面灯火一点点近。

新桥的风彻夜未止，河面像被刀背抹过，泛着一层薄冷。

天色翻白的前一刻，校场的灯仍在；锅火收了半成，木牌靠着柱子，墨色未干。

朱瀚把“七”字小盘封进木盒，回身只说了一句：“回去合线。”便策马折返。

晨雾里，童子顶着寒气小跑跟上：“王爷，‘丰亨’账线还在补，掌柜说能把每一个‘七’对到一个人头上。”

“叫他把人头先放一边，先把路画完。”

朱瀚淡声，“路清了，人再落。”

回到校场，里正们正照着昨夜的吩咐把“路图”一格一格添上铺名。

木桌另一侧，几方石印摆开，刻匠们围着看，有人咬着唇，从刀口里辨认谁的手。

温梨把第一壶水抬上来，壶嘴在火上“嘶”地吐气：“热得正好。用嘴说的，搭配手里的热，记得牢。”

“好。”朱瀚把盏递给旁边一名里正，“喝了去教。”

话没落稳，东门方向就有人推搡着进来，是昨夜福生药铺的掌柜。

他一头冷汗，怀里护着一小卷油纸：“王爷！阿旺认了送粉的人，他说那人叫戚二，常往印房门外晃，帮着跑腿拿印泥，还兼着给同源行送封签。