第35章 桃子(2) 丁寨的亲事定下来之后，苏老顺心里轻松了很多，瞅个空儿让老伴把桃子叫到跟前。桃子进了门，肩靠着支撑房箔子的手腕粗的椿木柱子，双手绕着辫稍，脚尖无意识地踢着地上的小土坑。苏老顺抽着烟管，低着头也不看桃子，说明了这件事。“不是达达狠心把你许给一个大你十来岁的人，你不知道达达有难处呀。恁两个哥都大了，早都该成家了，我和恁娘拿啥给恁哥成亲？唉！达达的路比你难……”
桃子哭了，哭着跑回自己的小屋，扑倒在被子上，拿枕头蒙住头脸。黄河滩的女子你可以说她倔强，也可以说她温顺，但在关键时刻还是把握不了自己的命运。桃子哭了一夜，思前想后，还是听从了爹娘的话。黄河滩的闺女十有八九都是这样定的终身。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个笤帚抱着走。桃子认了，她觉得既然所有的女孩子走的都是这样的路，自己又有啥办法为自己另选一条不一样的路呢？罢、罢、罢！认了吧！
认了命的桃子不想和爹娘照面，爹娘以为闺女脸皮薄，也没往心里去。这时的桃子只是一天几趟地往桃园里跑，她要见李志哲一面。当表情木然的桃子见了笑呵呵的李志哲后，低着头攀着桃枝把满腹的心事说给了他。刚才还心情大好的李志哲如同被一桶凉水劈头浇下，脸“唰”地白了，身子一歪，靠在了一棵桃树上。本来李志哲是想和桃子说，他已经跟爹娘说了他俩的事儿了，爹娘也知道桃子是个好孩子，正准备找媒人上门呢。哪知桃子一见面给他说了这么一番话，他嘴唇哆嗦着一句话也说不出来，脑子里一片空白。心如刀绞的桃子看到李志哲这个样子，哽咽着哭也哭不出来，大颗大颗的泪珠顺着两腮往下流。她一咬牙转身扎进自己家的桃园里，她不忍心也不敢再看李志哲心碎的样子。一方绣着桃花的手捏擦子被一根桃枝留在了李志哲面前不远处……
桃子想认命，想按爹娘给自己找的路走下去，但就是这条路，桃子也没有走到头。
就在桃子与李志哲洒泪而别的第三天，李志哲这个情种竟然翻越高陡，胸口掖着桃子的那方手捏擦子站到了陇海铁路上，喷着白烟“嗷、嗷”狂吼连声的火车呼啸而至……手捏擦子上分不清哪是桃子的桃花哪是李志哲的血。
几乎就在李志哲弃命的前后脚，铁路南的桃子二姨到了桃子家，责问姐夫苏老顺咋把这么好的一个闺女许给一个蹦三蹦、蹿三蹿，指头尖够不着蚂蚁蛋的地蘑扭？地蘑扭不地蘑扭咱就不说了，他还是一个两只手张开都不知多少、裤子天天尿得提不上的憨子！
桃子姨大老远跑来，晌午饭也没吃，临走前的几句话像把刀扎在苏老顺的心尖子上。桃子姨“姐夫”也不喊，满脸看不起苏老顺的表情，用眼斜着他说：“俺不知道你是让猪油糊了心了还是让人灌了迷魂汤。俺长这么大也听说过有卖闺女的，但从没见过你这样的主儿，把亲生闺女往火坑里推！”说完后转身出了桃子家院子，桃子娘咋喊都喊不回来。
桃子姨说的丁寨情况及临走时的话把苏老顺说得脸色灰白，直喘粗气。恰恰这时，后庄上李家递过话来，说李志哲的死和桃子有关，要跟苏家没完！苏老顺一听仰天倒在了院子里。被架到床上的苏老顺三天没睁眼，三天水米没打牙。就在苏老顺躺在床上的时候，知道了李志哲和丁寨情况的桃子也在床上哭得起不来。把桃子娘急得从这屋转到那屋，祖宗、姑奶奶地劝了那个劝这个，满嘴燎泡。
苏老顺躺了三天，在桃子娘的劝说下强喝了半碗汤水，硬撑着走出了堂屋。还没等他抬头看看天是阴是晴，邻居急匆匆地给他带来了更大的噩耗——桃子走了！
桃子在床上哭了三天三夜，想了三天三夜。第四天鸡叫头遍时，桃子摸到锋利无比、苏老顺平时用来修理桃树的一把小刀踉踉跄跄地出了家门。当邻居发现桃子时，桃子跪伏在李志哲的新坟上，脸白的像一张纸，血从手腕洇到了李志哲坟头的新土里。
苏老顺彻底崩溃了。
桃子被人抬回了家，一家人连门都不敢出，苏家洼三天没有人家掀锅拍拉风箱动炊动火。
丢人呀！一个黄花大闺女不明不白地死在别门外姓的一个青年小伙儿的坟前，这到底算哪门子事呀？苏老顺家倒了，苏家洼蔫了，但有一个人不能倒，也不能蔫，那就是作为长房长子的苏兆升。苏兆升到了苏老顺家，苏老顺睡在床上一个字也说不出来，大山大河又都没经过事儿，桃子娘一个妇道人家又能有啥办法？只能一切凭苏兆升作主。苏兆升看看这家人，叹口气。回到家后，思来想去的苏兆升仰头闷了一碗酒，拿顶帽子遮住脸去找后庄的保长，请保长约李家族长商量商量，看看该咋收场。
李家因儿子的死而痛苦万分，二十来岁活蹦乱跳的孩子说没就没了。同时也因儿子是横死而不能入祖坟窝了一肚子无名业火。
黄河故道多年的习俗是祖坟不能有孤坟，年轻少亡的都要先埋在祖坟旁边，待有机会结了阴亲方可入祖坟。如有孤坟，则家族不顺，或生残疾儿女，或大病缠身，或飞来横祸。人们为了图个吉利，都会想办法给家里死去的孤男孤女“结阴亲”，成就美好姻缘，留下祝福以保佑生人。
李家正在气头上，苏兆升这时候到李家说和，差不多算是捧着一张脸上门让人家扇。李家毕竟还有明白人，虽满腹纠结也没太难为苏兆升。本来“结阴亲”还要择吉日、选风水、先闹喜来再闹丧，男方还要送彩礼，给女方买棺材、准备真正的被褥、女孩子穿的衣服等，最后还要摆酒席招待女方宾客……商量后的结果是两家大人心情都不好，还是一切从简吧，把两个孩子安安稳稳合葬到李家祖坟成全两个孩子的心愿就行了。
桃子算是李家的人了，一对苦命鸳鸯生不能同衾共枕，死后却能同穴而眠了。苏家与李家算是至亲了。但这个亲结得有些晚，结得很尴尬，结得令两家男女老少欲哭无泪。
黄鼠狼子单咬病鸭子。生性要强的苏老顺从此总觉得在庄上抬不起头来，走路都低着头溜墙根儿。平日捻得油亮的两撇小胡子干枯凌乱了，承受不了心理重压的他忧郁地倒下了。苏兆升到床前去看他，他攥着苏兆升的手，眼里窝着两泡浑浊的眼泪对苏兆升说：“兆升，咱爷俩这么多年，你也知道叔一辈子都是个要强的人，说话都要站高岗，占上风头。都说我过日子是把好手，到今每儿我才知道，我是不行，真的不行。祖上留下了几亩薄田，没能少，也没能多。几辈人都想再添些田产，几辈人都没做到。命里只有八斗米，走遍天下不满升。我以为我能，我想试试能不能满升。到今每儿我才知道，人的命，天注定，胡思乱想没有用。唉！福祸无门，唯人自召。兆升，我对不起桃子啊！我那苦命的闺女呀！呜呜呜……”苏老顺哭得苏兆升直掉泪，劝来劝去都是车轱辘话。
苏老顺在桃子走了不到半年，也撒手西去了。桃子娘领着两个没成家的儿子整天在泪水泡着又过了两年，也狠心地撇下弟兄俩去找老伴和闺女去了。好端端的一个五口之家，三两年之间就只剩下大山、大河弟兄俩了。
爹娘、妹妹都走了的大山、大河整天黑着脸给谁都不说一句话，出门头也不抬，进了院子就关门，不跟任何人来往。弟兄俩在没有一丝生机的院子里饥一顿饱一顿、热一顿凉一顿地熬着日子，在黑灯瞎火的夜里床对着床唉声叹气。
苏兆升看到小弟兄俩这个光景也不是个事儿，就暗地里四下托媒人，想给两个孩子成个家，说啥也不能让这个门儿断了后。可黄河滩上的媒人谁不知道桃子的事儿？没有谁充能愿意接这个招。
弟兄俩决定着自己的事情，默默地办着自己的事情。两个人不吱不声地卖了五亩地和地里的桃树，又卖了四间草屋，院子，院子里的树。家里能卖的都卖了，还清了殡三个亲人的借债，又在爹娘坟前立了块半人高的石碑。
一天挨黑上灯影时，大山捧着一壶酒，大河用篮子挎了几样菜来到苏兆升家。进了门大山、大河就跪倒在苏兆升脚下，两眼流泪：“大哥，俺弟兄俩都是无能的人，支撑不起来这个家，给咱苏家丢了脸，落到这个下场。俺弟们俩原也想去找爹娘、找妹妹的。人总是要死的，丢人现眼的一辈子抬不起头来活着还有啥意思？回过头来又想想，还是不能死，五尺高的汉子身上总还有三碗血吧！大哥，你是咱苏家的领房人，俺弟兄俩来向你告个别。俺俩来就是给大哥说个明处，俺俩不是应孬（应孬：耍赖，不讲理，不守信用。）偷跑的，俺俩是要拼上三碗血到世上去混混。老天爷饿不死瞎眼雀，俺弟兄俩不比别人缺胳膊少腿的，不信就混不出来！大哥，俺在俺达达俺娘坟前立了块碑，想着哪一天回来时能看到爹娘的模样。万一俺弟兄俩白舍（白舍：没用，没本事。），混不出来，也就不回祖坟了，哪里的黄土不埋人？逢年过节就麻烦大哥替俺弟兄俩给老人烧张纸。这壶酒敬大哥，也是敬咱苏家各房长幼，是俺对不住咱这一大家人。大哥，俺弟兄俩要走了！”
苏兆升是个内向的人，素来沉默寡言，谈吐极少。当弟兄俩卖屋、卖地时，他也有所耳闻，本想出头劝劝他俩。可他也知道这弟兄两个都是老别筋，拿定的主意九头牛都拉不回来。再加上这几年家里过得一直疙疙瘩瘩的，换个活法对他们来说也不能说不是一件好事。整天头都不能抬地窝在这样一个圈子里，好人也能憋屈出病来，所以也就没有出面。可看着他们真的破釜沉舟跪在眼前，心又软了，伸手把这弟兄俩扶起来。他知道这时候说啥都晚了。
兄弟俩两手下垂着不敢坐，苏兆升也不知道咋开口，他低着头喘了半天气才说：“大山、大河，妹子走的那阵子，咱苏家洼三天没动烟火，恁弟兄俩都看见了；送叔到南北坑时，又是家家不揭锅，这恁也知道。如今，恁弟兄俩又要远走他乡了，是凶是吉，前途未卜，当哥的心里痛啊！咱苏家出了这么一档子事儿，哪一个姓苏的出门能抬起头来？我不怪恁弟兄俩，也不怪桃子妹，也不怪叔婶，这都是命。事到这儿我也不再强留恁弟兄俩，我知道恁蹲在家里更难受。兄弟，要记住，黄河滩是咱的家，这儿有咱苏家的祖坟。只要能爬得动，无论到啥年月都得回来，都得归祖林！话说得有点远了。以前的人离开家时，族里都要给他讲讲老事，讲讲族谱。今天我也不多说了，恁要记住咱苏家的堂号、班辈，记住自己是苏家的几世。往后在外面安了家成了家人，给孩子起名不能乱了辈分。万一自己不能回来，孩子也要回来看看，说到底这儿才是自己的根。走的时候恁俩每人抓把土揣在怀里，想家时就把土拿出来看看。”说着，苏兆升站起来，端起了酒壶，拿过三个碗，“哗啦啦”将壶中酒一分为三，说：“来，兄弟，恁弟兄俩要远行了，大哥代表全族兄弟爷们给恁俩送行，给恁俩壮胆！”
大山、大河两个虎实的壮小伙子“扑通！”一声又跪倒在地，两眼流着热泪，颤抖着手从苏兆升手中接过酒碗，仰脸喝尽，然后抱着苏兆升的腿大放悲声。兄弟俩的恸哭把全庄的苏家人都哭出来了，他们站在苏兆升家门口，摇头叹气，唏嘘不止。
大山、大河一人背一个简单的包裹卷趁黑走了。到哪里去了？谁也不知道。后来，庄上只要有人出远门走远路，苏兆升都要一再交待他们：“无论到啥地方，千万注意打听一下大山、大河的下落，哪怕只是两个土疙瘩，回来后也要告诉家里！”
多少年过去了，大山、大河的下落仍是一无所知。黄河故道的苏家要续修族谱了，每个男丁都要拿一份钱，年近花甲的苏兆升交了大山、大河这一支的钱，并提交了大山、大河的官名。他说，说不定哪一天，会有大山、大河的后人来黄河故道寻根，看到族谱，就能确认他们的根就在黄河故道。
黄河故道桃花开，黄河故道桃花败。看到婆娑的绿叶间粉嫩嫩有着红腮、一层绒毛在阳光氤氲成柔光的桃子时，人们都会禁不住带着惋惜聊一聊那个叫桃子的精精灵灵的女孩子。