刘承宗仔细验过腰牌，神情愈发恭敬，却没有半分地方小吏的谄媚，只有对上峰的绝对服从：「上官言重！我等皆是蒙陛下天恩，方有今日。为朝廷效力，乃分内之事！来人，速速引诸位官爷去屯中公房歇息，再备好草料丶热水与饭食！」

他一声令下，数名同样精壮的年轻人立刻跑上前来，熟练地接过缰绳，引导马匹前往专门的牲口棚。

其行动之迅捷，配合之默契，俨然一支训练有素的队伍。

皇帝此时也已下了马，径直脱离了队伍，迈步走向村边那片一望无际的麦田。

这个动作瞬间让几名亲卫心头一紧，但田尔耕一个眼神制止了他们。

皇帝走到田埂边，在无数人诧异的目光中缓缓弯下了腰。

他伸手，从田垄里捻起一撮尚带着傍晚凉意的泥土。

指尖传来湿润而坚实的触感，土质细腻，攥在掌心能感到其中蕴含的勃勃生机。

这是刚刚入冬时浇过封冻水的明证，能确保麦苗根部安然过冬，来年开春有力返青。

他将那撮泥土凑到鼻尖，轻轻一嗅。

一股并不好闻，却充满希望的丶淡淡的发酵后的味道。

朱由检的目光越过麦田，望向村子下风处那几个用泥土封顶的巨大土堆。

那里是沤肥坑。

将人畜粪便丶收割后的秸秆丶落叶丶河泥混合发酵，制成最宝贵的农家肥。

不待天之所赐，而尽人之所为！

朱由检又向前走了几步，指着远处河边一群正在挥舞着铁锹喊着号子劳作的汉子，向紧随其后的田尔耕问道：「天已入冬，他们还在修整沟渠？」

「回陛下，」田尔耕压低声音答道，「这正是徐大学士推行的新法。冬日水浅，非汛期，正是兴修水利丶加固堤坝的最好时节。所谓冬日多流一滴汗，来年仓里多石粮。」

皇帝闻言侧过头，有些意外地看了田尔耕一眼。

「朕记得，这些农学上的门道，你从前可是一窍不通。」

田尔耕那张常年冷峻的脸上，难得地露出了一丝略显局促的神情，他躬身道：「陛下所创之学，皆为经世致用之大道。臣身为安都府总督，执掌缇骑，巡查天下，若只知刑名杀伐，而不知陛下经略天下之本，便是尸位素餐，有负圣恩。故而，臣斗胆向农学院的教习们请教过一些粗浅的道理。」

「很好。」皇帝点了点头，语气中带着赞许，「为将者，不知天文，不识地理，不晓人心，非良将也。为朕之臣，若只埋首于自身一亩三分地，亦非能臣。你能有此心，不枉朕的信任。」

皇帝的目光重新投向远方，不远处，村里的铁匠铺炉火熊熊，叮叮当当的打铁声富有节奏地传来—像是在为这宁静的黄昏伴奏。

一名赤着上身的铁匠，正抢着大锤将一块烧红的铁胚锻打成型头的形状。

秋收之谷，以为来年之种；冬闲之功，以为来春之备。

首尾相衔，如环无端；其生生不息，如泉不竭。

皇帝久久不语，只是静静地看着。

他的脸上依然是冷漠的表情，但田尔耕却能从他那微微眯起的双眼中，读出一种几乎要满溢出来的满意。

「田尔耕。」皇帝终于开口，声音低沉而有力。

「臣在。」

「你看到了吗？」皇帝的目光并未看他，而是依旧投向那片田野与远处的村庄，「不靠朝堂上那些只知空谈的翰林御史，朕的百姓一样能过上好日子。」

他顿了顿，语气中带上了锋锐的自负：「此非一村一屯之景，乃是朕心中之社稷蓝图。今日在此可见，明日便可在整个山东，在整个北直隶，在朕的万里江山，遍地开花！」

田尔耕垂首：「陛下圣明。天道酬勤，非虚言也；人定胜天，亦有其理。」

正说着，一股暖烘烘的香气混杂着柴火的味道，乘着晚风悠悠地钻入了所有人的鼻孔。

是烤红薯的味道。

皇帝循着香气望去。

只见不远处一户乾净的砖瓦房门口，一个约莫七八岁的孩童，手捧着一个热气腾腾的东西从院子里欢快地跑了出来，口中还含糊不清地喊着：「爷！爷！烤好啦！」