那苗人轻轻一拍矮几上的扁木箱，瞅瞅香炉和酒盅道：“小弟闲散了半个月，浑身都不自在，看到大胡子早就技痒啦！只等哥哥发话哩。”

只见他三十七八岁的年龄，脸无血色，形貌枯槁，微觑着一双三角眼，显得十分疲怠。这人来自于苗疆，人称“隐形刀”鬼九，与阿硕两家几辈通好，世交深厚。

左首座位一名汉人道：“久闻大巫师剥皮揎草之神技，不想今日赶得巧，在下的眼福可是不浅哪！”但见他二十五六岁的年龄，身背一个皮囊，面目阴鸷，鹰鼻高耸，正似笑非笑地瞧着鬼九。此人叫薄良，绰号“幸灾乐祸”。

鬼九一眯双眼道：“好说，好说！敝人的薄技不值一哂，成不了啥气候，只不叫薄良兄弟失望便是。”话音将落，叨陪在末座的二人，霍然大笑起来。

左侧那人面目扁平，眼睛又细又长，肩膀上伏着一只“雕鸮”，伸手来回摩挲着，爱之如宝。乃“鄂西双丑”的老大彭昭。右侧座位是老二高樊，满脸的黑斑，两只招风耳朵晃来晃去，上下扫一眼薄良，目光充满了鄙视。这两人差不多三十七八岁的年龄，上身都瘦成了一把骨头，下身却甚为健壮，双眼通红，好像几天没睡觉一样。

薄良瞧着二人，表情依旧道：“高樊、彭昭果然是好兄弟！人言鄂西双雄义气为先，薄某倒要交上一交。”

彭昭笑容骤敛，干咳一声道：“放屁……”

高樊紧接道：“简直臭不可闻！鄂西双丑的确是丑，但那是父母给的，雷神爷都没法子。”

彭昭觑眼斜睨道：“俺哥俩称不得双雄，双丑那可是谁也抢不走的，总好过幸灾乐祸的龟孙子！”

高樊道：“双丑虽丑，还有自知之明，高攀不起薄情寡义之辈。”

薄良置之一笑，反手摸一摸背后的皮囊，并不争竞。

他身旁那人却冷冷说道：“薄兄弟喊一声‘双雄’，是不想扫了你们的金面，可不是笑话你俩。嘴皮子倒很了得，就不知手上的功夫怎样？”只见他二十七八岁的年龄，身穿浅栗色缎袍，斜挎凤尾衮刀，长一副马脸，额头一道剑痕自左向右划过了鼻端，右耳也仅剩下半只，眼神凶恶。这人姓仇名千里，人送外号“不死不休”。

彭昭怪笑道：“既然仇兄弟开了尊口，双丑也没话讲啦。”

高樊道：“要和不死不休交个朋友还不赖，就是吃饭不该坐到一张桌上，呵，呵呵……”

鬼九奸笑道：“千里兄弟，大家伙都不算外人，玩笑一番也热闹些哩。”

仇千里“哼”地翻了他一眼，对身边一个十二三岁的小女孩道：“金萝是个美人胎子，决不能学你养父那一套，鬼里鬼气的，长大了没人敢娶你。”

金萝正在支颐遐思，勉强一笑道：“可是我很喜欢学医呀。”

仇千里道：“学医救人确实能赚很多元宝。但你剥小猫小狗的皮不打紧，别跟他一样剥人皮就对啦！”

金萝“哦”了一声，望着木鼓房若有所思。

所谓木鼓房，是用六根立柱三根横梁，以及竹片搭建而成，仅供族人观赏剥面之术。

阿茂便被捆绑在中间的人头桩上，上千名獠人散在四下里观看。阿芝、阿鹿则被缚于阿硕身后不远的树干下，麻核桃均已取出，但穴位被封，依旧口不能言。

五六条巨獒绕着阿茂转来转去，伸出鲜红的长舌头，露出尖利的牙齿，呜呜低吠。

薄良朝酋长一抱拳道：“座上这位朋友面生得很哪，尚请都老予以引见。”说完瞧向金萝旁边的年轻人。

阿硕朝那年轻人道：“贤侄，我来引见引见，这位是薄良兄弟，江湖人戏称他幸灾乐祸，实则不然。”起身瞅向薄良：“他是我远房的侄儿阎熙，日后你们要多亲多近。”

薄良紧忙一拱手：“原来是阎熙老弟，幸会，幸会了！”转对酋长笑道：“都老这‘幸灾乐祸’四字，可真是往我脸上贴金呢，薄某实在不敢当，却又不得不当！但落井者何止我一个？下石之辈就大有人在了。”

阿硕微微一笑，不置可否。

阎熙道：“久仰薄良兄大名，区区有礼了！”只见他十八九岁的年龄，头戴一顶黑帽子，阔脸浓眉，面如淡金，冲二人躬身施礼。

薄良道：“阎老弟忒也客气！”瞅着对方的帽子仔细端量：“阁下戴的帽子甚为清殊，小可从来没有见到过，却不知有何名目……敢请见示否？”

阎熙头戴黑帽倒并不稀罕，奇怪的是竟连鬓发、耳朵一起遮住，而且脑后明显凸起。

诸人的目光均瞧向阎熙，都在心里头琢磨：“必然长了见不得人的东西，恐怕吓到别人，否则怎会遮掩的如此严实？”

(本章完)