君桐微微一愣道：“是四十四招！”心想：“原来是四十五式刀法，练成一招就会隐去一式。他自己因何察觉不了？”

阿鹿道：“我只练成一招，进步太慢了。”

君桐道：“阿鹿兄，你不能心急。”

神情转而凝重：“我师父经常谆谆叮嘱，说什么‘练功不宜躁进’，又什么‘恬憺虚无，真气相从’，‘静极生动，动极归静’等等。如果内功到了某种境界就会出现幻觉，但只要循序渐进，御气得法，便不会走火入魔。不然稍有毫厘之差，轻者神智错乱，瘫痪在床，重则经络迸断，立时就会暴毙气绝！”

阿鹿道：“阿艺，我可要睡一会了。”说完走进草丛，倒地便睡。

君桐编结好一个鱼篓，慢慢起身活动一下四肢，忽然发现了兽皮纸，走过去俯身观览，小声念道：“刀阵图？”暗自忖思：“必定为练功之要诀，是那异人传给鹿兄弟的秘文。但既然让我瞧见也是机缘，看几眼又何伤大雅？”

目光自左侧第一柄刀，顺箭头瞅向第二柄，虽已察觉刀势渐起变化，还以为心乱眼花，定睛在第二把刀上。忽觉一股寒气自涌泉穴迅疾上升，不由得打了个冷颤，眼睛便投视在第三柄刀上。

他立刻觉得寒意消去，身体转暖，禁不住惊道：“果然是神……”后面的“功”字尚未出口，一股灼热的气流从他无名指冲上右臂，霎时间热浪翻滚，五内如焚，急忙转背纵跃。却不料身在半空，内息陡然一窒，扑通一声跌落地上。直摔得七荤八素，金星乱冒，半天没爬起来。

君桐侧耳细听，草丛间传来阿鹿均匀的鼾声，心里稍微安稳了一些，心想：“父亲曾言：‘玄功神技惟有德者居之，绝非寻常人等可以窥视！’这话果然不假。我不过瞧上几眼，竟有走火入魔之象，说出来也无人肯信。”

猛一拍脑门，暗道：“大蠢虫，这岂非天助我也？如果我能杀死老贼倒还罢了，一旦失手也原在意料之中。刀阵图上的小刀虽不能杀人，何不效法古人二桃杀三士？大可以借用木刀屠枭雄。若将这秘文告诉两个老贼，他二人定然起心动念，但须安排周详，不能出半点差池……”想到得意处，脸上露出阴冷的笑容。

君桐戴好兽皮帽，拿起几个犀牛角，迈步往溪畔取水去了。

他走约一刻钟，阿鹿缓步来到兽皮纸旁，眼望溪畔方向心想：“阿艺总算没拿在手上！我现在就去栗树林，和鸩鸟打一架，或许能多进几招。”放好兽皮纸，提刀疾奔，片刻已至林外，渐向深处戒备徐行。

行约两里，走进一片乱石堆，登即听到梆梆卜，梆梆卜的响音，俄顷响成了一片。但见四只绿鸩扇动着翅膀，绕树滑翔，奔他俯冲下来。与此同时，两堆乱石朝他后背飞去。鸩鸟或顿趾飞石，或俯冲啄击，崩裂声和撞击树干之声交鸣不已。一时间拳石激射，触鼻火辣，腥臭无可比拟。

阿鹿的眼前尘屑弥漫，根本不能视物，只觉鸩羽划过了脸颊，左右眉峰一痛，已被鸩鸟啄中了鱼腰穴。

他迅即足踏九宫，即刻练起了刀法，心想：“睁眼也看不见鸩鸟，石头乱响又难以察觉飞来的声音，我如乱劈乱砍，还不如这样。”渐而进入了忘我之境。

这一来误打误撞，正暗合武学中以守为攻的高妙境界，只要同力鸟飞入丈内，直若飞蛾投火，木刀俱从不可思议的方位倏易斩落。估摸着一盏茶时，六只鸩鸟相继坠亡，羽毛四处飘落，再无振翅之声，飞尘便逐渐消散了。

阿鹿仍然闭目游走，一遇石堆却能绕行而过，说来可也真怪。他陡然收式，引目屏息，但见一人手持弓箭，自远处快步走来：“鹿兄台，鹿兄台……”眨眼已至近前。

阿鹿道：“你怎么来了阿艺？”

君桐道：“小生取水回来，发现你不在，猜测鹿兄可能去往栗树林，这便来了。”

阿鹿扫视着地上的鸩鸟：“杀死六只，鸮鸟叼走了两只，也不知还有没有？”

君桐道：“查师兄说一共八只同力鸟，一定没有了。”

阿鹿道：“阿艺，把匕首给我。”

君桐抽出匕首道：“怎敢再劳烦鹿兄？小生自己来取胆。”

阿鹿道：“你戴着手套不灵活，万一吸进毒素，就不能回去救你师父了。”放下木刀，拿过匕首，俯身慢慢剖开鸩腹，却见腹内稀烂，分不出心肝肺来。

君桐立时心凉了半截，喃喃道：“鸩胆全被内力震碎……两位师父，师父他们活不到年底了！”

阿鹿把毒鸩放在一处，仔细瞧看，少顷道：“这三只鸩鸟没有头，是木刀砍掉的，鸩胆应该不会碎。”说着小心翼翼划开了鸩鸟的肚子，内脏果然完好。他取胆在手道：“阿艺，用什么装鸩胆？”

君桐登时喜上眉梢，忙从背囊里拿出一个玉瓶打开，把鸩胆滑入瓶内。阿鹿又剖开两只无头的鸩腹，鸩胆均放入玉瓶。君桐掏出汗巾赶紧递过去：“鹿兄，快擦擦手！”

阿鹿接来，擦抹着双手道：“你师父一定等急了。阿艺，拿回去救他们，这就走吧！”

君桐道：“刻下已进入申牌，暮色将临，小生明天再走。”

阿鹿点点头，提起六只鸩尸，说话间二人返回了山坞。

次晨绝早，阿鹿闻到肉香醒来，起身便见君桐坐在火堆旁，正炙烤蟒肉。

原来君桐一夜没合眼，把背回的篾片都编成了榜簇、浅子和箄篮，并且备好了早膳。

餐罢，君桐取出一个花筒，粗四指，长约六寸，递给阿鹿道：“鹿兄台孤身一人，他日下山，请你来京城找我侯艺，梨园弟子必定会竭诚以待。”

阿鹿接过花筒，心道：“希望你用的是真名字。”

君桐道：“以后只你一个人了，小生又不能来看你，我会十分想念鹿兄的！”

阿鹿道：“我也会想你。”

君桐一揖到地：“恩师翘首以待，我这徒儿更是归心似箭，恨不得一步迈回梨园。小生这便动身，阿鹿兄多多保重！”背上囊袋：“日后到了京城，这花筒要在夜晚点燃，你我兄弟那时再见。”

疾奔而至炸开的洞下，攀绳而上，一个小黑点逐渐消失在上方。

阿鹿伫立良久，把所有的物什搬到了水潭左近，从此不分白昼，苦练神功。

(本章完)