“那就让她自己选。谁能赢得她的青睐，谁，便是她的夫君。”

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楚休宁在阿史那刹逻的宅子里，不声不响地捱过了十五个日夜。

这府邸位置有些偏，不在王庭最核心的热闹处。院墙高耸，但灰扑扑的，檐角的兽头有些残旧，透着一股被权力中心半遗忘的冷清。她所能活动的，仅限于最外层的杂役院落和后厨一带。院里一口老井，井沿的石头被磨得发亮，摸上去，冰渣子能硌进指纹里。

她睡在西厢一间堆放杂物的耳房里。门闩是坏的，但没人来修，反正这外层院子平日里除了几个粗使仆役，也少有贵人会踏足。只有那扇门，每次推开都会拖着长音“吱呀——”一声

她每天天不亮就起来，打水，擦这外层院子的地。

井绳勒手，水桶沉得能把她整个人带下去。抹布冻得像块铁，擦地时，手蹭在砖缝上，能刮下一层皮肉。她故意磨蹭，指甲抠进砖缝里那些黑褐色的污渍里——在这等地方，有些陈年污渍，谁知道是什么呢？

擦完地，去后院劈柴。斧子钝，木头湿，一斧子下去只能劈开一道白印。震得虎口发麻，裂开的口子渗出血，她就着冰冷的水胡乱一冲，血很快就不流了，只留下一道暗红色的口子。

厨娘是个胖大的狄人妇人，看她笨手笨脚，只会从鼻子里哼一声，用狄语嘟囔一句什么，大概是“没用的南人”之类，然后扭身去搅她那口永远冒着油沫的大锅。

那锅里的羊肉总是炖得烂熟，膻气混着一种古怪的香料味，能飘满整个院子。闻久了，头发丝儿里都是那股味儿，怎么洗也洗不掉。

她心里憋着一股死劲，像狼崽磨牙，借着干活和偶尔被使唤跑腿的由头，悄没声地把这外层院落和通往后巷马厩的路径都啃了一遍，记在肚里。

靠近后巷的围墙有一处年久失修，堆着的杂物下，有个被野狗扒拉过的豁口，勉强能容她这种瘦骨架子钻过去。外头是条堆满冻硬污物的死巷，臭得能熏晕人。巷子尽头，远远能望见界河的一角。这季节河面冻得铁硬，跑马过车都压不塌。河对岸，就是那片她看了十年的、光秃秃的北山坡——月藏寺就在那山坳里。

只要过了河，钻进山，找到住持师父……就有办法递消息，就有路回国都。

外层院落通往前院的月亮门，守夜的那两个兵，天快亮时最好糊弄，抱着长矛倚着门框，脑袋一点一点，能迷糊好一阵子。

靠近后巷的墙根，每夜准有侍卫巡逻路过，会在固定地点停留片刻，解开裤腰带放水，哗啦啦的声音能响一阵。

这些缝隙，这些动静，她都像抠砖缝里的泥一样，一点点抠出来，藏在心里反复掂量。路线、时机、声响…在她脑子里过了不下百遍，清晰得就像刻在眼皮上。

后巷马厩里拴着的，多是些仆役用的驽马或拉车的老马。她观察过，有匹棕毛的老马最温顺，脚力也还成。她盘算着，撬松那豁口的砖石，趁巡逻侍卫放水的空隙溜出去，牵了那老马，直冲界河。只要跑得快，等发现时，她早该在对岸山林里了。

这些念头，像暗火在她胸腔里烧，日夜不息。就等着哪天，一阵风来，就能燎原。

第十六天，雪停了，太阳出来，照得雪地刺眼，晃得人心里发慌。她拎着桶站在屋檐底下，那点被按下去的心思，又野草似的钻了出来。

她把扫帚靠墙放好，掸了掸粗布衣襟，迈步出了门。

没人拦她。前院火盆边那几个兵正搓着手说笑，看见她，眼皮懒洋洋地撩了一下，又低下去了，像看一只偶尔爬过的蚂蚁。

她心里头那面鼓却敲得更急了——太平静了，静得让人心里发毛，总觉得这安静底下藏着什么东西。

她贴着回廊的阴影往西挪，专挑雪厚的地方下脚，一步步挪得又轻又慢。脚下的雪发出轻微的咯吱声，每一声都让她心头一紧。

柴房歪斜的轮廓挡在眼前，绕过它，那扇平日里总是挂着重锁的侧门，今天竟然露着一指宽的门缝。寒风从门缝里钻进来，像冰刀子刮过她的耳朵。

她心口怦怦直跳，冰凉的铁门环攥在手心，冻得皮肉生疼。她吸了口冷气，正要用力推开

“站住。”

一声粗粝的狄语低喝，像鞭子一样抽在她身后。