时值午后，漠北的天空像是被水洗过的蓝宝石，澄澈得没有一丝杂质。阳光慷慨地洒落，将集市的尘土都照得暖融融的。这里不像晟国街市那般规整，却自有一股粗粝蓬勃的生命力。人声嘈杂、狄人豪放的笑骂声、晟国商贩锱铢必较的官话、还有西域胡商卷着舌头吆喝的古怪调门，全都搅和在一起，撞在耳膜上，热热闹闹。

刚宰杀的山羊还冒着热气，血膻味直冲鼻子；旁边摊子上炸着金黄色的油果子，甜腻的油香混着胡麻籽的焦香，勾得人走不动道；更有那不知从哪个角落飘来的、西域香料摊子传来的馥郁奇香，辛辣又神秘。

灵犀穿着一身不起眼的狄部少女常服，脸上蒙着轻纱，只露出一双大眼睛，好奇又怯生生地打量着周遭的一切。这是她一个月来第一次走出那座华丽的牢笼。她被一个摊子上花花绿绿的玩意儿吸引，是狄人用羊毛毡戳成的各种小动物，胖墩墩的羊羔、憨态可掬的奶狗，虽粗糙，却别有一种稚拙的趣味。

卫兵们在不远处跟着，保持着距离，既是一种保护，也是一种监视。

阿宁一身灰扑扑的狄人袍子，头发也像狄部女子那样编成辫子，脸上没什么表情，她的视线最终落在集市边缘——那里歇着几支风尘仆仆的商队。骆驼们温顺地跪卧着反刍，高大的货车用油布盖得严实，只露出捆扎结实的绳索。

其中一支小商队引起了她的注意。他们贩运的似乎是晟国的瓷器，几个伙计正小心翼翼地抬下一个木箱。领头的是个面容精明的中年晟国商人，穿着半旧不新的绸褂，正用算盘和一位狄人买家低声快速地交涉着，眼神里透着长年行走边境的谨慎与圆滑。

或许……或许可以买通那个商人，将两个“思乡心切的同乡婢女”藏在某口空箱子里？

“姐姐，你看那个……”灵犀轻轻拉了拉阿宁，指向一个卖彩绳编织饰物的老妇人，眼中流露出少女天性被激发出的微光。阿宁顺着她的目光看去，唇角微微弯了一下，正想带她过去看看。

就在这时，异变陡生！

集市另一端突然响起一阵惊恐的尖叫和骚动！一匹高大的黑色骏马不知何故受了惊，鬃毛飞扬，双目赤红，发出凄厉的嘶鸣，疯狂地甩脱了缰绳，朝着人群直冲过来！它的铁蹄践踏起尘土，撞翻了好几个摊位，瓜果、皮货散落一地。

人群惊慌失措地向两边逃散，尖叫哭喊声瞬间盖过了之前的喧嚣。

灵犀吓得呆立当场，脸色煞白，眼看着那匹庞然大物裹挟着狂风和死亡的气息逼近，连尖叫都卡在了喉咙里。

几乎是本能，就在马匹即将撞上的电光石火之间，阿宁没有丝毫犹豫！她猛地将身边的灵犀狠狠往旁边安全的摊位后一推，两人一起踉跄着倒在厚重羊毛毡上！

惊马的铁蹄几乎是擦着她的后背踏过，重重落在她刚才站立的地方，溅起一片尘土。

卫兵们这才反应过来，大吼着冲上前去试图制服惊马。

灵犀被推得一个踉跄摔倒在地，回头恰好看到阿宁与马蹄惊险擦过的一幕，吓得魂飞魄散，带着哭腔惊呼：“阿宁姐姐！”

阿宁迅速从地上起身，顾不得拍打尘土，先冲到灵犀身边将她扶起，快速检查她是否受伤，声音急促却带着安抚：“没事了，别怕，没事了。”

而就在不远处，一座毡帐的阴影下，阿史那刹逻端坐在马背上，冷眼看着这一切。这场“意外”的始作俑者，正是他。他本意是制造一场小小的惊吓，自己再“适时”出现英雄救美，既能在灵犀面前表现，也能敲打阿宁抓紧完成任务。

阿宁的反应超出了他的算计。她应该优先完成他的命令，而不是真的把自己搭进去保护那个假公主！更重要的是，那种全然信任和依赖的关系，更是无缘由的刺眼。

他的手指无意识地攥紧了马缰，指节微微发白。下颌线绷得极紧，那双深不见底的寒眸中，掠过一丝连他自己都未曾察觉的、被冒犯了的愠怒。

他策马缓缓上前，马蹄声在稍显平息的混乱中显得格外清晰。

卫兵和惊魂未定的人群纷纷向他行礼。

他居高临下，目光首先落在惊魂未定、依旧抓着阿宁手臂的灵犀身上，语气淡漠，听不出情绪：“公主受惊了。” 随即，他的视线转向阿宁，带着一种无形的压力：

“你倒是……忠心护主。”

这五个字，从他齿间慢条斯理地碾出来，没有丝毫赞赏，反而充满了冰冷的审视和一丝不易察觉的讥讽。他在提醒她，谁才是她真正该效忠、该费尽心思去完成命令的主人。

阿宁垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，只是将灵犀护得更紧了些，低声道：“保护殿下，是奴婢的本分。”

就在这时，令所有人都意想不到的一幕发生了。

一向怯懦胆小、连大声说话都不敢的灵犀，竟猛地从阿宁身后挣脱出来，一步跨前，挡在了阿宁身前！她小小的胸膛还在因惊吓和愤怒而剧烈起伏，脸上泪痕未干，却高高仰起头，毫无畏惧地直视着马背上那个煞气凛然的男人。

“这匹发狂的马！”她的声音因为激动而尖细，却带着前所未有的勇气，清晰地穿透了空气，“是不是你的马？！你是怎么做主人的，险些闹出人命！”

周围瞬间死寂。所有卫兵、仆役、甚至远远围观的狄人都惊呆了，难以置信地看着这个敢当面斥责三王子的晟国公主。

然而，灵犀听到“三王子”三个字，气势不由得一窒，声音陡然低了下去，带着委屈和后怕，更像是无意识的嘟囔：

她的声音很轻，几乎淹没在集市残余的嘈杂里。

但她不知道的是，阿史那刹逻自幼在危机四伏的环境中长大，听力远比常人敏锐。这句近乎耳语的抱怨，一字不落，清晰地刺入了他的耳中。

他脸上的错愕瞬间消失了。

那双深不见底的寒眸缓缓眯起，目光如同实质的刀锋，越过依旧气鼓鼓却莫名有点心虚的灵犀，精准地钉在了她身后的阿宁身上。

不堪托付？

原来他派去的棋子，私下里就是这样“尽心尽力”地为他“美言”的。

好，很好。