李嘉祺气得浑身发抖，举起手来就要打他。络腮胡子非但不闪不躲，反将脸孔凑到他面前，说：“你打呀打呀！只要你还敢像戒烟时那样打我，我转身就走，死也不跟你们去打日本鬼子了！”

李嘉祺只得将手放了下来，指着他的鼻尖大骂：“你真是个无赖，流氓！”

络腮胡子歪着脖子说：“我本身就是个无赖，就是个流氓，咋啦？你开除我呀！要不是你家二老爷有言在先，我还不稀罕来当这个兵呢！”

那些被李嘉瑞诱征来的鸦片烟鬼们也跟着起哄起来，大有沆瀣一气，卷着铺盖走人的架势。

李嘉瑞只得走出来，把李嘉祺拉到身后，同时高举着双手，要大家安静，听他大哥训话。

李嘉祥走到土台子上，面色阴沉地望着那些吵吵闹闹的新兵，许久说不出话来。面对这帮来自村野的乌合之众，他能说什么呢？给他们讲军队的纪律？讲马上就要去打日本人了，需要好好地训练？只有在后方训练好了，有了杀敌的本事，才能在战场上少流血，少牺牲？可他们听得懂吗？他们能理解吗？

李嘉祥看着那些像烂泥一样糊不上墙的新兵，心里突然升起了一股浓烈的怅惘和烦躁。他一点讲话的心思都没有了。他皱起眉头，朝着李嘉瑞喊道：“这些都是你招来的兵，我给他们讲不清，还是你来讲吧！”说完就走下土台子，撂下那六七百名神色汹汹的新兵，黑着脸孔离开了。

李嘉瑞一点也不谦让，迅捷地跳到土台子上，代替他大哥“训话”了。他将右手臂上的白府绸衣袖往上一捋，挺直腰杆大声说道：“弟兄们！我们现在都是军人了。军人嘛，就得有军人的样子，就得遵守军队的规矩！”

下面的新兵就怪模怪样地问他：啥是军人的样子？啥是军队的规矩？李嘉瑞想了半天，竟然答不出来，于是就恼怒地瞪着那些新兵骂道：“日你妈，我又没有当过兵，我咋晓得呢！”

“你都不晓得，你还说个球啊！”新兵们齐声哄笑起来。

李嘉瑞掏出腰间的短枪，作势要往空中放枪。新兵这才安静下来。

李嘉瑞重又挺直腰身，正色道：“不管怎么说，大家都来报名参军了，就不能像过去赶场喝茶一样，想来就来，想走就走了！”

新兵们问他：“那我们想婆娘了，咋办？”

李嘉瑞说：“给我大哥报告！”

“他要是不准呢？”

“他不准，你们就来找我。我给你们想办法！”

“你想办法？说来听听，你有啥子办法？”

“……”李嘉瑞顿时语塞。是啊，他能有啥办法呢？他已从昨晚的事上看出，他大哥对新兵们擅离军营回家去跟婆娘睡觉非常不满，非常震怒，他们去给他报告，那不是往火上浇油，往他枪口上撞么？就是他李嘉瑞亲自出马去说情，他大哥也未免就会给他这个面子！

新兵们还在下边嬉笑着追问。

李嘉瑞一下就恼了，瞪着他们大骂：“你们咋只晓得婆娘啊？你们的脑袋都掉进婆娘的裤裆里了？你们就不能好好想想，怎样去当兵，怎样去训练，怎样去打日本鬼子呀？”说完就挥挥手，不耐烦地将新兵们遣散了。

可望着新兵们离去的背影，李嘉瑞又觉得这样不行，不像是在军队里办事的样子。于是，他就扯起喉咙，在他们背后大声警告：“你们全都给我听着！今后把裤腰带给老子扎紧点，把鸡巴给老子管严点！哪个还敢偷偷摸摸跑回去跟婆娘睡觉，老子就把鸡巴给他割了，丢去喂狗！”

新兵们根本不当回事，转过身来，嬉笑着说：“要割鸡巴喂狗，还是你先割，你先喂吧！”

李嘉瑞怔在土台子上，许久说不出话来。

结果这天早晨，李嘉瑞没有去伙房吃饭，一直都在土台子上皱着眉头徘徊思索。

他觉得，作为崇义镇上的头面人物和新任命的军需官，他应该为他大哥分忧，想方设法安抚住这帮没有离开过婆娘的乡巴佬。不然，他们怎么安心地当兵，安心地训练，安心地去打日本人呀？

最后，他还真想出了一个办法，并且正正经经地去给李嘉祥做了汇报。

他的办法是：小学堂里还有很多间空着的屋子，干脆在那些屋子里摆上床，让新兵们的婆娘轮流着来，跟他们睡觉！

李嘉祥一听就火了，指着他的鼻尖大骂：“你这是出的啥主意呀？你把军营当啥了？妓院呀？牛马场呀？”

李嘉瑞一番好心没有得到好报，白着眼咕哝道：“这也不行，那也不行，你说咋办嘛？”

李嘉祥不耐烦地说：“这事你别管了，让老三来管！我就不信，我带了这么多年兵，连他们这些乡巴佬都收拾不住了！”

李嘉瑞在心里冷笑：好吧好吧，你们去收拾吧！我倒要看看，你们咋个收拾住他们！

仿佛要故意给李嘉祥出难题似的，这天晚上，竟然又有十多个新兵趁着黑夜翻墙出去，跑回家跟老婆睡觉了。李嘉祥闻知大怒，当即就派李嘉祺带着警卫排的士兵去将他们捉了回来，啥也不说，就把他们捆到小学堂的柱子上，一顿猛烈的鞭打，直打得他们皮开肉绽，哭爹叫娘。打完之后，李嘉祥又命人将他们丢进一间黑屋子里去关禁闭，吩咐第二天不给他们饭吃！

“连着饿你们三天三夜，我看你们还有啥力气往家里跑！”李嘉祥咬牙切齿地说，完全是一副恨铁不成钢的样子。

其他新兵列队站在旁边看着，全都噤若寒蝉，惶恐不已。

然而，让人没有想到的是，这十多个关禁闭的新兵竟在第二天深夜，将屋子朝外的砖墙偷偷撤去，再次跑掉了。

李嘉祥又派李嘉祺去捉人。结果闹腾了一夜，他们一个人也没有捉回来。这些新兵根本就没有回家，不知跑到哪里去躲着了。

这一次，他们真正地当了逃兵。

一夜未睡的李嘉祥禁不住在朦胧的晨光中仰天长叹：“这是些啥子兵哦？今后还怎么开到前方去打日本人啊？”

之后，逃跑之风就像瘟疫似的在军营中蔓延。

第三天晚上有人跑，第四天晚上也有人跑，到了第五天晚上的时候，逃跑的新兵已经达到了上百人，而且一旦跑出去，就再也抓不回来了！

辽阔的川西平原仿若一个巨大的黑洞，将那些逃跑的新兵吞噬了，隐没了。

李嘉祥望着教室里那些空缺的铺位，感到了一种从未有过的蚀骨铭心的愤怒和悲伤：他不止一次地在崇义镇上招过兵，也带出了很多有出息的崇义籍的兵。可这次是怎么了？崇义镇人那惯有的仁德和侠义都哪儿去了？

最后，还是李嘉瑞站出来，帮他收拾了残局。