站在队列中的马彪那些铁杆兄弟顿时骚动起来，意欲上前帮他。警卫排长立刻带着别的卫兵一起冲上去，用枪指着他们吼道：“干啥？干啥？是不是想吃枪子啦？！”

那些蠢蠢欲动的士兵这才安静下来。

之后，马彪就在警卫排士兵的强逼下，在营房的空地上重又跑了起来。其他的六连官兵也在李嘉祺的吆喝下，跟在马彪身后，跑开了。

午后的营房空地上，随即响起了一片拖拖沓沓的跑步声。

这些六连官兵几乎都养成了一个习惯：在午觉睡醒之后，要抽一口鸦片烟来提神。可今天，他们还在午觉的睡梦中就被人叫了起来，赶到空地上来跑步了。结果，他们没跑几圈，烟瘾就发作了，满脸鼻涕眼泪地打着哈欠，脚下趔趔趄趄的，整个人都处在萎靡与恍惚之中。

李嘉祺要的就是他们这种鸦片烟瘾发作的效果。他们跑步的速度刚一慢下来，他就喝令警卫排的士兵冲上前去，惩罚和驱赶他们。警卫排的士兵平日就在团部骄横惯了，从不把下面连队的士兵放在眼里，他们冲上去，照着他们的屁股就是一阵猛踢，有的甚至还举起枪托，狠狠地砸着那些烟瘾发作的士兵。

这种严酷的惩罚式戒烟直到黄昏时分方才结束。六连所有的烟鬼兵都被折磨得没了人样，脸色发白，嘴唇乌紫，像一堆累垮了架的臭皮囊，瘫倒在空地上。

李嘉祺望着夕阳地里那一大片瘫倒的气喘吁吁的人群，高声喝问：“怎么样？你们今后还抽鸦片烟吗？”

烟鬼兵们瘫在地上不说话。只有马彪挣扎着抬起头来，双眼血红红地瞪着他，跷起大拇指说：“姓李的，算你毒，算你狠！”

李嘉祺仰头大笑，说：“对你们这些冥顽不化的烟鬼兵，就是要心肠毒，就是要手段狠！不然，能把你们的鸦片烟瘾戒掉吗？”说罢，就戴上他那双雪白的手套，朝着警卫排长挥了挥，要他收整好队伍，跟着他回团部。但临走之前，李嘉祺又指着那些躺在地上的烟鬼兵，恶狠狠地说：“记住，我明天还要来！不把你们的鸦片烟瘾戒绝戒掉，我是决不会收手的！”

马彪哼哼地冷笑，咬着牙阴沉沉地说道：“你来吧，来吧！只要你收拾得住我们，你龟儿子就来吧！”

结果这天晚上，六连就闹出了一桩震惊全城的大事：那马彪一怒之下竟然带着他手下的士兵和另外几个铁杆兄弟，囚禁了连长，抢夺了枪支，一路冲出营房，突破西门，往西面的大山深处逃去了。临出西门前，马彪为了发泄心中的愤怒，还放起一把火，烧了几间民房。熊熊的大火冲天而起，惊扰了城中无数的居民。

消息传到团部，李嘉祥又急又气，赶紧找来李嘉祺，责备他戒烟心切，逼出乱事来了。

李嘉祺却不以为然，神色镇定地说道：“那马彪绝对是个害群之马，他跑了也好，免得影响我们的戒烟大事！”

可第二天早上，实行戒烟的其他营连也相继传来了令人忧虑的消息：有不少烟鬼兵受不了戒烟之苦，趁着夜晚逃跑了。他们有的跑回了家去，有的跑到了西面的大山里去。他们说，在李嘉祥手下当兵，吃没吃好，穿没穿好，军饷也不能按时领取，现在又不让他们抽鸦片烟了，他们图个啥呀？还不如回家去搂着老婆过日子舒服，还不如去山里面当土匪快活！

李嘉祥非常沮丧，也非常焦急。他觉得让李嘉祺这样严逼下去，说不定鸦片烟没有戒成，士兵们就被他整得全跑光了。于是，他决定在队伍里暂缓戒烟。

但李嘉祺不同意。李嘉祺面色严肃地说：“禁烟是中央的命令，也是你们开会议定，向国防部做了保证的，绝对不能随便改变，更不能因为有几个士兵逃跑，就半途而废！”

李嘉祥无奈，只得拿起电话，给远在元通镇的何军长打了过去，向他汇报了天府县戒烟出现的问题，请求给予指示。

军长听了汇报后即刻陷入了沉默，仿佛电话线被风刮断了一样，许久没有回音。足足过了有半袋烟的工夫，军长才在电话那头发话了，声音显得异常的喑哑苍凉，说：“天要下雨，娘要嫁人，随他们去吧！”接着何军长又吩咐他：烟要照样戒下去，但不容许士兵们再逃跑了；谁的队伍里非战斗减员，他就拿谁是问！说完就咔嗒一声挂断了电话。

李嘉祥呆呆地握着电话听筒，不知如何是好。既要在队伍上戒烟，又要保证不让士兵们逃跑，这不是把他们这些部队主官放到火上去烤么？他们如何办得到？

但李嘉祥最终还是坐在椅子上，仔细地揣摩起了何军长的话，思谋起了对策。他发现何军长的话说得很苍凉，很心酸，很无奈，如同一个饱经沧桑的老人发出的哀叹。但在这种充满忧伤的哀叹后面，他又渐渐发现了另一层隐含的意思。他不敢确定自己的揣摩完全正确，但他觉得，这可能就是何军长在长久的沉默之后，所要给他暗示。一种不能在电话里明言，更不能让李嘉祺知晓的“权宜之计”。

于是，他就照着自己的揣摩，重又在下面的营连戒起烟来：依旧让李嘉祺负责督导禁烟，但不让他亲自下到营连，针对士兵实行惩罚式的跑步戒烟了。他把戒烟事务全都交给了下面那些熟悉队伍情况的营长连长来主持，他只是隔三岔五地带着李嘉祺去“检查检查”，“督导督导”。

李嘉祺很快就发现了他们这种安排背后潜藏的猫腻：下面那些营连全都在戒烟一事上打起了马虎眼，走起了过场。他们去检查的时候，那些营长连长就将队伍结合起来，雄赳赳气昂昂地喊着戒烟的口号，有的营连还特意安排士兵精神抖擞地在操场上跑步。可他们刚一转身离去，那些士兵顿作鸟兽散，纷纷跑回到营房里去抽起了鸦片！

李嘉祺对这种阳奉阴违的做法极为气愤，禁不住跟他大哥吵嚷起来，说天底下哪有这样禁烟的呀？这不是公然糊弄中央，违抗中央的命令么？李嘉祥却摊着手，做出一副很纠结很无奈的样子，满面愁苦地说：“何军长既要我们戒烟，又要我们保证士兵不再逃跑，我们不这样做，咋做呀？”

李嘉祺脸色铁青地指斥着他大哥：“怪不得外面的人骂你们川军是烂丘八！原来你们都是这样沆瀣一气，狼狈为奸，不可救药！”

李嘉祥苦着一张饱经风霜的粗糙脸孔，闷着头不说话。李嘉祺恨恨地瞪着他说：“再过几个月，国防部就要派人来考察审评你们禁烟整军的结果了。到时候，我看你们怎么跟中央交代！”说罢，就转身拉开门，气冲冲地走出了他大哥的团部。