易中海的案子尘埃落定后，轧钢厂也迎来了一场不小的变动。杨厂长因在聋老太的事情上识人不明，被怀疑存在包庇行为，很快就被带走调查。消息传到厂里，工人们议论纷纷，都在猜测谁会接任厂长的位置。

没几天，新厂长的任命就下来了，原后勤主任李怀德。

这个结果让不少人意外。

李怀德平时话不多，后勤部门在他手里打理得井井有条，没出过一点乱子。更重要的是，在之前的敌特案中，他积极配合调查，还提供了不少关于林栋的线索，给领导留下了不错的印象。据说他在上面有更深的背景。

李怀德上任厂长后的第一件事，就是召开全厂职工大会。他穿着一身洗得发白的工装，站在主席台上，声音洪亮：“同志们，现在厂里正是困难时期，但越是困难，咱们越要拧成一股绳！我知道大家心里有顾虑，担心敌特影响生产，但我向大家保证，只要好好干活，遵守纪律，厂里绝不会亏待任何人！”

接着，他宣布了几项新政策：一是引进了三个新的生产项目，涉及军工、机床配件等领域；二是调整部分科室的负责人，把杨厂长安排的几个只会溜须拍马的给换了下来，提拔了一批有技术、有干劲的年轻人；三是组织一次技术等级考核，不管资历深浅，只要考核通过，就能晋升等级，涨工资。

这几项政策一出来，厂里的气氛顿时变了。之前因为敌特案引起的恐慌和低迷一扫而空，工人们都卯足了劲，要么忙着钻研技术准备考核，要么围着新项目的图纸讨论得热火朝天。

何雨柱虽然不在轧钢厂，但也没闲着。他不仅要优化风扇的生产流程，还在奔波于各黑市，用粮食换取各类古董，这时候的古董简直是白菜价。

相比之下，贾东旭就没那么幸运了。易中海倒台后，没人再给他偷偷透露考核重点，也没人在技术上指导他。他自己本就不是刻苦的性子，考核时一塌糊涂，自然没能晋升，还是个二级工。

更让他郁闷的是，以前看在易中海的面子上，车间主任和老师傅还挺照顾他，愿意指点他几句，现在见他没了靠山，他又没什么真本事，谁都懒得搭理他。他在车间里成了边缘人物，每天只能干些杂活，心里憋屈得很，回家后动不动就对贾张氏和贾梗发脾气。

“你吼什么吼？我又没惹你！”贾张氏也不是好惹的，每次都跟他吵得鸡飞狗跳。

四合院里的另一桩大事，是一大妈的离开。

李翠萍在经历了这一切事后，对四合院彻底没了留恋。她找到街道办，坚决要和易中海离婚，不想再跟他有任何牵扯。离婚手续办得很顺利，她又做主把房子卖了。

消息一传开，闫埠贵第一个找上了门，搓着手笑道：“翠萍大妹子，你这房子打算卖多少钱？都是街坊，，给个实在价，三百块怎么样？”

李翠萍瞥了他一眼，看傻子一样看着闫埠贵，没好气地说：“他三大爷，你当我傻还是你心黑了，你四周邻居打听打听，我一个东厢房，你三百块，你脸呢？不卖。”她心里清楚，闫埠贵就是想占便宜。

气的闫埠贵直翻白眼，“你，你不可理喻！古人说的对唯女人和小人难养也！”气呼呼的走了，很不甘心。

没过两天，何雨柱找到了李翠萍，直接说：“大妈，这房子我买了，六百块，您看行吗？”

李翠萍愣了一下，随即点了点头：“行，卖给你我放心。”她知道何雨柱不是那种趁火打劫的人，而且这房子能卖五六块，已经超出了她的预期，她想着有五百就出手的。

转赠手续办完后，闫埠贵才知道房子被何雨柱买了，气得在家直骂：“这何雨柱太不是东西了！明知道我想买，还故意抬价！一点规矩都不懂！”

闫解成在一旁劝道：“爸，算了吧，人家愿意卖，柱子哥愿意买，咱管不着。”

“你懂屁！”闫埠贵瞪了儿子一眼，“那房子多好，便宜买下来，你结婚就有地方了，咱家几口人地方太小了！”

“那还不是你扣，不愿给价！”

“我这不是想省一点么？吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷！对了，这个月房租和饭钱你还没给呢？”

“过两天，我去蹲活了”闫解成跑了出去。

不管闫埠贵怎么骂，房子终究是到了何雨柱手里。李翠萍拿着六百块钱，收拾了个小包袱，跟院里的人打了声招呼，就去乡下找她侄子了，从此再也没回过四合院。

中院一下子就空了不少，只剩下何雨柱家和贾家。

后院聋老太的房子被街道办封存了，刘光天和刘光福觉得空着可惜，就找了街道的王主任，以每月五块钱的价格租了下来。

“柱子哥，这还是你给我们出的主意，以后我们就有自己的地方了！”刘光天兴奋地说。

“啥都别说了，还是柱子哥对我们好！” 刘光福吃着馒头，就着猪头肉。

“你们俩好好跟着我干，啥都缺不了你们的，这是两百块钱，老物件继续收，如果需要粮食换，单独找我，注意隐蔽和安全！”

“放心吧，柱子哥，我们晓得。”

“那你们吃，我回去了！”

刘光天和刘光福俩早就不想跟刘海中挤在一起了，搬到聋老太的房子后，虽然还在一个院，却感觉像是有了新的开始，干活也更卖力了。平时除了在废品站上班，还帮着何雨柱留意收些老物件，旧家具、老字画、甚至是一些破损的瓷器。何雨柱则通过系统把这些东西兑换成金币，攒了不少家底。

日子刚安稳了没几天，新的问题又出现了。

这一年的秋收不太顺利，不少地方因为之前忙着炼钢铁，耽误了农时，加上有些地区遭遇了严重旱灾水灾，粮食产量锐减，很快就出现了灾情。四九城里也开始有逃荒的人涌入，街道办不得不设置安置点，给他们发放些稀粥度日。

紧接着，街道通知定量开始下调，原来每人每月三十斤粮食，现在降到了二十五斤，而且还出现了代食品，用玉米芯、红薯藤磨成的粉，吃起来又粗又涩，难以下咽。

不光是粮食，其他东西也开始限量供应。大白菜、萝卜、豆制品、糖块……甚至连肥皂、火柴都要凭票购买。家家户户都开始节衣缩食，能省一点是一点。

农村的情况更糟。公共食堂从管饱变成了按人定量，顿顿都是稀得能照见人影的粥，后来连粥都快供应不上了，只能掺上野菜、山药、红薯之类的东西做成代食品，还听说有人吃了观音土闹肚子，甚至丢了性命。

四合院各家也没能幸免。

贾张氏没有城市户口，自然没有定量，全靠贾东旭那点粮食过活。贾东旭每月只有二十八斤粮，这点粮食别说三个人吃，就是他一个大男人都不够。棒梗正是长身体的时候，每天饿得直哭，抱着贾张氏的腿喊着要吃的。

“奶，我饿……”棒梗的小脸都瘦了一圈。

“别嚎了，有能耐找你妈去！”贾张氏肥脸一板。

贾东旭没办法，只能冒险去鸽子市买高价粮。可现在的粮食价格涨得离谱，以前一毛钱一斤的玉米面，现在翻了五六倍，还不一定能买到，就连棒子面都一块一斤了。他那点工资，买不了几斤就见了底。

“这日子没法过了！”贾东旭看着空荡荡的粮缸，烦躁地抓着头发。

“要不……咱再去偷偷拿点？”贾张氏压低声音，眼里闪过一丝贪婪。以前她就经常偷院里的东西，现在饿急了，又动起了歪心思。

“别惹事！一大爷不在了，没人能替咱家出头。”贾东旭瞪了她一眼，“现在管得严，被抓住了要蹲大狱的！”他虽然窝囊，却也知道轻重。

不光是贾家，院里其他人家也不好过。