我望着波涛汹涌的海面，心中思绪万千。我知道，这只是我为自己打天下的第一步，未来的路还很长，会遇到更多的困难和挑战。但我不怕，我李大壮，从不是轻易认输的人。北海岛，将是我崛起的起点，那里的百万百姓，改造以后将是我坚实的子民和后盾。

海风依旧吹拂着我的脸颊，带着咸腥的气息，却不再让我感到不适。我握紧了拳头，心中充满了坚定的信念。三天后，北海岛，就是麻生四郎的末日，也是我李大壮登上巅峰的开始。我仿佛已经看到了，北海岛的百姓们，摆脱了麻生四郎的压迫，过上了安居乐业的生活；仿佛已经看到了，我带着我的队伍，一步步壮大，逐步实现我的梦想。

海风卷着咸腥气，狠狠拍在船舷上，溅起的浪花碎成无数白珠，又被甲板上的水手随手抹去。我倚在船尾的望楼旁，望着远处天际线处水天交融的混沌景象，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的玉佩，玉佩早已磨得发亮，却依旧透着沉甸甸的思念。

此行，我带着一百多名全是现代热武器的护卫，目标直指千里之外的北海岛——那片被倭人盘踞百年的岛屿，将是我李大壮开拓海外的第一个基地。想到岛上数百万尚未开化的倭人，想到丝绸国朝堂上那些质疑的声音，我眉头微蹙，掌心便沁出了些许冷汗。不是畏惧，而是肩上的担子太重，这一去，只许胜不许败。

“国公爷，海风大，仔细着凉。”身后传来一声轻柔却不失利落的女声，我回头，见凤儿端着一件素色披风快步走来。她身着青色劲装，长发高束，腰间别着一柄短剑，眉眼间带着几分武将的英气，却又不失侍女的温婉。作为皇甫芙蓉的贴身侍卫兼侍女，这几日她倒是将我和皇甫芙蓉的起居照料得妥帖周到。

凤儿上前一步，小心翼翼地将披风搭在我肩上，指尖触碰到我手臂时，刻意顿了顿，见我没有异议，才轻轻系好绳结。“小姐吩咐了，饭菜已经备好，请国公爷回船舱用膳。”她垂着眼帘，语气恭敬，却难掩眼底的几分好奇——想来她也好奇，我这个刚从倭寇手中救下她们家小姐的国公爷，为何会执意要攻打那远在海外的北海岛，难道真的是对小姐有意，要去为小姐报仇吗？

我颔首应了一声，跟着凤儿往船舱走去。甲板上的护卫见了我，纷纷拱手行礼，目光中满是敬畏。这些都是我一手带出来的弟兄，跟着我打了几次仗，早已将生死置之度外。这一次远征北海岛，他们虽不知前路如何，却无一人有过半句怨言。

船舱内早已点起了暖炉，驱散了海上的湿寒。空气中弥漫着饭菜的香气，混杂着淡淡的檀香，让人紧绷的神经稍稍放松。皇甫芙蓉正坐在靠窗的矮桌旁，见我进来，连忙起身行礼，一身淡粉色的襦裙衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。不得不说，皇甫芙蓉确实是难得一见的美人，柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺翘，唇若点朱，比起我家中的五位夫人，多了几分南方女子的婉约，又带着几分商场历练出的干练。

“国公爷，请坐。”皇甫芙蓉声音轻柔，抬手示意我坐在她对面的矮凳上。桌上摆着四菜一汤，皆是家常小菜，却做得精致可口。有清蒸海鱼，鲜嫩入味；有爆炒虾仁，色泽鲜亮；还有一碟凉拌黄瓜，清爽解腻，最后是一碗热气腾腾的鸡汤，汤色乳白，香气扑鼻。

“劳烦皇甫姑娘费心了。”我坐下后，拿起筷子，笑着说道。这几日海上航行，饮食多是凤儿做的美味，每日能吃到这样一顿热乎饭菜，倒是让我胃口大开。

皇甫芙蓉浅浅一笑，也拿起筷子，却只是象征性地夹了一口黄瓜，目光落在窗外波涛汹涌的海面上，神色间带着几分难以掩饰的忧虑。我知道她在担心什么，前几日她遭倭人暗算，若不是我我带人救她，恐怕早已被送往倭岛。而暗算她的人，正是她的护卫队副队长，被倭寇收买后对她出手了，只因她掌控着四海客栈这个遍布大楚乃至海外的商业网络，巨大的财富让别人红眼了。

“皇甫姑娘不必过于忧虑，此番前往北海岛，待我拿下岛屿，定会为你寻一处安稳之地。”我放下筷子，开口安慰道。皇甫家的商业网络对我而言至关重要，我要在北海岛打造一个商业帝国，离不开她的帮助。更何况，我素来不喜欢看着弱女子被人欺凌，既然救了她，便没有袖手旁观的道理。

皇甫芙蓉闻言，转过头来，眼中闪过一丝感激，随即又被浓浓的不安取代。“国公爷的恩情，小女子没齿难忘。只是……”她顿了顿，咬了咬下唇，似乎在犹豫着什么。

我见状，便不再多言，端起桌上的鸡汤喝了一口，温热的汤汁滑入喉咙，暖意驱散了些许寒意。凤儿站在一旁，安静地为我们添饭，眼神却时刻留意着周围的动静，不愧是经过严格训练的侍卫。

一顿饭吃得颇为安静，只有窗外海浪拍打船舷的声音，以及偶尔传来的战士巡逻的脚步声。我快速吃完饭菜，放下碗筷，正准备起身去甲板查看情况，皇甫芙蓉却突然开口了。“国公爷，我有一事相求，还望国公爷成全。”她站起身，对着我深深一揖，神色无比郑重。

我连忙抬手扶起她，“姑娘不必多礼，有话不妨直说，只要我能做到，定不推辞。”皇甫芙蓉抬起头，目光灼灼地看着我，“国公爷，你打下北海岛后，我想和你一起建设这个岛。我皇甫家虽无固定之所，但商业网络还可以，我可以调动海外的物资、人力，为岛上的建设出一份力。我只求国公爷能给我一个安全的后路，让我有个稳定的基地，不必再四处漂泊，我想有个稳定的家了。”

她说完这番话，紧张地攥紧了衣袖，指尖微微发白。我心中了然，她这是怕我用完她的商业网络后，便将她弃之不顾，更怕那些追杀她的人会追到北海岛。毕竟，她如今已经曝光了，很多人都知道她长什么样子了，即使再次蒙面，也有人会认出她来，失去了神秘的身份，除了那庞大的商业网络，便再无依靠。

我笑了笑，语气轻松地说道：“好啊，这个没事。我拿下北海岛，本就打算以岛屿为根基，打造一个连接大楚与海外的商业帝国。你的商业网络遍布海外，熟悉各地的风土人情和贸易规则，你的加入对我来说，简直是如虎添翼，求之不得啊。”

听到我的回答，皇甫芙蓉明显松了一口气，眼中的忧虑消散了大半，取而代之的是浓浓的欣喜。“多谢国公爷！”她再次对着我行礼，声音中带着几分哽咽。以后的日子，她无须担惊受怕，无须四处躲藏，如今终于找到了一个可以依靠的人，有了一个可以安身立命的地方，心中的委屈自然难以抑制。

凤儿在一旁，也露出了欣慰的笑容，对着我福了福身，“多谢国公爷成全我家小姐。”

我摆了摆手，示意她们不必多礼。正准备开口再说些关于岛屿建设的事情，皇甫芙蓉却突然抬起头，眼神中带着几分决绝，还有一丝难以掩饰的羞涩。“国公爷，前几天你刚救了我，如今又给我机会在北海岛立足，这份恩情，小女子无以为报。”

她顿了顿，深吸一口气，像是下定了巨大的决心一般，继续说道：“小女子身子还是清白的，不如国公爷把小女子收了吧。这样一来，我便是国公爷的人，国公爷也能对我放心，我也能名正言顺地留在国公爷身边，为国公爷效力。”

此言一出，整个船舱内瞬间安静了下来，只剩下窗外海浪的声音。我顿时愣住了，手中的茶杯停在半空，一时间竟不知该如何回应。我着实没有想到，她会提出这样的要求。

仔细打量着她，此时她的脸颊涨得通红，如同熟透的苹果，眼神躲闪着我的目光，不敢与我对视，双手紧紧地攥着裙摆，身体微微颤抖，显然是极为羞涩。不得不说，皇甫芙蓉的容貌确实出众，丝毫不逊色于我家中的五位夫人。我的五位夫人，有的温婉贤淑，有的活泼开朗，有的英姿飒爽，有的知性大方，有的娇俏可人，而皇甫芙蓉，则是集婉约与干练于一身，有着独特的魅力。

说不动心是假的，毕竟英雄爱美人，乃是人之常情。但是，我心中却清楚地知道，现在不是考虑儿女情长的时候。我们离北海岛还有数日的航程，前方等待我们的，是倭人的顽强抵抗，是一场生死未卜的战争。数百万倭人盘踞在岛上，民风彪悍，嗜杀成性，要拿下岛屿，必然要付出巨大的代价。我作为统帅，身上肩负着一百多名战士的性命，肩负着为自己开拓海外的重任，岂能因为儿女情长而分心？

更何况，我家中已有五位夫人，她们个个对我情深意重，我若是在这个时候收下皇甫芙蓉，不仅对不起家中的夫人，更会让将士们觉得我耽于美色，影响军心。再者，皇甫芙蓉此时提出以身相许，或许更多的是出于感激和寻求庇护，并非真正的情意，我不能趁人之危。

心中思绪万千，我放下茶杯，轻轻叹了口气。看着皇甫芙蓉羞涩又期待的眼神，我放缓了语气，委婉地说道：“皇甫姑娘，你不必如此。我救你，并非为了你的报答，只是看不惯有人恃强凌弱。让你留在北海岛，也是因为你的商业网络对岛屿的建设至关重要，于我于你，都是互利共赢之事。”

我顿了顿，继续说道：“至于你说的事情，还是以后再说吧。如今我们正值用人之际，当以大局为重。等我们拿下北海岛，平定岛上的倭人，改造了岛上数百万倭人，在岛上真正站住脚，稳定下来之后，再谈及此事，好吗？”

听到我的回答，皇甫芙蓉脸上的红晕更浓了，眼中闪过一丝失落，但很快便被理解取代。她点了点头，声音细若蚊蚋：“是小女子考虑不周，打扰国公爷了。国公爷所言极是，当以大局为重。”

见她没有丝毫怨言，我心中不禁对她多了几分好感。她虽是女子，却能明辨是非，顾全大局，实属难得。“皇甫姑娘能理解便好。”我笑了笑，说道：“你放心，只要有我在，定会护你周全，给你一个安稳的未来和更加强大的商业帝国。”

“多谢国公爷。”皇甫芙蓉抬起头，对着我露出了一个浅浅的笑容。此时她的笑容，没有了之前的忧虑和羞涩，多了几分释然和坚定。阳光透过船舱的窗户，洒在她的脸上，为她镀上了一层淡淡的金光，显得格外动人。

凤儿在一旁，见我们之间的尴尬解除，也松了一口气，上前收拾起桌上的碗筷。我站起身，走到窗边，望着窗外依旧波涛汹涌的大海，心中的决心更加坚定。北海岛，我势在必得。等我拿下岛屿，定要将其打造成一个繁华的商业帝国，让大楚的旗帜插遍海外的每一个角落。到那时，再谈及儿女情长，也不迟。

海风依旧呼啸，船帆在风中猎猎作响，大船如同一条巨龙，劈开波涛，朝着北海岛的方向，坚定地驶去。船舱内，皇甫芙蓉安静地坐在一旁，目光落在窗外的海面上，眼神中充满了对未来的憧憬。而我，心中则充满了对战争的期待和对未来的规划，一场关乎大楚海外基业的征战，即将拉开帷幕。

夜色渐渐降临，海上的风浪渐渐平息。我站在甲板上，望着夜空中繁星点点，心中不禁想起了家中的五位夫人。不知道她们此刻在做什么，是否在为我担心。我从怀中掏出一枚玉佩，那是淑君夫人亲手送我的。摩挲着玉佩，我心中默念：等着我，等我平定北海岛，定会早日归来。