京营龙骧卫五千精锐，在统制将军岳峻的率领下，偃旗息鼓，昼伏夜行，历时十余日，终于抵达盘龙岭外围预定的集结地——一处名为“卧牛谷”的隐蔽山坳。此地距离雷震发现异常的古祭坛区域尚有约三十里山路。
岳峻扎下营盘，立刻派出斥候与雷震取得联系，并亲自带数名亲卫，会同随后赶到的张真人、了然禅师，前往雷震的临时营地会合。
张真人虽面色仍带几分病后初愈的苍白，但眼神清亮，手持拂尘，步履稳健。了然禅师依旧是那副悲天悯人的模样，手持九环锡杖，气息沉凝。二人一到，营地中因连日诡异雾气而有些低落的士气，似乎都为之一振。
雷震将近日观察所得详细禀报：那诡异的浓雾几乎每日午时后便会从几处深谷中弥漫开来，覆盖范围似乎有扩大趋势。雾中不仅视线受阻，声音传递也变得怪异，时常能听到似远似近的、非人非兽的低语或呻吟，搅得人心神不宁。他们曾冒险在雾散间隙深入探查古祭坛周边，发现那里近期被人工清理过，祭坛基座上有新的刻痕，与“偃师”符号有关，且周围地面有大量凌乱脚印和拖拽痕迹，似乎搬运过重物。更令人不安的是，在祭坛后方一处岩壁下，他们发现了一个被藤蔓杂草半掩的、显然新近开凿不久的洞口，深不见底，洞口边缘同样刻有符号，并有淡淡的、与雾气同源的腥气溢出。
“末将曾派两名身手最好的兄弟系绳下洞探查数丈，”雷震面色凝重，“洞内阴寒刺骨，石壁湿滑，有人工开凿的阶梯向下延伸。他们听到深处传来隐隐约约的、类似金属摩擦和液体滴落的声响，因绳索长度有限且气氛诡异，未敢再下，撤了回来。之后那洞口便时有微弱灰白色雾气渗出，融入周围山雾之中。”
张真人听罢，与了然禅师对视一眼，缓步走到营地边缘，远眺那被淡淡山岚笼罩的层峦叠嶂。他闭目凝神片刻，又抓起一把泥土捻了捻，放在鼻尖轻嗅。
“此地龙脉地气，确有被搅动、侵染之象。”张真人睁开眼，语气肃然，“那雾气非纯然水汽，其中混杂了阴煞、地瘴以及……一丝极其微弱的、不属于此界的‘墟’力残韵。看来，‘尊主’之人已在此地经营有时，甚至可能已初步打通了与某个‘小型墟点’或‘次级节点’的联系，那洞口便是明证。”
了然禅师颔首：“阿弥陀佛。雾气惑人，低语乱心，皆是邪祟侵扰之兆。需以佛法净化，稳固人心，再图破障。”
岳峻抱拳道：“真人、禅师，末将麾下五千儿郎已到位，该如何行动，请二位示下，末将无不遵从。”
张真人沉吟道：“兵法云，知己知彼。眼下敌暗我明，且盘龙岭山深林密，地形复杂，邪雾障目，大军贸然深入，恐遭暗算，亦可能打草惊蛇，逼敌铤而走险。贫道以为，当以‘稳’字为先。”
他顿了顿，继续道：“首先，请岳将军分派兵力，牢牢控扼进出盘龙岭核心区域的几条主要通道和山隘，形成外线封锁，严防有人携带‘灵引’或重要器物潜入，也防岭内之敌逃窜。其次，挑选数百精锐敢战之士，由雷将军带领，在真人、禅师及贫道等人的护持下，逐步清理、探查外围可疑地点，扫清障碍，建立前进据点。最后，也是最重要的，需设法查明那洞口深处的具体情况，以及‘地脉交汇之眼’的确切位置和敌人布防。”
了然禅师补充道：“贫僧可于各营之中，巡回诵经，布下简易佛光结界，抵御雾中邪音扰神。亦可制作一些静心符咒，分发将士。”
岳峻连连称是，当即依计部署。龙骧卫行动迅捷，很快在方圆数十里内构建起一道松紧有度的封锁线。张真人则与了然禅师、雷震，带领五百精选的悍卒，开始向古祭坛区域稳步推进。
推进过程并不顺利。山道崎岖难行，且越靠近核心区，那午后的浓雾便出现得越早、持续时间越长、浓度也越高。雾中不仅视野极差，连方向感都容易迷失，若非张真人以罗盘结合对地气的感应指引，队伍极易走散。那恼人的低语呢喃也时断时续，虽有了然禅师佛音抵抗，仍令一些心智稍弱的士兵感到烦躁不安。
沿途，他们又发现了多处被掩盖的挖掘点、丢弃的怪异工具（非军中制式，亦非寻常农具），以及几处简陋的、似乎用于短期驻扎的窝棚痕迹。在一处窝棚内，雷震找到了一小块深青色的粗布碎片——与京城“青影人”所着斗篷颜色质地相似！
“他们果然在这里！”雷震精神一振。
张真人检查了布料碎片，又观察了窝棚的搭建方式和遗留的生活痕迹，判断道：“此地驻扎者不会超过十人，停留时间应在半月以内。看其生活痕迹，井然有序，非乌合之众。应是‘尊主’派来的先遣勘探或布置人员。”
队伍继续前进，终于在第三日下午，抵达了那座古祭坛所在的山谷。祭坛以灰白色巨石砌成，规模不大，但形制古拙，显然年代久远。坛面及周围石柱上原本的浮雕大多风化模糊，但近期明显被人为清理过，一些关键位置被刻上了新的、深深刻入石质的“偃师”符号。坛心处有一个脸盆大小的凹坑，坑内残留着暗红色的、早已干涸板结的污渍，散发出淡淡的血腥与腐殖质混合的怪味。
“血祭……”张真人蹲下身，用手指捻起一点碎屑，放在鼻端，皱眉道，“时间应在十日之内。非大量出血，但血液经过特殊处理，蕴含怨念与灵力。这是在‘激活’或‘标记’此地。”
了然禅师围绕祭坛走了一圈，以锡杖轻触几处石柱，闭目感应片刻，睁眼道：“祭坛本身应是古代祭祀山灵或地只之用，本具几分清净之气。但如今被邪符污血浸染，已成聚阴引煞之枢。此谷中雾气最浓，低语最盛，皆源于此坛被篡改。”
雷震指着祭坛后方那个被报告的洞口：“真人、禅师，那洞便是从此处延伸下去。”
洞口约莫一人高，七八尺宽，隐在岩壁凹陷处，被茂密的藤萝半遮。此刻未到日常起雾时分，但洞口依然有丝丝缕缕的灰白寒气向外飘散，使得周围温度明显低于他处。站在洞口，能清晰地感觉到一股阴冷潮湿的气流从深处涌出，带着那股熟悉的腥气，还夹杂着更清晰的、仿佛水滴落在金属上的“叮咚”声，以及……某种缓慢而沉重的拖曳声。
张真人取出几道符箓，分贴于洞口左右及上方，符箓无风自动，散发出微弱的金光，暂时阻隔了寒气的逸散。他凝神向洞内望去，黑暗深邃，以他的目力，也只能看出十余丈，再往下便是纯粹的漆黑。
“雷将军，挑选二十名最胆大心细、身手敏捷的弟兄，准备火把、绳索、钩爪、信号烟花。贫道与禅师先行，你们紧随其后，保持距离，听号令行事。”张真人沉声道，“此洞必是通往敌巢穴或关键之处的要道，内中必有古怪，务必小心。”
雷震领命，迅速点齐人手。张真人与了然禅师各自施展手段护身，张真人周身泛起一层淡淡的清气，了然禅师则佛光微罩，当先步入洞中。雷震率二十名精锐，手持刀盾弓弩，点燃特制的、加了辟邪药粉的火把，鱼贯而入。
洞内果然如之前探查所述，阴寒异常，石壁湿滑，布满墨绿色的苔藓。人工开凿的阶梯陡峭向下，螺旋延伸。越往下走，那水滴声和拖曳声便越是清晰，空气中腥腐之气也越发浓重，火把的光芒似乎都被周围的黑暗吞噬了不少，只能照亮脚下数尺范围。
下行约三十丈后，阶梯终于到了尽头，前方是一条相对平坦但更加宽阔的天然隧道。隧道两侧怪石嶙峋，地上散落着一些碎石和零星的、非自然形成的碎骨（形状怪异，不似寻常兽骨）。水滴声来自隧道顶壁不断渗出的、颜色暗黄的液体，滴落在地面凹陷处，发出声响。而那拖曳声，似乎就在前方不远处的拐弯后面。
张真人示意众人停下，自己与了然禅师悄无声息地向前摸去。拐过弯道，眼前景象让这两位见多识广的高人也微微一怔。
隧道在此豁然开朗，形成一个巨大的地下洞窟。洞窟中央，是一个数十丈见方的、暗沉如墨的水潭，潭水死寂，不起微澜。水潭边缘，矗立着数尊高大的、造型狰狞的石兽雕像，似龙非龙，似蜥非蜥，兽口对准潭心。更令人心悸的是，水潭对面，靠近洞窟另一侧岩壁的地方，有十几道身影正在缓慢地移动。
那些身影衣衫褴褛，动作僵硬而协调，仿佛被无形的丝线牵引。它们有的在搬运石块，有的在用简陋的工具在地上刻画着什么，还有的……正将一些不知从何处取来的、散发着微光的矿物粉末，小心翼翼地撒入水潭之中。它们的面容在火把余光中若隐若现，皆苍白无血色，眼神空洞，口中发出无意识的、嗬嗬的声响。
而在这些僵硬身影的旁边，站着三个身着灰黑色紧身衣、脸上戴着惨白骨质面具的人！其中一人手中拿着一根镶嵌着黑色宝石的短杖，似乎在指挥那些僵硬身影的行动；另一人则捧着一卷皮纸，不时对照；第三人警戒着四周。
“是‘阴傀’！”张真人低声道，语气带着怒意，“还有‘尊主’的爪牙！他们果然在此利用邪术炼制的傀儡，进行布置！”
那些僵硬身影，赫然便是“阴傀饲灵”邪术炼制出的活尸傀儡！而这三个面具人，显然是在此监管工程的核心人员。
了然禅师宣了声佛号，眼中悲悯与肃杀交织：“阿弥陀佛，竟以生人炼傀，行此逆天恶业。此地阴气深重，水潭更是聚阴纳秽之眼，恐怕……与那‘地脉交汇之眼’有直接关联。”
就在这时，那手持短杖的面具人似乎感应到了什么，猛地转头，惨白面具上的孔洞望向张真人他们藏身的拐角方向！
“有生人气息！戒备！”嘶哑难听的声音在洞窟中回荡。
另外两名面具人立刻丢下手中之物，抽出奇形兵刃。那些动作僵硬的“阴傀”也齐刷刷停下工作，缓缓转过身，空洞的眼神“望”了过来。
行踪暴露！张真人与了然禅师不再隐藏，迈步而出。
“邪魔外道，安敢在此龙脉之地，行此伤天害理之事！”张真人拂尘一甩，声若洪钟。
一场地下洞窟中的激战，一触即发。雷震见状，立刻率二十名精锐冲上前，护在两位高人侧翼。
而更深处的黑暗中，那墨沉的水潭中心，似乎因为外人的闯入和骤然升腾的杀气，泛起了细微的、不祥的涟漪。