淑慎赈灾一事在宫中广为称道，据说其间还有人假扮灾民扰乱，导致救济粮供不应求，淑慎便当即下令——除去十岁以下的孩子、六十岁以上老人以及病弱无力者，其他人都要参与搭建粥棚，以换取粮食，便轻轻松松地筛掉了冒领粮食的人。

那群作乱的人... ...一定又是高宁馨他们在搞鬼吧。说来可笑，听说高宁馨往年也是年年在城外开设粥棚，可如今人们眼里却只有娴妃，她心里定不好过吧。

当时和亲王居然也在，恰巧就镇压住了灾民... ...不敢想象如果他不在，淑慎如今会是什么下场。

此前面对过高宁馨那样直白的敌意，想必淑慎已经预料到她会在赈灾期间作乱了，按她那种性子，定会想方设法做到万无一失。

曹琴默翻阅着账目，眼睛不紧不慢地滑过其上的各个数字。

那么和亲王，应该已经成为她的人了。

她还提拔了个什么... ...袁春望，去做辛者库大总管，之前从未听说过这人，貌似原本只是个在永巷运送恭桶的净军而已，这次晋升听说是压制为乱的灾民有功，改天得派人去查查他的底细。

淑慎这招着实是妙，这乡绅捐助的资金竟还余出了些许，曹琴默便按比例尽数归还，说是为他们乐善好施的奖赏，以后他们的热情才不会减退，也给自己留个好名头。

“至于日后护城河种植的食材长出后变卖换来的钱，除了在护城河养殖鱼虾外，也可给宫中上上下下补贴点零碎用，剩下的钱便存在内务府，也好充盈国库。”

“是。”太监们也都纷纷离开长春宫，忙着将事情吩咐下去。终于，又只剩曹琴默与容音两人。

“你听见了吗姐姐，现在宫里被治理得井井有条，你不用太担心了，好好休息。”

曹琴默轻轻拍打着被褥，像是在安抚一位襁褓中的婴儿。

待一切都打点好后，她只身前往略显偏僻的永和宫。

一踏进宫门，阿妍连忙起身迎接，曹琴默上前将她按下：“愉嫔姐姐还抱着五阿哥，就不必起身来迎接本宫了。”

这位愉嫔——珂里叶特·阿妍，是朝中员外郎珂里叶特·额尔吉图之女，也是五阿哥爱新觉罗·永琪的生母。

“臣妾不碍事的，纯妃娘娘，皇后娘娘好些了吗？她醒过来了吗？”

阿妍关切的目光不断袭来，曹琴默只是叹气，面色凄哀地摇了摇头。

愉嫔眼中的光芒褪去，也跟着长长地吐了口气。突然，永琪在阿妍怀中挣扎，愉嫔拗不过五阿哥的牛劲，只好将他放下。孩子刚双脚沾地，就伸着手要去够桌上的金丝枣糕，但自己的小身板明显与桌面差了一大截。

曹琴默看着永琪，心中不免升起一阵怜爱之意，伸手要去抱他，一旁的阿妍慌忙起身，却看曹琴默抱得十分熟练的模样，也就默默地放下了手臂。

“来，纯妃娘娘给你拿好不好？”

怀中的永祺点点头，把曹琴默逗笑了，忙把金丝枣糕递给他，永祺也不见外，一双小手抱住糕点就开始啃。

“看来永琪很喜欢这个糕点啊。”曹琴默捏捏永祺的脸蛋，阿妍也笑着用手帕帮他擦嘴：“是啊，所以我只能特地吩咐御膳房将这糕点做得软烂一些，永祺还小，吃不得太坚硬黏腻的东西。”

“是啊，你们做额娘的也真是辛苦，处处要关照着孩子，不能有一丝一毫的松懈。”

“可不是吗，特别是在这后宫中啊，一不留神就... ...总之，这可是万万马虎不得的。”

一提到孩子，阿妍似是有一箩筐说不完的话，一下就同曹琴默拉近了距离。

“... ...当时若不是您和璎珞出手相救，永祺只怕是保不住了，虽然您可能已经忘记了，但是我还是要感谢您... ...”

不知怎地，又提到之前高贵妃要埋身患黄疸的五阿哥一事。之前听容音说，当时五阿哥一出生便通体金黄，连瞳孔都是金色的，高贵妃硬说这是不祥之兆，要当场将其活埋，要不是魏璎珞拿出皇后的金印、用性命阻拦，加之苏静好及时请来了皇上，揭穿了高贵妃的阴谋，后又因为叶天士的正确救治，才让五阿哥幸免于难。

曹琴默连忙扶起阿妍，为她整理皱起的衣物：“好姐姐，这都过去多久的事了，本宫当时应该只是顺手相助，您也不必如此挂怀，看见你们母子二人幸福平安，本宫和皇后娘娘也就安心了。”

见阿妍听着话眼眶又开始泛红，曹琴默无奈地掏出手帕为她擦拭泪水。

这倒也令曹琴默不自觉地想起过去，她似乎已经很久很久没有似一位母亲一般同他人聊孩子了。

时光荏苒，此时已值深秋之际。走在宫道内，遍地都是凋零的枯枝败叶，一旁的打扫宫女们将其聚在一块，又将其放进车里，要运到专门的地方处理。

都说落叶归根，这紫禁城中落叶的归处却也由不得他们自己。曹琴默垂眸一笑，或许一旦踏进这里，所有人的命运便早已注定了罢。

秋风卷走落叶，命运裹挟人生。“走吧，该去给太后请安了。”

晋升大总管的袁春望可谓春风得意，他终于达成了计划的第一步。

他身上拥有着爱新觉罗家的血液，却沦为了阉人，自己的人生对他们来说不值一提，甚至是他们想要拼命掩盖的污点。

他好恨，恨雍正，恨乾隆，恨爱新觉罗，恨宫廷所有的人，他们都是帮凶，他们都在撒谎！

只有魏璎珞... ...只有魏璎珞。

魏璎珞于他而言，是妹妹，是同类，是盟友，是镜子，更是他的光。他袁春望在这浑浊世间的唯一救赎。

是她每天顶着受罚的风险也要偷馒头给他吃，是她从那个猥琐太监手里救了自己，他们是这阴沟里互相缠绕的两条冷血巨蟒，只能彼此互相舔舐伤口，做彼此的唯一依靠。

再说了，若没有这位皇后钟爱之人，自己又如何才能够得到那扇权贵的大门呢。

只是，自己这个妹妹是个爱管闲事的，自己总得好好盯着，免得一下出了事，旁的人可不会放过她。

他像往常那样，默默向魏璎珞的方向看去。马车挡住了他的身形，仅留半边影子匍匐在地上，与那杂草和淤泥融在了一起。

是日，曹琴默像往常一样，替卧床的容音按摩，替她疏通筋骨。