近来，那和亲王近来下江南查贪腐之案，办得十分漂亮，皇上非常欣慰，还夸了他许久。

曹琴默前些日子还提醒过魏璎珞，需小心这个忽然间开始走正道的王爷，曾经那个玩世不恭的倒还算容易应付，现在他越得圣心，就越难办。

内务府那吴书来倒也是个看人下菜的，曾经令嫔失宠，整个延禧宫都得靠人接济，现在倒好，跟条哈巴狗似的，他这脸皮怕是比紫禁城的宫腔还厚罢。

这魏璎珞也是可笑，每每她给魏璎珞送东西，盆栽花卉竟被她原封不动地退了回来，实用的物什倒是堂而皇之地收下了——倒也符合她的风格，她对自己的态度虽冷了不少，但客气依旧是一点不讲。

“黑子活子多，黑子胜。”

玉壶连忙上前，将黑白二子收进棋盒，弘历摸着脑袋，手里不住地转着扳指。

“此局真是凶险万分，皇上的棋艺还是这般厉害。”

弘历听出她话语中的恭维，对曹琴默放水一事心知肚明。方才有两子能引她通向胜利，但她都让了出去。

不过，这后宫女子向来如此，也就魏璎珞会认认真真同他——也不是，魏璎珞尽会下臭棋，还不肯认输，时常趁他不备，把他棋子给偷了。

曹琴默见弘历心神不宁的样子，会心一笑，用护甲轻叩两声：“皇上？”

“... ...朕倒觉得，你的棋艺才当真厉害。”

“非也，臣妾苦习多年也从未赢过皇上，更不用说范西屏、施襄夏，他二人‘是殆天授之能迥非凡手可及’。”曹琴默垂眸，并未直视弘历，后者随着她的目光望去，只见她今日指甲间似乎浸了些栀子，仔细感受，空气中似乎还有些淡淡的栀子清香。

... ...又想起某人了。

弘历不禁笑了：“你也知道他二人非凡手可及，朕倒也想好好见识见识，何为天授仙赐的棋艺。”

“皇上若想，大可召他们上殿前手谈。”

弘历声音却忽地失了底气：“朕倒是觉得，这下棋胜似兵家对决，自当是与武艺相当之人比试，才更有韵味。”

曹琴默点头附和，淡然开口：“皇上说的是。”这绝世高手在皇上对弈，自然是会看在他的面子上让他几子的，皇上就算赢了也不爽利——就像现在这样。

皇上向来是个极要面子又嘴硬的人，他心中现下在想些什么，自然也轻易便能探出了。

围棋棋局中，白子为后手，看似处在先天劣势，可有时故意的错子，才是诱导敌人松懈后出奇制胜的关键。

曹琴默等待着的、要提走的这枚黑子自然并非弘历，而是某只蛰伏多年，攀权慕贵的白眼狼。

夜幕降临，不知何处传来玲珑清脆，引得全宫上下跑到甬道内围观。

向来深居简出的淑慎竟也掀开帘幕，只见上空燃着数盏孔明灯，将这漫漫长夜称得宛若白昼。星星点点的灯火将银河引入紫禁城，人们眼中终于不再仅是那片呆板规整的黑。

孔明灯是祈求平安，祈福迎祥的天灯，魏璎珞竟用在这等事儿上... ...倒也真是新奇。

莫名的，那孔明灯下系着的串串铃铛竟引得淑慎忆起童年。弟弟襁褓之年，脚踝间也总用一串红绳系着类似铃铛。待他能下地行走时，淑慎常常追着他跑，追着那幼小的身影跑，追着那串悦耳铃音跑。

“满宫妃嫔，属令嫔最刁钻，往日皇上虽偏着纯贵妃，别人也能雨露均沾，自打她入了宫，各种花样争宠，不管皇上要去谁的宫里，她都敢半途截走！

“偏她馊主意最多，昨天放寄情的纸鸢，今天会唱歌的孔明灯，明天又不知是什么花招！”

珍儿满含厌恶，义愤填膺地说着，却见自家主子神色微动，不知在想些什么。

淑慎从满目疮痍的现实中醒来，她赶去纷扰，唇角轻扬：“这个女人非常有意思。”

“什么有意思，就是生了根七拐八绕的毒肠子！”

“珍儿，将军要打胜仗，官员要务民生，妃嫔自是争圣宠，若是不争宠，为什么要入宫呢？”

淑慎这样一番话引得珍儿睁大了眼：“娘娘，奴才没有听错吧，您怎么反过来为她说话？”

“本宫觉得她有意思，”淑慎睫毛翕动，眉宇间噙着笑意，“因为不论干什么，她都能别出心裁、力争上游。在绣坊，一件凤袍脱颖而出。在长春宫，哄得皇后最疼她。哪怕去永巷刷恭桶，也能刷得与众不同。

“何时何地何境遇，都不能阻碍她节节升高，靠的就是身上那股劲儿。可惜了... ...”

“可惜什么？”珍儿更摸不着头脑了。

“可惜她不是个男人呀。”

可惜她不是男人，没法一展宏图，没法实现抱复，没法脱离桎梏。

这不是她们的时代。

可惜她不是男人，可惜她也生不逢时。应是青山难相见，许得枯木不逢春——不过，若是魏璎珞的话，定会不屑地说：何须春日？顽强的枝桠在秋冬也能傲然生长。

恰好，她也如是想。

又过了段平和日子，魏璎珞被晋为令妃。

曹琴默当时正在钟粹宫研读医书，得知此事的她神色如旧，好似这事同春夜那棉如薄雾的细雨一般寻常。玉壶捏着衣摆，心里直发愁。娘娘还是那副不争不抢，游离于世的模样，这也罢了，但魏璎珞此人蛇蝎心肠，娘娘怎能不防？

可每每她急声进言，主子也仅是冲她扬起嘴角，安慰她道：“不急”。

近来，曹琴默仍是会借替先皇后尽孝、照拂她家人的名义，派人打探富察府的消息。据说尔晴被赶去了家庙，傅恒本是要休妻的——据说是因为他的婢女清莲。自然，曹琴默明白，此事必定有更深层的原因。富察府上下虽将消息锁得密不透风，但根据这表象和对富察·傅恒以及尔晴的了解，她也能猜个十之三四。

尔晴同富察家关系越差，她的事便越无人在意。曹琴默知道，她总送信出去笼络大家贵族，如今她被禁足在庙，定是无法赴约，此时截下她托人捎去的致歉解释信，她喜塔腊·尔晴的名声便会同那糜烂瓜果，令人闻之欲避。