弘历踱步至钟粹宫外，听见其间传来喃喃低语。屋外烈阳肆意，此地却仿若至深腊月寒冬，宫内的宫女太监皆是行色匆匆，似是在避讳什么地狱阎罗爬出来的孤魂恶鬼。

……这苏静好不会在使什么术法，要把皇后从地底下拖出来吧？

弘历扶额，抬脚就要闯入宫门，这下倒是听清了她在念叨什么。

“……瞬息间又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空……”

“贵妃又在看些什么闲书呢？”弘历的脚步和声音一齐打断了曹琴默稀碎的祝词。 “皇上，先皇后娘娘又来梦中找我了... ...”曹琴默本迷蒙的眼睛猛然瞪大，她一下作势要捉住弘历的袖口，却被后者蹙眉闪开，“她说她好孤独，怎么办，皇上，臣妾害怕... ...”

弘历见她悬空的手又悻悻收回，泫然欲泣的模样，叹了口气，坐到她身边去：“别怕，这些只是梦罢了。”

苏静好这疯病到底几时能好，不折磨死这钟粹宫上下，都先快把朕折磨死了。

弘历有些泄气，但瞧她那模样的确有些可怜，这么多年相处下来的情谊也不假，只得在心里把自己谴责一通。

只是容音……倘若这世上真有鬼魂，为何你从未来过我的梦中？

几日后的寿康宫内，魏璎珞踩着花盆底低头趋行，脑中不断思考着近些日子所作所为有何闪失：“太后，突然召臣妾来，是不是有什么吩咐？”

太后神色凝重，让魏璎珞在她身边入座：“璎珞，广济大师说，转世重逢，千万人不过一二，我翻来覆去想了很久，越想越不对劲，你老实告诉我，顺嫔脸上的印记，是不是与你有关？”

不是吧，广济大师这等德高望重的高僧不是不轻易为五斗米折腰吗，这皇后她……

曹琴默见状——你问我她如何在此？此人“神思清明”之时，便会来太后宫中坐一阵子，虽然皇上总担心她的情况不宜与太后会面，可拗不过老人家总想找她说说话——思及自己曾在万寿寺居住期间留的眼线传来消息，说皇后为佛祖重塑金身，又施舍米粮银两，帮助万寿寺抚慰流民，度过难关，定是当时下的手。可眼下也无法告诉魏璎珞，她只能冲她使眼色，叫她迅速应付了才是。

“这萨满祭祀顺应天命，就算给璎珞一万个胆子，她也不敢逆天而行啊。”

曹琴默脑中又浮现此人跪地祈雷之事，希望太后也同样能回忆起她是位“法天象地”之人。

“对啊太后，臣妾——”

太后叹了口气，语气加重道：“你真的没有吗？”

“皇上那么宠爱顺嫔，臣妾纵然不怪顺嫔，也不会为了帮助她，特意蒙骗太后啊！”

“璎珞，你陪伴在我身边三年，我比谁都了解你。你这丫头满身是刺，心眼却多得很，难保不会为了救顺嫔而说谎。”

魏璎珞伏于地面，背后的冷汗都快浸湿衣襟：“太后，璎珞万万不敢！”正当她飞速思考对策之时，刘姑姑宣告留给她的时间所剩无多—— “太后，顺嫔来了。”

“既然你不说实话，我只好让你和顺嫔当面对质了！她可不像你玲珑心思，让我问出什么来，你们俩一并治罪！让她进来吧！”

沉璧走了进来，却是一身明媚的旗装，规规矩矩地向太后行礼：嫔妾恭请太后圣安。

“顺嫔，你上回说的，都是真话吗？”太后一问，沉璧的眼神便下意识飞向魏璎珞，后者悄悄咽了口唾沫，真是许久未有这种感觉了。

曹琴默则沉默着俯视二人，甚至端起茶杯轻轻抿了一口。

沉璧深吸一口气，突然跪下：“请太后恕罪，沉璧没有说实话。”

明玉下意识要上前，被魏璎珞猛地扣住手腕，冲她摇头。魏璎珞在这个间隙抬眼看向曹琴默，却见后者居高临下，一副要看热闹的模样，气得眉毛又跳了两下。

太后不悦地扫了魏璎珞一眼，冷声道：“顺嫔，你说清楚，若有人教唆你撒谎，我绝不轻饶！”

“太后，沉璧是骗了您。”沉璧垂下眼，似是整个人没入浓重的哀色中，“他们说得对，我的确是个妖邪。”

此言一出，引得在场所有人都倒吸一口凉气。

“你到底在说什么？”太后已有些愠怒，沉璧微微低头，徐徐道来：“沉璧刚出生的时候很正常，到了三岁却不断生病，一个劲儿地说自己住在一间水晶屋子里，还天天嚷着要温嬷，要会跳舞的小人儿，把所有人都吓坏了。游方的喇嘛经过，为我施了法，才算恢复正常，他说这叫夺胎，幸好发现得早，否则保不住我的命！”

“太后，那天被萨满太太点破，我真的吓坏了，才会矢口否认！是，我天生与常人不同，但我没有作过恶，也没有害过人啊！太后，我知道隐瞒等于欺骗，您若要惩罚，就惩罚我吧！”

太后颤颤巍巍地把住檀木把手就要起身，刘姑姑连忙健步上前将沉璧扶起：“太后仁慈待人，既说了不怪您，又怎会事后追究呢？快起来吧。”

魏璎珞就这样莫名地经历了人生的大悲大喜，这感受无异于曹琴默在她玩秋千荡到顶点的时候忽而出言恐吓她。

她一脸茫然地被沉璧拉到角落聊起姐妹私语，那人说是皇上教她这么说的。皇上待你真好，魏璎珞这么想道，她也这么说了，可沉璧却眨眨眼：“也许不是为了我呢？”

“娘娘，方才只有我们主子帮你，若不是我们主子这么辛苦……”

遗珠的话还在耳边盘旋，魏璎珞低下头，不知是下了何种决心一般，再次抬眼时，眼神已是一片清明：“话说得越少，越不容易暴露，记住了？”沉璧兴奋点头：“那你要教我！”

她勾起的小指一下攀上魏璎珞的指间，动作太轻、太轻了，闹得魏璎珞觉得有一条艳丽的大尾巴正挠她痒痒。

我明明也不是第一次牵手，怎么就感觉这么不对劲呢……

倒也不是说什么心底掀起涟漪、胸中似有擂鼓这种话本小说里才会出现的情节，反倒——有股说不上来的蹊跷怪异之感。

延禧宫内，明玉感慨一声：“太后原本那么厌恶顺嫔，如今完全变了态度，你那法子简直是釜底抽薪，真正的保命符啊！”

“太后叱咤风云，高高在上，但她毕竟是人，是人就有弱点，哪怕心中存着疑虑，对顺嫔也会亲近三分。”魏璎珞耸耸肩膀，便听见一声扎耳的叹息。