方鼎英走到窗前，望着远处的莱茵河，声音低沉：“我听说英国在埃及的殖民地最近不太安稳，华夫脱运动闹得厉害，他们在欧洲战场损耗太大，恐怕是想从我们这里打主意。”

作为远征军副参谋长兼炮兵旅旅长，方鼎英与周青云并肩作战半年多，对英国的行事风格早已有所了解。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕 —— 这场科隆会谈，恐怕不会那么简单。

12 月 5 日清晨，一列专列从亚琛出发，驶向科隆。车厢内，湘西远征军司令周承辅正襟危坐，手中翻阅着英国方面提供的会谈议程；此次会谈，他作为远征军最高指挥官带队，周青云与方鼎英则作为副手随行。

“议程上只提履行承诺的事，没提其他要求，这反而不正常。” 周承辅将议程放在桌上，手指轻轻敲击着桌面，“英国人向来精明，不会平白无故兑现承诺，肯定有后招。”

周青云点点头，从随身的公文包里拿出一份文件，递到周承辅面前：“这是我整理的英国近期殖民地动态。埃及的华夫脱运动上个月已经爆发武装冲突，英国驻埃及军队兵力不足，多次向国内请求增援；印度那边也不太平，国大党正在筹备大规模游行。他们现在急需兵力，很可能会打我们的主意。”

方鼎英凑过来看文件，眉头越皱越紧：“如果他们让我们去埃及或者印度，我们该怎么办？弟兄们出来一年多了，都盼着早点回家，要是再去殖民地打仗，恐怕会引起不满。”

车厢内陷入沉默，只有火车行驶的轰鸣声在耳边回荡。

周青云望着窗外掠过的德国乡村景色，心中思绪万千。他深知，此刻湘西正处于发展的关键时期，急需德国的武器与工业设备来增强实力。如果拒绝英国的要求，对方很可能会拖延甚至拒绝履行承诺；但如果答应出兵殖民地，不仅会让远征军士兵寒心，还可能陷入英国的殖民战争泥潭，得不偿失。

老话说“只是叫错的名字，没有起错的外号”，英国人对外交往“搅屎棍”的外号不是白叫的。英国被称为‘搅屎棍’”， 是一个带有鲜明调侃和批判色彩的民间说法，其在近代以来全球政治、外交和殖民历史中，长期奉行以自身利益为核心、擅长制造矛盾、分化对手的策略，导致许多地区陷入长期动荡或冲突，给当地发展和稳定留下深远负面影响；在和人打交道上，也是不给人添麻烦就不舒服的习惯。

“走一步看一步吧。” 周承辅打破沉默，语气坚定，“无论英国人提出什么要求，我们都要守住底线 —— 先让他们兑现承诺，把武器和设备运回去。至于其他的，我们再慢慢谈。”

科隆市政厅的会谈大厅内，气氛庄重而微妙。大厅两侧悬挂着协约国各国的国旗，英国国旗位于正中，显得格外醒目。12 月 5 日上午 10 时，周承辅、周青云、方鼎英三人走进大厅，英国方面的代表早已等候在那里。

英国驻德国最高军事长官、莱茵河集团军总司令托马斯?莫兰爵士身着英国陆军元帅制服，胸前挂满了勋章，脸上带着倨傲的笑容。

他身边站着一位身着西装的中年男子，气质儒雅，却眼神锐利。当英国方面的副官介绍这位男子是英国殖民部常务秘书马斯特顿?史密斯时，周青云心中顿时警铃大作 —— 殖民部与此次履行军事承诺的会谈毫无关联，英国人特意让殖民部官员参加，显然另有图谋。

“周将军，久仰大名。湘西远征军在法国战场的英勇表现，真是令人钦佩。” 莫兰爵士率先开口，语气热情，却难掩居高临下的姿态。

他示意众人坐下，随即拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光扫过三人，缓缓说道：“关于之前承诺的允许湘西驻兵德国、收缴德国武器与设备的事，我们英国政府是有诚意履行的。不过，目前还存在一些困难。”

周承辅放下茶杯，身体微微前倾，语气平静却带着不容置疑的坚定：“莫兰爵士，我们远征军在法国战场浴血奋战半年多，付出了巨大的牺牲，就是为了今天能拿到应得的报酬。不知英国方面所说的困难，具体是什么？”

莫兰爵士叹了口气，脸上露出为难的神色：“主要是德国民众的阻碍。你们也知道，德国刚刚战败，民众情绪很不稳定，对协约国军队充满敌意。我们的士兵在收缴武器时，多次遭到德国民众的反抗，甚至有人袭击我们的巡逻队。如果湘西军队参与收缴，恐怕会引发更大的冲突，这对双方都没有好处。”

方鼎英立刻反驳：“莫兰爵士，这种说法恐怕站不住脚。德国政府已经签署了停战协定，承诺配合协约国收缴武器。如果有民众反抗，应该由德国政府负责镇压，而不是以此为借口拖延履行承诺。” 方鼎英在法国战场多次与英军协同作战，深知英国人的拖延战术，此刻毫不客气地戳破了对方的谎言。

莫兰爵士脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了镇定，转头看向马斯特顿?史密斯。

史密斯会意，轻轻咳嗽了一声，开口说道：“周司令、方旅长，莫兰爵士所说的确实是目前的实际情况。不过，英国政府也在积极想办法解决这个问题。我们非常欣赏湘西远征军的战斗力，也希望能与湘西方面进一步加强合作。”

周青云心中冷笑，知道英国人终于要图穷匕见了。他不动声色地端起茶杯，目光却紧紧盯着史密斯，等待着对方的下文。

果然，史密斯话锋一转，语气变得诚恳起来：“目前，英国在埃及的殖民地遇到了一些麻烦，当地的华夫脱分子从游行运动已经升级为武装叛乱，我们的驻军兵力严重不足。湘西远征军英勇善战，经验丰富，如果能出兵两万协助我们镇压叛乱，英国政府愿意立刻协调各方力量，加快履行之前的承诺，甚至可以为湘西方面提供更多的支持。”

话音刚落，周承辅的脸色立刻沉了下来。出兵埃及镇压殖民地运动，这不仅违背了湘西远征军出国作战的初衷，更会让湘西背上协助殖民统治的骂名。他刚要开口拒绝，却被周青云用眼神制止了。

来自后世的周青云知道，第一次世界大战结束后，英国虽作为战胜国维持了 “日不落帝国” 的表面框架，但战争造成的国力损耗、对殖民地资源的过度掠夺，以及全球民族主义思潮的兴起，直接引发了多块殖民地的大规模反抗行动，甚至升级为武装冲突。

战后，英国兵力损耗过大，于是看上了湘西赴欧洲远征军，对方的英勇善战赢得英国人的认可。

周青云放下茶杯，脸上露出若有所思的表情，缓缓说道：“史密斯先生，出兵埃及事关重大，我们需要时间考虑。不过，我有几个疑问想请教一下。如果我们出兵埃及，英国方面能提供哪些具体的支持？除了加快收缴武器和设备，还有没有其他的合作方式？另外，埃及的气候与湘西截然不同，我们的士兵大多来自山区，恐怕难以适应沙漠环境，这一点英国方面考虑过吗？”

周青云的提问既没有明确拒绝，也没有答应，而是将问题抛了回去，同时巧妙地指出了出兵埃及的困难。

莫兰爵士和史密斯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶 —— 他们原本以为湘西方面会立刻拒绝，没想到周青云竟然如此冷静，还提出了具体的疑问。

莫兰爵士沉吟片刻，回答道：“如果湘西方面愿意出兵，英国政府可以为远征军提供全套的沙漠作战装备，包括防暑药品、遮阳帐篷等。另外，我们还可以提高远征军的军费补贴，确保士兵们的待遇优于在欧洲战场时。至于其他的合作方式，我们可以后续再商量，只要是合理的要求，英国政府都可以考虑。”

周青云微微点头，没有再说话，而是看向周承辅。

周承辅会意，开口说道：“莫兰爵士、史密斯先生，关于出兵埃及的事，我们需要回去和远征军的其他将领商量一下，不能立刻给你们答复。不过，我们希望英国方面能先拿出诚意，开始着手收缴武器和设备，毕竟这是之前已经承诺好的事情。”

莫兰爵士见湘西方面没有明确拒绝，心中松了一口气，连忙说道：“没问题。我们可以先成立一个联合收缴小组，由英国军队和湘西军队共同组成，开始在德国西部各州收缴武器。不过，具体的收缴范围和数量，还需要双方进一步协商。”

会谈在下午 3 时结束，双方没有达成最终协议，但同意先成立联合收缴小组，同时湘西方面会就出兵埃及的事进行内部讨论。当周青云三人走出科隆市政厅时，天空已经飘起了雪花，寒风呼啸着掠过街道，仿佛在预示着这场博弈的艰难。

“英国人果然是想让我们去埃及当炮灰！” 方鼎英忍不住骂道，语气中充满了愤怒，“弟兄们在法国战场死了那么多人，现在还想让我们去镇压殖民地的暴乱，这简直是欺人太甚！”

周承辅脸色阴沉，沉默不语。他知道，英国人的要求触及了底线，但如果拒绝，之前的努力很可能会付诸东流。

周青云望着漫天飞雪，语气平静却带着坚定：“他们想让我们去埃及，我们偏不去。但我们也不能直接拒绝，否则他们肯定会在收缴武器的事情上使绊子。现在我们在别人的地盘上，硬来肯定不行，只能想办法让利益最大化。”

“怎么利益最大化？” 周承辅和方鼎英同时看向周青云，眼中充满了期待。

周青云微微一笑，说出了自己的想法：“埃及是沙漠地区，我们的人不适应，但印度不一样。印度气候湿润，与湘西有些相似，而且印度的资源丰富，对我们以后的发展也有好处。更重要的是，我们可以不用远征军的老兵去，而是从国内招募新兵。这样既不会引起老兵的不满，又能让新兵得到锻炼。当然，条件是让英国人帮助收缴武器和设备、并负责运送，还要帮我们在德国招募技术人员和军事教官。”

周承辅和方鼎英听后，眼前一亮。这个想法既解决了出兵的问题，又能确保湘西的利益不受损失，可谓一举两得。

“好主意！” 周承辅拍了拍周青云的肩膀，脸上露出了久违的笑容，“就按你说的办，回去后我们立刻召集将领们开会商量，然后给辰溪发报，征求你父亲的意见。”