撤离到哈尔滨休整时，当地的华侨们自发地来到护侨师的驻地，为士兵们送行。他们带着自家制作的食物、衣物等物品，送到士兵们手中，眼中满是感激和不舍。许多华侨紧紧握住士兵们的手，不停地表达着感谢之情。

一位白发苍苍的老华侨激动地说：“如果不是你们，我们这些人恐怕早就死在异国他乡了，是你们给了我们第二次生命，你们是我们的恩人啊！” 士兵们也十分感动，他们向华侨们挥手告别，承诺会永远记住这段在伯力共同度过的岁月。

1 月中旬，湘西赴俄护侨师的士兵们整理好行装，扛着九星向日旗，迈着整齐的步伐，踏上了返回湘西的征程。与来时相比，队伍中多了许多技术人员和家属的身影，他们带着对未来的憧憬，跟随护侨师一起前往湘西。

当护侨师返回湘西时，受到了湘西民众的热烈欢迎。湘西镇守府为士兵们举行了隆重的欢迎仪式，表彰他们在护侨行动中做出的突出贡献。

而那些迁往湘西的华人技术人员和熟练工人，也很快在湘西安顿下来。湘西镇守府按照之前的承诺，为他们发放了安家费和土地，并根据他们的技术特长，安排他们到相应的工厂、矿山、企业等单位工作。

1918 年 11 月 11 日清晨，法国贡比涅森林的福煦车厢内，德国代表颤抖着在停战协定上签下姓名，第一次世界大战的硝烟终于迎来消散的曙光。消息如同插上翅膀，迅速传遍欧洲大陆，远在法国前线的湘西赴欧洲远征军营地，众多将士沸腾了。

周青云站在一处临时搭建的指挥帐篷外，手里紧握着一份刚刚收到的电报，电报上清晰地写着 “德国正式投降” 几个字。他抬头望向天空，深秋的欧洲天空显得格外阴沉，寒风卷起地上的落叶，在空中打着旋儿。

回想起自己从湘西来到英国，再到如今亲历一战的结束，这短短几年的经历，比前世几十年的人生还要跌宕起伏。他从未想过自己会在另一个时空，以这样一种特殊的身份参与到改变世界格局的大战中。

随后，周承辅正召集高层军官在司令部开会。这位性格豪爽、有着典型军人作风的远征军司令，此刻脸上也难掩激动之情。他穿着一身沾满尘土的军装，肩上的军衔标志在昏暗的光线下依然清晰可见。“兄弟们，德国佬投降了！我们总算没白来这一趟！”

周承辅的声音洪亮，透过寒风传到每个师长耳中。

傅良佐、曾继梧、田义卿、覃子斌四位师长纷纷点头，他们脸上的疲惫被胜利的喜悦暂时冲淡。傅良佐摸了摸脸上的伤疤，那是在一次攻克德军碉堡时留下的，他感慨道：“这几年的仗打得太苦了，现在总算能喘口气了。” 曾继梧则若有所思地说：“不知道接下来我们会被派往哪里，我还以为能去柏林看看呢。”

曾继梧的话道出了许多远征军将领的心声，周青云也不例外。在得知德国投降的消息后，他和周承辅等人都满心期待着能进驻德国首都柏林。

毕竟，作为战胜国的一方，进驻战败国的首都，那是一种莫大的荣誉，也能更好地彰显湘西远征军的实力。周青云甚至已经在脑海中规划好了到柏林后的一系列行动，比如考察当地的军事工业，与德国的军事专家交流，为湘西未来的发展汲取更多经验。

然而，现实却给了他们一记沉重的打击。几天后，协约国最高指挥部传来命令，协约国军队并不会进入柏林，而是在德军按规定撤出莱茵河左岸后，进驻莱茵兰地区。更让他们意外的是，英国军队竟然将莱茵兰地区的亚琛交给湘西赴欧远征军管理。

当这个消息传到远征军指挥部时，周青云和周承辅等人都愣住了。周承辅猛地一拍桌子，怒气冲冲地说：“这英国人搞什么名堂？凭什么不让我们去柏林？偏偏把我们派到这么个地方！” 周青云则相对冷静，他仔细查看了关于亚琛的资料，试图从其中找到英国这样安排的原因。

亚琛位于德国最西部，紧邻比利时和荷兰边境，素有德国 “西部门户” 之称。从战略位置上看，它是德军西线 “里尔 - 亚琛防线” 的北部起点，自古以来就是兵家必争之地。

在工业方面，亚琛发展了重型机械制造和纺织加工业，这些产业对于德军的装备供应和后勤保障曾经起到了至关重要的作用。这里的兵工厂数量众多，虽然在战争中受到了一定程度的破坏，但依然具备相当强的生产能力。

周青云看着手中的资料，陷入了沉思。他明白，英国这样的安排，看似是对湘西远征军的信任，让他们管理这样一个重要的城市，实则另有深意。

亚琛虽然重要，但与科隆等大城市相比，无论是政治地位还是影响力，都相差甚远。英国显然是不想让湘西远征军在德国核心地区拥有过多的话语权，同时又想利用湘西远征军来维护亚琛地区的秩序，毕竟湘西远征军在战争中表现出色，战斗力有目共睹。

周承辅还在为不能去柏林而耿耿于怀，他走到周青云身边，问道：“维新，你说英国人是不是故意的？我们在战场上拼死拼活，到最后连柏林都去不了！”

周青云抬起头，看着周承辅，缓缓地说：“二叔，现在不是生气的时候。英国这样安排，我们也没办法改变。毕竟我们实力弱小，在国际上没有太多的话语权，只能听从协约国的安排。不过，亚琛也并非一无是处，这里的战略位置和工业基础都很重要，或许我们可以在这里为湘西谋取更多的利益。”

周承辅听了周青云的话，渐渐平静下来。他知道周青云说得有道理，在如今的局势下，湘西远征军根本没有与英国讨价还价的资本。

“那你说我们接下来该怎么办？” 周承辅问道。

周青云胸有成竹地说：“首先，我们要严格约束军队纪律，不能因为攻占了亚琛就放松警惕。其次，要重点控制德国银行和兵工厂，这才是我们在亚琛的核心任务。”

很快，湘西远征军开始进驻亚琛。在进入亚琛之前，周青云和周承辅专门召开了全军纪律整顿大会。

远征军司令周承辅腰间佩着家族传承的湘军腰刀，站在临时搭建的高台上。周承辅佩带的湘军腰刀，是有来历的。

1854 年，曾国藩在湖北巡抚衙门聚集了四百多位湘勇将领，举办了隆重的授刀仪式；他原打算打造 100 把腰刀，但在授刀前一晚改变主意，只拿出 50 把腰刀进行授予，以提高腰刀的身价。曾国藩依次将腰刀授予塔齐布、罗泽南、彭玉麟、胡林翼等湘军将领，每授予一把腰刀，都引发湘军将领们的一阵骚动，欣喜、赞叹、艳羡、嫉妒等各种复杂情绪交织。

此后，曾国藩在打胜仗后，便会主持表彰会并授予腰刀；这成为了湘军的一种传统，激励着一代又一代的湘军将士奋勇杀敌；刀面正中端端正正刻着 “殄灭丑类，尽忠王事” 八个大字，体现了湘军的作战宗旨和对朝廷的忠诚，旁边是一行小楷 “涤生曾国藩赠”，表明这是曾国藩亲自赠与的，边上还有编号，用于区分不同的受奖者。

周承辅的声音穿透欢呼的人潮：“弟兄们！德国投降了！我们要进驻亚琛了！”

示意安静下来后，周承辅站在高台上，面对着整齐列队的士兵，严肃地说：“兄弟们，我们现在要进驻亚琛了。我命令你们，进入城市后，不得骚扰无威胁的平民，不得虐待俘虏，谁敢违反纪律，军法处置！”

士兵们齐声回答：“是！” 声音响彻云霄，展现出湘西远征军严明的纪律性。

高台之下，远征军高级参谋兼对外联络官周青云望着飘扬的九星向日旗，右下角 “中国湘西赴欧洲远征军” 的正楷粗体大字在寒风中猎猎作响，思绪不禁飘回三年前。

1915 年 9 月，他放下怀孕的妻子离开湘西，远赴英国桑赫斯特皇家军事学院留学；那时他便凭借后世记忆笃定，美国一旦参战，德国必败无疑。如今，预言成真，“借战图强” 的计划终于迎来最关键的一步 —— 进驻德国，为湘西的未来积攒资本。

之后的几天，湘西远征军与英军组成的联合部队向德国本土进发。道路两旁，昔日繁华的城镇沦为断壁残垣，偶尔可见衣衫褴褛的德国平民蜷缩在废墟角落，眼神里满是恐惧与茫然。周青云坐在军用马车上，看着这满目疮痍的景象，前世在历史书中读到的一战惨状，此刻化作真切的画面冲击着他的内心。

“注意保持阵型！不许擅自离队！” 远征军副司令由陈开穹骑着战马，在队伍旁来回巡视，高声下达指令。

这支远征军自 1918 年 4 月踏上法国战场，历经毒气战的侵袭、坦克大战的震撼、攻克德军混凝土碉堡的惨烈，虽然后续从法国的华人劳工中补充了上万兵源，但约半年苦战，如今只剩4万余人。每一位幸存者的脸上，都刻着战争留下的沧桑，却也透着历经淬炼的坚毅。

当部队抵达亚琛市边缘时，英军指挥官戴维斯准将骑马来到周承辅身边，用带着傲慢的语气说道：“周司令，根据协约国协议，贵军负责驻守亚琛区域，包括当地两家主要银行和一座兵工厂。英军会在你们的每个师派驻两名联络官，协助你们与其他协约国部队沟通。”