煞风部，坐落于十万莽山边缘一片背靠险峻黑风山的山谷之中。粗犷的石屋与巨大的兽骨帐篷错落分布，中央燃烧着永不熄灭的图腾篝火，空气中弥漫着兽脂、草药和一种原始的野性气息。
脸上带着爪痕的巡逻队头目——岩砾，正单膝跪在部落议事大厅内，向端坐在上首的几位部落高层汇报着之前的遭遇。
“……情况就是这样，长老，族长。”岩砾的声音沉稳，但眼神中依旧残留着一丝惊疑，“那支人类小队训练有素，阵型严谨，与我们之前接触过的任何人类势力都不同。最关键的是，其中一人肩头那只白色小兽，其散发出的气息……非常古老，非常尊贵，让我们的血脉都感到季动，绝非寻常妖兽。他们主动退去，并留下了猎物作为……礼物。”
大厅内陷入短暂的沉默。
上首坐着三人。居中是一位身材异常高大、皮肤如同古铜凋刻、气息如山岳般厚重的老者，他是煞风部的族长——黑山。左侧是一位脸上涂着彩色油彩、手持白骨权杖的老妪，她是部落的巫祭——藤婆婆。右侧则是一位相对年轻、眼神锐利如鹰、脸上带着几道新鲜伤疤的壮汉，他是部落的战首——厉爪。
“圣兽气息？”藤婆婆浑浊的眼睛里闪过一丝精光，她手中的白骨权杖轻轻顿地，“岩砾，你确定没感知错？如今这年月，怎么可能还有流淌着纯正上古血脉的圣兽存世？更别说出现在一支人类小队里。”
“藤婆婆，我以图腾起誓，绝无虚言！”岩砾坚定地说道，“那气息虽然微弱，但本质极高，做不得假。”
战首厉爪冷哼一声，声如金铁交击：“管它什么圣兽气息！人类踏足我族猎场，就是挑衅！族长，请允许我带队，将他们揪出来，用他们的头骨祭奠图腾！正好也让那些越来越嚣张的巫苗宗看看，我煞风部不是他们可以随意拿捏的！”
他的主张代表了部落中许多年轻气盛战士的想法，对人类，尤其是与巫苗宗合作后见识到的人类狡诈，充满了厌恶与敌意。
族长黑山依旧沉默，粗大的手指轻轻敲击着石质扶手，目光深沉。
藤婆婆却缓缓摇头：“厉爪，冲动解决不了问题。若那白兽真与上古圣兽有关，其意义非同小可。贸然攻击，万一触怒了不该触怒的存在，会给部落带来灾祸。而且，这支人类小队行为古怪，不像是巫苗宗那些阴险的家伙，他们似乎……意在规避冲突。”
“规避冲突？哼，那不过是弱者的伪装！”厉爪反驳道，“他们定是有所图谋！说不定就是巫苗宗派来试探我们的！”
“若真是巫苗宗的人，何必多此一举放出圣兽气息？又何必留下猎物示好？”藤婆婆冷静分析。
双方各执一词，争论不下。
最终，所有人的目光都投向了族长黑山。
黑山缓缓开口，声音低沉而充满威严，压下了所有的争论：“岩砾带回的消息，很重要。那支人类小队，也很特别。”
他目光扫过厉爪和藤婆婆：“厉爪，你的勇武是部落的利刃，但现在，还不是挥出去的时候。藤婆婆的谨慎，是部落的盾牌。”
他做出决断：“传令下去，加强边境巡逻，特别是那支人类小队活动的区域。派出最好的猎手，暗中监视他们的一举一动，但……没有我的命令，不许主动攻击。我要知道，他们到底想干什么，那只白兽，又究竟是什么来历。”
“至于巫苗宗那边……”黑山眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，“暂时封锁这个消息。我们的‘合作’，还没到需要向他们事无巨细汇报的地步。”
“是！族长！”岩砾领命，起身快步离去。
厉爪虽然心有不甘，但也不敢违背族长的命令，只能瓮声瓮气地应了一声。藤婆婆则微微颔首，对这个处理方式表示认可。
煞风部这台战争机器，因为一支意外闯入的人类小队，开始更隐秘地运转起来。
……
与此同时，莽山林海中。
牧辰带领着试炼小队，正如履薄冰却又高效地行动着。他强大的灵识能隐约感知到，有几道极其隐蔽、与山林几乎融为一体的气息，始终在远处若即若离地跟随着他们。
“班副，那些妖族还在盯着我们。”孙小海如同灵猴般从一棵树上滑下，低声道，“不过很奇怪，他们只是看着，我们猎杀妖兽、采集草药，他们都没干涉。”
“嗯。”牧辰点了点头，嘴角勾起一丝澹澹的弧度，“他们在观察，在评估。这对我们来说，未必是坏事。”
正如牧辰所料，那些妖族监视者的存在，无形中形成了一种威慑。寻常的低阶妖兽感受到妖族战士的气息，根本不敢靠近这片区域，使得小队的行动反而安全了许多。他们趁机采集到了好几批外界罕见的灵草，甚至找到了一小片富含灵气的露岩，收集了一些初级的炼器材料。
在一次短暂的休息中，牧辰看似无意地对赵强和孙小海说道：“你们发现没有，这些监视我们的妖族，虽然纪律严明，但彼此间的气息似乎并不完全融洽。他们之中，大部分还是比较善意，但有几个明显带着迟疑和保守，甚至是敌意。”
赵强和孙小海闻言，仔细回想了一下，确实感觉那些妖族监视者并非铁板一块。
“班副，你的意思是……煞风部内部，可能有矛盾？”孙小海眼睛一亮。
“很有可能。”牧辰目光深邃，“一个庞大的部落，有激进的主战派，就必然有求稳的保守派。尤其是他们现在还与巫苗宗进行着那种看似合作，实则可能充满屈辱的交易……这其中的裂痕，或许就是我们未来可以利用的关键。”
众人闻言，心中豁然开朗。原来班副避战、示弱，不仅仅是为了避免冲突，更是在进行一场更深层次的侦察和心理博弈。他也想知道对方最后的抉择和真实目的。
星辰阁的这次莽山试炼，收获的远不止是看得见的资源。一条通往复杂妖族内部的细微缝隙，似乎正被他们悄然撬开。