黑蝎首领的出现，让整个隘口的气氛瞬间降至冰点。那股混合着腥甜气息的威压，如同无形的毒瘴，笼罩在每个人心头。
“黑蝎首领，蝎王‘谢无鸠’。”耿磊的声音在牧辰耳边低沉响起，带着凝重，“气老初期，一手蝎毒功阴狠歹毒。”
牧辰微微颔首，目光平静地看向谢无鸠。他能感觉到，对方虽然气势汹汹，但眼神深处似乎带着一丝……估量与不确定？
既然知道自己修为和名号，对方现在却老神在在的如同看戏一样盯着自己？谢无鸠心中闪过一丝不可言说的不安。这是怎么回事？
谢无鸠苍白的面皮扯出一个难看的笑容，目光首先锁定了从马车窗口探出头的周明：“小老鼠，终于找到你了。带着宗门的秘密叛逃，真以为能逍遥法外？”他的语气带着猫捉老鼠般的戏谑，似乎并未将其他人放在眼里。
周明在马车内脸色难看，咬牙道：“班副，小心他的毒！”
谢无鸠这才将目光转向牧辰，带着一丝审视：“小子，你就是这伙人的头儿？把这叛徒交出来，然后带着你的人滚蛋，本王可以当作没看见你们。”他得到的任务信息主要是截杀叛徒周明，附带处理其庇护势力，情报显示对方主力都是气师境界，以他气老初期的修为和用毒手段，足以碾压。他此刻更在意的是尽快完成任务，拿到酬金，并不想节外生枝。
牧辰语气淡漠：“如果我说不呢？”
“嗯？”谢无鸠眼神一冷，杀意弥漫，“敬酒不吃吃罚酒！那就别怪本王心狠手辣，让你们都给这小老鼠陪葬！”他打定主意，既然对方不识抬举，那就全部灭口，反正荒郊野岭，死无对证。
他双手抬起，那两枚漆黑的毒蒺藜悬浮旋转，散发出甜腥气。“既然找死，就让你们尝尝万蝎毒的滋味！”他猛地将毒蒺藜向前一抛，炸开成一片浓郁如墨的黑色毒雾，汹涌扑来！这毒雾腐蚀性极强，是他对付群体目标的常用手段，自信足以让这群以气师为主的乌合之众瞬间溃散。
“结阵！防御！”战云飞大喝。山岳卫盾阵再起，光墙闪耀。
毒雾蔓延，腐蚀光盾，几名队员不慎中毒倒下。局面似乎正如谢无鸠所料。
然而，下一刻，牧辰动了。他迎着毒雾，双掌平推！
“地脉·镇岳！”
轰！磅礴厚重的土黄色气浪爆发，如同无形山岳，悍然撞入毒雾！
滋滋滋——！
毒雾与地脉之气激烈交锋，前进之势被硬生生遏止，边缘不断被消磨净化！
“什么？！地脉之力？！如此精纯！”谢无鸠脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是惊愕。地脉传承者极为罕见，而且对方施展出的地脉之力精纯厚重，远超普通气师境界所能驾驭！更让他心头一跳的是，在牧辰全力出手的瞬间，那股毫不掩饰的、属于气老中期的灵压澎湃而出！
“气老境？！妈的！被坑了！”谢无鸠心中破口大骂，雇主提供的情报严重失误！这哪里是什么普通庇护势力，分明有个硬茬子的气老境强者，还是难缠的地脉传承者！他一个气老初期，对付普通气老或许还能靠毒功周旋，但对上这种根基扎实、力量克制他的地脉修士，胜算渺茫！
一瞬间，他想退。但看着被地脉之气挡住并不断消磨的毒雾，以及对方那冰冷的目光，他知道，对方绝不会让他轻易离开。此刻已是骑虎难下！
“混蛋！”惊怒交加之下，谢无鸠厉啸一声，身形鬼魅般晃动，避开地脉之气正面，十指连弹，无数幽蓝毒针射向牧辰！这是他压箱底的“透骨毒针”，专破护体罡气，只求能逼退或伤到对方，制造逃脱机会。
牧辰步伐沉稳，凭借地脉感知预判轨迹，双掌或拍或引，将毒针尽数引偏入土。
“磊子！”牧辰低喝。
阴影中，耿磊骤然发难，短刃直取谢无鸠后心！
谢无鸠危机时刻横移，反手毒掌逼退耿磊，肋下却被划开一道血口。伤口的疼痛和被小辈所伤的羞辱让他怒火攻心，同时也彻底断绝了轻易逃脱的念头。
“是你们逼我的！”他嘶吼着，周身毒气大盛，准备拼命。
就在这时，周明掷出的音爆筒轰然炸响！刺耳的音波直击神魂，干扰灵气！
谢无鸠猝不及防，毒功瞬间紊乱，气息一滞！
“就是现在！”牧辰眼中精光爆射，地脉之气与气血之力短暂融合，一步踏出，地面龟裂，身形如电，瞬间欺近！
“地脉崩拳！”
右拳缠绕着土黄与暗红之力，悍然轰出！
谢无鸠仓促格挡，毒气凝聚成盾。
“轰！！！”
拳盾交击，骨裂声清晰可闻！
“噗——！”谢无鸠如断线风筝般倒飞出去，撞在崖壁上，鲜血狂喷，体内两股异种力量疯狂冲突破坏，让他彻底失去反抗能力。
牧辰走到他面前，声音冰冷：“说，是谁指使你的？”
谢无鸠瘫软在地，怨毒而又带着一丝自嘲地看着牧辰：“嘿…嘿嘿…好…好一个星辰阁…真的是你们...藏得真深…老子…被坑了…中都…有人…要周明死…你们…挡了路…也…得死…” 他猛地咬碎毒囊，瞬间毙命。
看着谢无鸠的尸体，牧辰眉头紧锁。黑蝎毒匪只是被利用的棋子，对方的目标明确是周明，并且低估了星辰阁的实力。这背后的黑手，来自中都，且对器墨宗内部事务有所了解。
“清理战场，尽快通过隘口！”牧辰沉声下令。
这一战，虽然获胜，却也暴露了部分实力，更预示着抵达中都后，将面临更严峻的挑战。
黑风隘口的血腥气尚未完全散去，星辰阁的车队便已加速驶离了那片险地。谢无鸠临死前的话像一根刺，扎在每个人的心头。通往中都的最后一段路程，众人更加警惕，所幸再无波折。
又行十余日，当远方地平线上那道接天连地的巨大轮廓逐渐清晰时，所有人都被深深震撼了。
那并非寻常意义上的城池。小队二十余人没有一人见过，即便牧辰等人在原来社会见过的几朝名都的城墙都不可与其相提并论。
那是天与地的差别！