夜枭的苏醒，像一颗投入死水的石子，在浅滩聚居点漾开一圈复杂的涟漪。对大多数普通居民而言，这只是老疤头儿那几位“贵客”中又一人从伤病中恢复，或许能让这个临时团队更强一点，但也仅此而已。笼罩在聚居点上空的，依旧是南边铁锈镇覆灭带来的沉重阴云，以及海雾深处日渐清晰的威胁。
但对于老疤、灵狐、铁面，以及刚刚加入核心圈的枯叶而言，夜枭的苏醒意义重大。他不仅是战友，是“钥匙”的持有者，更是林博士留下的最后线索的直接关联人。他的意识深处，或许还沉睡着关于灯塔、关于“回响计划”、甚至关于“坐标”的更多信息。只是现在，谁也不敢贸然深入探究，怕再次触动那脆弱的平衡。
夜枭醒来的第二天下午，在枯叶的允许下，他被搀扶着参加了在老洞举行的一次核心会议。与会者只有老疤、枯叶、灵狐、铁面，以及负责防御和物资调配的两位浅滩老人——老鱼头和火姑。阿古守在洞口。
夜枭靠坐在一张铺着兽皮的旧椅子上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了些许锐利，只是深处还残留着大病初愈的疲惫和某种沉淀下来的东西。他安静地听着众人交换信息。
“……派去南边的人回来了，在距离我们大约半天路程的黑礁湾，发现了大量新鲜的血迹、破碎的骨甲，还有这个。”老疤将一块扭曲的、像是某种甲壳碎片的东西丢在中间的粗糙木桌上。碎片呈暗绿色，边缘不规则，表面有粘液干涸的痕迹，散发着一股甜腥与腐烂混合的怪味。“不是我们知道的任何一种海兽，也不是拾骨者常用的骨甲样式。上面……有被啃咬的痕迹，看齿印，像是那些发疯的拾骨者自己干的。”
枯叶拿起碎片，仔细端详，又凑近闻了闻，眉头紧锁：“混沌污染的痕迹很浓，带着一种……混乱的饥渴和攻击性。这东西的主人生前，神智应该已经彻底被扭曲了。铁锈镇幸存者说的没错，袭击者不只是被控制，很可能被某种力量引发了内在的疯狂和变异。”
“海上的怪声越来越近，夜里值哨的人说，有时能看到浓雾里闪过巨大的黑影，不止一个。”老鱼头声音干涩，仅剩的独眼扫过众人，“我们加固了栅栏，在几个关键位置埋了用废料做的简易陷阱，但……对付那些东西，恐怕用处不大。武器也缺，特别是能远程攻击的。鱼叉和自制的弓箭，对付皮糙肉厚的海兽都吃力。”
“食物和淡水还能支撑一段时间，但如果我们被围困，或者必须撤离，就远远不够。”火姑补充道，她管理着聚居点的物资，眉头拧成了疙瘩，“而且，这么多人，行动缓慢，目标太大。如果真像铁锈镇那样被大规模袭击，我们……”
她没说完，但意思很明显。浅滩的防御，在那种规模的攻势面前，不堪一击。
“撤离是必要的，但目的地需要明确。”枯叶放下碎片，看向夜枭，“夜枭，关于‘灰烬圣所’和断崖角，你母亲留下的信息里，有没有提到过相关的内容？”
所有人的目光都集中到夜枭身上。夜枭深吸一口气，努力回忆。母亲留下的信息大多是破碎的指令和关于“钥匙”的叮嘱，关于具体地点……他闭上眼睛，手指无意识地摩挲着胸口的模型挂坠。微弱的暖意传来，仿佛带着某种安抚的力量。
“妈妈没有直接提过‘灰烬圣所’这个名字。”夜枭缓缓开口，声音依旧有些沙哑，“但她留下的信息碎片里，有一句话提到过……‘北方的灯塔，是最后的守望，也是归途的起点’。还有，在描述‘坐标’所在的遗迹时，她说那里‘高踞于陆地尽头，俯瞰无尽之海，迷雾为其帷幕，星辰为其路标’。”
“陆地尽头，俯瞰无尽之海，迷雾帷幕……”老鱼头独眼一亮，“这描述，很像断崖角！锈蚀海岸向北延伸，最终会抵达一片高达数百米的绝壁，下面是深不见底的海沟，常年被浓雾笼罩，据说连飞鸟都难以飞越。旧时代的地图把那附近标注为‘禁区’和‘未知区域’。如果说锈蚀海岸有哪里能被称为‘陆地尽头’，那只能是断崖角！”
“北方的灯塔……归途的起点……”枯叶沉吟道，“‘灰烬圣所’如果真如传说所言，是由旧时代灯塔堡垒改建，那这两者或许有关联。林博士知道这个地点，甚至可能暗示那里是前往‘坐标’遗迹的跳板或前哨站。”
“但传说也说，找到圣所的人都没回来。”铁面冷冷道，他更关心现实威胁，“也可能那是个陷阱，或者根本不存在。依靠一个传说和一块破牌子决定退路，太冒险。”
“我们需要更多信息，也需要验证。”灵狐开口道，她的目光锐利，“这块牌子，”她指向放在桌上的金属牌，“除了图案和模糊的字，有没有其他特别之处？枯叶先生，您能看出什么吗？”
枯叶再次拿起金属牌，这一次，他没有仅仅观察，而是闭上眼睛，将一丝极细微的、温和的秩序力量缓缓注入其中。金属牌微微一震，表面的锈迹仿佛活了过来，如同水波般荡漾了一下，露出下面更加清晰的纹路。中心灯塔图案的线条发出极其微弱、几乎难以察觉的淡金色微光，持续了大约两三秒钟，随即敛去，金属牌恢复了原状。
“有微弱的秩序铭文残留反应，结构很古老，而且……带有一种特殊的‘印记’或‘密钥’波动。”枯叶睁开眼，若有所思，“这牌子本身可能就是个信物，或者钥匙的一部分。在特定条件下——比如靠近目标地点，或者在某种能量场、特殊天象下——它可能会产生反应，指引方向。铁锈镇的头领说‘在特定的潮汐和星象下’，或许并非虚言。”
“也就是说，我们至少有了一个可能的方向，和一个或许能用的‘指南针’。”老疤总结道，手指敲击着桌面，“但眼前的问题是，我们能不能安全抵达那里，以及，什么时候走。”
“越快越好。”夜枭突然说道，他感觉到胸口模型挂坠传来一阵轻微的、带着警示意味的悸动，仿佛在呼应着远方浓雾中某种逐渐逼近的恶意。“那些东西……它们在靠近。我能感觉到……一种很模糊的……呼唤？不，是低语……充满贪婪和破坏欲的低语，指向这里，指向……”
他指向自己胸口的挂坠，脸色更加苍白了几分。“指向‘钥匙’。”
洞内气氛瞬间降至冰点。夜枭的特殊感知，结合枯叶的判断和铁锈镇的先例，让威胁变得无比真切。
“撤离需要准备，也需要时机。”枯叶沉声道，“我们不能毫无准备地冲进北方的未知地域。至少需要筹集足够的物资，规划路线，并尽可能了解断崖角附近的情况。而且，夜枭的身体，至少还需要几天才能承受长途跋涉。”
“那就做好两手准备。”老疤拍板，“第一，立刻开始秘密准备撤离所需的核心物资——食物、水、药品、工具、武器，能带走的尽量带走，但要隐蔽，不能引起大规模恐慌。第二，防御级别提到最高，所有能拿武器的人都动员起来，布置更多预警和陷阱，尤其是靠近海边的方向。第三，派人去北边探路，不用走太远，但至少要摸清一天路程内的地形和潜在危险。人选要机灵，熟悉地形，最好能带点旧时代的勘测工具。”
他看向老鱼头和火姑：“老鱼头，你挑两个最熟悉北边海岸线的小子，带上还能用的望远镜和指南针，明天一早就出发，天黑前必须回来报告。火姑，你亲自清点库房，按……三十人，七天的量准备最便携的干粮和饮水，药品集中，交给枯叶先生统一保管分配。”
他又看向铁面和灵狐：“两位，防御和警戒，还有夜枭的安全，就拜托你们了。尤其是夜枭，他现在是那些东西的主要目标。”
最后，他看向枯叶和夜枭：“枯叶先生，请您继续照看夜枭的身体恢复，也请多指点我们如何应对那些……被混沌污染的东西。夜枭，你好好休息，尽快恢复体力，你的感知和那把‘钥匙’，可能是我们未来的关键。”
会议结束，众人各自散去，紧张地投入准备工作。浅滩聚居点表面上依旧维持着日常的劳作——修补渔网、晾晒海带、加固棚屋，但一种山雨欲来的压抑感，已经弥漫在潮湿的空气中。精明的居民能从老疤等人凝重的脸色、频繁的低声交谈、以及暗中进行的物资调配中嗅到危险的气息，但他们大多选择了沉默和服从。废土之上，能活到现在的人，都明白什么时候该问，什么时候该做。
夜枭被送回检疫洞休息。灵狐陪着他，铁面则去检查防御工事。枯叶去调配一些可能用到的药物，特别是应对外伤、感染，以及能临时提振精神的药剂。
靠在冰冷的岩壁上，夜枭看着洞口外灰蒙蒙的天空和翻涌的雾气，胸口的悸动感并未完全消失。模型挂坠持续散发着稳定的微光，温暖着他冰冷的皮肤，也对抗着体内那股蠢蠢欲动的黑暗。他能感觉到，挂坠似乎与某种遥远的存在，产生了极微弱的、断断续续的共鸣。那共鸣的源头，似乎就在北方。
是“坐标”吗？还是“灰烬圣所”？
他不知道。但母亲的声音仿佛还在耳边回响：“找到坐标，启动它……”
他握紧了拳头，指甲陷入掌心。身体依旧虚弱，但一股更强大的意志正在虚弱的躯壳下凝聚。他不能再成为累赘，他必须更快恢复力量，掌握“钥匙”，找到坐标。这不仅是为了母亲，为了沈砚姐，为了阿伦，也为了身边这些在绝境中依旧没有放弃他、保护他的人。
灵狐敏锐地察觉到了夜枭情绪的变化，递给他一碗温热的、加了草药根茎熬煮的糊状食物。“别想太多，先恢复。枯叶先生说你底子很好，恢复起来会比常人快。而且，”她顿了顿，声音压低，“我能感觉到，你体内那股新生的‘回响’，虽然微弱，但很纯净，它在帮你。”
夜枭接过木碗，慢慢吃着。食物粗糙，但带着草药的清苦和一丝暖意，顺着食道流入胃中，驱散着体内的寒意。“灵狐，你……现在能运用那种力量了？”他问。
“一点点。”灵狐没有隐瞒，简单说了枯叶这几天的指导和自己的初步体验，“铁面也是。不过我们的方式不太一样。枯叶说，这力量源于我们自身，也受我们自身特质影响。你的‘钥匙’……可能更特别。”
夜枭点点头，感受着胸口挂坠的温暖。他隐约能感觉到，自己体内除了那股新生的、微弱的秩序“回响”外，似乎还有某种更深沉、更庞大的东西，与模型挂坠紧密相连，只是被牢牢封锁着，无法触及。那是“钥匙”的真正力量吗？还是母亲留下的某种保护机制？
“等你好些，枯叶先生可能会开始引导你。”灵狐轻声道，“但现在，你需要休息。”
夜枭没有反驳，顺从地躺下。身体依旧疲惫，但精神却因为明确了目标而不再迷茫。他闭上眼睛，不再刻意对抗体内的黑暗，也不再急于探求“钥匙”的秘密，而是尝试着去感受那股新生的、微弱的秩序“回响”，如同感受自己的呼吸和心跳。
洞外，海风呜咽，雾气翻涌。遥远的海平面上，低沉的、非自然的嘶吼声，似乎又近了一些。
浅滩的最后一夜宁静，或许，就快结束了。