“旧检疫洞”位于聚居点所在峭壁的背阴面，远离主要的生活和储存区域。洞口开凿在坚实的岩壁上，不大，仅容两人并排通过，外面用锈蚀的铁皮和厚实的防水布做了简单的遮挡。洞口附近洒着一圈灰白色的粉末，散发着刺鼻的硫磺和草药混合气味，大概是他们自制的、用来驱虫和一定程度上隔绝污染的“净尘”。
洞内空间比想象中宽敞一些，约有十几平米，但异常阴冷潮湿。岩壁渗着水珠，地面铺着凹凸不平的碎石和干燥的海藻。角落里堆着一些生锈的空罐子和破损的工具，空气里弥漫着一股淡淡的霉味和海腥气，混合着“净尘”的刺鼻味道。
夜枭被安置在洞内最里面一块相对平整的石板上，身下垫着干燥的杂草和一张破旧的防水布。他依旧昏迷不醒，脸色在昏暗的光线下显得更加灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到。胸口那模型挂坠的光芒，在昏暗的洞穴里，如同一点随时会熄灭的萤火。
灵狐和铁面没有被允许进入洞内，只能站在洞口附近，隔着一段距离看着。阿古和另一个叫“石头”的壮汉守在洞口，名义上是“协助”，实则是监视。
那个被疤脸男人称为“老鬼”的干瘦老者，提着一个脏兮兮的、用各种瓶瓶罐罐和晒干的草药填充的挎包，小心翼翼地走进洞里。他脸上蒙着一块浸过药水的粗布，手上也戴着厚厚的、用某种鱼皮鞣制的手套。他没有立刻靠近夜枭，而是先点燃了一小撮气味辛辣的草药，在夜枭周围晃了晃，观察烟雾的飘散方向，又拿出一个小巧的、似乎是某种变异兽颅骨制成的骨哨，放在嘴边，吹出几声极其轻微、几乎听不见的尖细声音，侧耳倾听着。
做完这些初步的检查，老鬼的脸色更加凝重。他这才慢慢靠近，隔着一段距离，仔细打量夜枭身上的伤口，尤其是那些黑色纹路。他不敢用手触碰，只用一根细长的、打磨光滑的骨针，轻轻拨开夜枭伤口处的衣物，观察纹路的走向和活性。
“怎么样？”洞口，灵狐忍不住压低声音问道，心提到了嗓子眼。
老鬼没有立刻回答，皱着眉头看了好一会儿，又示意阿古递过来一个装水的破陶罐。他用骨针蘸了点水，滴在夜枭手臂一处黑色纹路的边缘。
嗤……
水珠与黑色纹路接触的皮肤，竟然发出了极其微弱的、仿佛冷水滴在热铁上的声响，冒起一丝几乎看不见的、带着甜腥气的青烟。而黑色纹路本身，似乎微微蠕动了一下，向周围扩散了极其细微的一丝。
老鬼倒吸一口凉气，猛地后退一步，眼神中充满了惊骇。“活性……很强！这不是普通的伤口感染，也不是一般的混沌污染残留……这东西，是‘活’的，在侵蚀他，但……好像又被什么东西压制着，在拉锯。”他看向夜枭胸口的模型挂坠，那微光依旧在缓慢闪烁。“是这玩意儿在起作用？不可思议……老头子我活了这么久，在海边见识过各种被‘黑水’、‘毒雾’、‘疯兽’伤到的人，没见过这样的。”
“有办法吗？”铁面沉声问道，声音嘶哑。
老鬼摇摇头，又点点头，显得有些矛盾。“办法？老头子我这点草药本事，对付普通的外伤感染、海毒还行，对付这种……闻所未闻。拔毒？清创？那黑丝一样的东西，好像长在他肉里，甚至血里，怎么弄？强行清除，只怕会立刻要了他的命，或者……引发更糟的变化。”
他顿了顿，看着夜枭那微弱到极点的呼吸，叹了口气：“他现在全凭一口气，和胸口那东西吊着命。这口气什么时候断，那东西什么时候灭，他就什么时候……老头子我能做的，最多是用点安神镇痛的草药，让他走得舒服点，再弄点温和补气血的，看能不能帮他这口气多撑一会儿。但能不能撑过去，撑多久，看天意，也看他自己的命硬不硬了。”
灵狐的心沉了下去。老鬼的话虽然残酷，但很可能是实情。夜枭的情况，已经超出了常规医疗的范畴。
“没有别的办法了吗？比如……更厉害的医生？或者，旧时代的医疗设备？”灵狐不甘心地追问。
“更厉害的医生？”老鬼苦笑一声，“小姑娘，你看看这地方。能活下来，有口吃的，不被怪物叼走，不被污染弄疯，就是本事了。还医生？老头子我这点皮毛，还是当年跟一个老海狗学的。至于旧时代的设备……”他摇摇头，“有也早就锈烂了，或者被大势力挖走了。咱们这浅滩，能攒下这点家当，不容易了。”
阿古在旁边插嘴道：“鬼爷说的没错。咱们这儿，受伤生病，基本靠扛。扛过去就活，扛不过去就埋。头儿肯让他进检疫洞，还让鬼爷来看，已经破例了。往常，有污染嫌疑的，早就……”他没说下去，但意思很清楚。
灵狐默然。她理解这些海岸幸存者的艰难和谨慎。在资源匮乏、危机四伏的环境下，生存永远是第一位的，任何不确定的风险都必须被严格隔离甚至清除。
“我们能做什么？”铁面问，目光看向老鬼。
老鬼看了看他们，又看了看洞口守着的阿古和石头，低声道：“你们？老实待着，别惹事，就是最大的帮忙。头儿既然让你们留下，短期内应该不会赶你们走。但你们得证明自己的价值。咱们这不养闲人，更不养祸害。”他指了指夜枭，“至于他……听天由命吧。我会每天来看看，用草药熏一熏，或许能稍微抑制一下那黑丝的活性，但也只是或许。你们……最好有个心理准备。”
说完，老鬼从挎包里取出几样晒干的草药，用石臼捣碎，混合了一些味道刺鼻的粉末，在一个破陶碗里点燃。辛辣的烟雾在洞内弥漫开来，带着一种清凉提神的气味，似乎确实让夜枭皮肤上的黑色纹路蠕动稍微减缓了一丝，但也仅此而已。
老鬼又留下了一小包用干海带包着的、黑乎乎的草药膏，嘱咐可以涂抹在没有黑色纹路的普通伤口上（指灵狐和铁面的外伤），又留下一小罐气味难闻的药汁，说是如果夜枭能吞咽，可以试着灌一点，吊命用。
做完这些，老鬼便摇着头，叹着气，离开了检疫洞，留下阿古和石头继续看守。
灵狐和铁面被“护送”到旁边不远处一个更小、更破的石洞休息。这个洞原本似乎是存放杂物的，只有几平米，地上铺着些干草，洞壁不断渗水，条件比检疫洞还要糟糕。但两人都顾不上这些。
铁面靠着冰冷的石壁坐下，开始处理自己身上的伤口，将老鬼给的药膏涂抹在比较深的几处。灵狐也简单包扎了自己肩上的伤，但她的心思全在夜枭身上。
夜幕降临，风雨并未停歇，反而有加大的趋势。海风呼啸着穿过峭壁的缝隙，发出呜呜的怪响，如同无数亡灵在哭泣。远处传来海浪拍打礁石的轰鸣，夹杂着不知名海鸟或变异生物的尖利叫声，更添了几分荒凉与不安。
聚居点里亮起了几处微弱的火光，大多是燃烧油脂或干燥海藻的简易灯具。人们都回到了各自的洞穴或棚屋，只有少数几个放哨的人影，在风雨中瑟缩着，警惕地注视着黑暗的海面和峭壁下的阴影。
灵狐和铁面所在的石洞没有灯，只有洞口透进来的、远处火光的微弱反光。两人在黑暗中沉默地坐着，听着风声、雨声、海涛声，以及彼此压抑的呼吸声。
“他会撑过去的。”铁面忽然开口，声音在黑暗中显得格外低沉有力，“他命硬。而且，他母亲留给他的东西，不简单。”
灵狐点了点头，虽然知道铁面更多是在安慰她，也安慰自己。“我知道。我只是担心……时间。我们不知道他还能撑多久。而且，这里……”她看了一眼洞外摇曳的火光，“这里的人，不会一直有耐心。”
“我们需要信息，关于这个‘浅滩基地’，关于锈蚀海岸，关于任何可能救治夜枭的方法。”铁面冷静地分析，“明天，我去找那个疤脸，问问这里的情况，看看我们能做什么。你需要休息，恢复体力。”
“我跟你一起。”灵狐说。
铁面摇头：“你留下，看着夜枭。阿古他们虽然看着，但未必尽心。而且，你观察力比我好，注意夜枭的每一点变化，还有……”他压低声音，“注意那个模型挂坠。我总觉得，那东西是关键。老鬼说的草药，或许只能治标，治本的线索，可能还在那挂坠，或者夜枭自己身上。”
灵狐明白铁面的意思。她确实更擅长细致的观察和分析。“好。你小心。那个疤脸，不简单。”
“嗯。”