冰冷的、锈蚀的金属警示牌，如同墓志铭般矗立在隧道入口。上面“禁区”、“绝密”、“极度危险”、“所有探索均已终止”的字眼，在手电光下反射出冷漠而狰狞的光泽，每一个词都像一记重锤，狠狠敲打在每个人的心头。
隧道深处涌出的、混合着微弱电流嗡鸣与无数窃窃私语般的背景噪音的气流，吹拂在众人脸上，带着地下深处特有的阴冷和难以言喻的诡异感，仿佛有无数双眼睛在黑暗中凝视，有无数张嘴巴在耳畔低语。
队伍死寂。只有粗重压抑的呼吸声，和远处水滴落入水洼的单调“滴答”声。疲惫、伤痛、恐惧，以及对前方未知的深深忌惮，如同无形的锁链，缠绕着每个人的四肢百骸。
是继续前进，踏入这被明确标记为“极度危险”、吞噬了早期探索者的地狱入口，还是掉头返回，在迷宫中寻找也许并不存在的生机，或者干脆原地固守，等待渺茫的、且可能永远不会到来的救援？
抉择，沉重如山。
地质工程师（勉强恢复了一些神智，但依旧眼神涣散）瘫坐在地上，背靠着冰冷的混凝土墙壁，双手抱头，喃喃自语：“不…不能进去…会死的…都会死的…像笔记里那些人一样…那些低语…那些绿光…” 他显然被之前的遭遇和这阴森的环境彻底击垮了心理防线。
搀扶他的队员脸色也很难看，嘴唇哆嗦着，看向铁面，又看向那深不见底的隧道，眼中充满了哀求。
重伤昏迷的哈克躺在简易担架上，呼吸微弱。医疗兵检查着他的伤口，脸色凝重地摇摇头，低声道：“失血有点多，需要尽快专业救治，这里…条件太差了。” 这话虽然没明说，但意思很清楚，哈克撑不了多久了。
另一名被怪物粘液腐蚀手臂的队员，虽然经过了紧急处理，但伤口周围依旧在缓慢溃烂，发出难闻的气味，他疼得满头冷汗，却咬紧牙关不吭声，只是眼神死死盯着隧道，又绝望地移开。
沈砚靠在一块突出的岩石上，胸口剧烈起伏。之前使用金属片抵御精神冲击和引导方向，消耗了他大量的精神力，此刻大脑像被掏空后又塞满了棉花，又沉又痛，思维都变得有些迟滞。但他怀中的金属片，却比任何时候都要温热，甚至带着微微的震颤，清晰地指向隧道深处。那是一种强烈的、不容忽视的“呼唤”或“牵引”，仿佛那里有什么东西与它，或者说与他，产生了深刻的共鸣。这感觉让他既惊惧，又不由自主地产生一种想要一探究竟的冲动。他想起那些混乱记忆碎片中闪过的实验室景象，想起“零号志愿者”…答案，或许就在这隧道尽头。
夜枭默默地为自己的手枪更换了一个新弹匣，动作沉稳，但指节因为用力而微微发白。他看了一眼昏迷的哈克，又看了看瘫软的地质工程师，最后目光落在沈砚苍白的脸上，和他下意识捂住胸口（金属片位置）的手。小雨苍白的面容在他脑海中一闪而过。回头？迷宫般的来路，有那些诡异的绿光怪物游荡，失去电子导航，伤员拖累，生还几率渺茫。前进？眼前是明确的死亡禁区标记。他似乎没有选择。沈砚的特殊，或许是唯一的变数。他抬起头，与铁面对视，眼神中传递着决绝——必须前进，无论为了小雨，还是为了那一线渺茫的生机。
铁面是所有人中看起来最镇定的。他仔细地将那本从遗骸旁找到的破旧笔记本收好，动作一丝不苟，仿佛在进行某种仪式。然后，他抬起头，头盔下的目光锐利如鹰，缓缓扫过每一名队员的脸。他看到了恐惧，看到了绝望，也看到了沈砚眼中的异样神采和夜枭的决绝。作为队长，他必须做出决定，一个可能将所有人带入地狱，也可能带来一丝希望的决定。
“通讯。”铁面突然开口，声音嘶哑但清晰。
电子专家愣了一下，随即反应过来，连忙尝试调试那台早已在强烈干扰下失灵的加密通讯器。令人意外的是，进入这个溶洞后，虽然电子设备依旧大部分失灵，但这台通讯器的指示灯，竟然微弱地闪烁了几下，发出“滋啦…滋啦…”的电流杂音，隐约能听到极其微弱的、断断续续的、仿佛从极遥远地方传来的信号声！虽然完全无法分辨内容，但这证明，这里的干扰，似乎比外面通道弱了一些，或者…有别的信号源存在？
“有…有微弱信号！但不稳定，无法通讯！”电子专家声音带着难以置信的激动，但随即又黯淡下去。这点信号，于事无补。
铁面点点头，对这个结果并不意外，或者说，这微弱的变化，反而印证了他的某个猜测。他再次看向隧道入口的警示牌，尤其是那句“通往‘叹息之墙’及原始核心”。
“‘叹息之墙’…”铁面低声重复着这个代号，像是在咀嚼其中的含义。“教授的目标，是原始核心的数据。而沈砚，”他看向沈砚，“你是他选择的‘钥匙’。之前的怪物，对你表现出异常的兴趣。这里的…东西，”他指了指隧道深处，“恐怕也与你，或者说，与你身上的某种特质有关。”
他顿了顿，目光扫过伤员和士气低落的队员，声音提高了一些，带着一种不容置疑的力量：“后退，我们面对的是无尽的迷宫和那些杀不死的怪物，伤员支撑不到找到出路。原地固守，食物、水、弹药、药品，都撑不了多久，而且不能保证那些东西不会再次集结，或者引来更可怕的。我们唯一的生路，或许就在这隧道后面。”
“可是队长！那牌子…”一名队员指着警示牌，声音发颤。
“我知道。”铁面打断他，语气森然，“‘所有探索均已终止’。这意味着，在我们之前，有人来过，并且付出了代价，所以终止了。但这同样意味着，里面可能有我们需要的东西——不仅是‘教授’要的数据，也可能有…离开这里的线索，或者对抗那些怪物的方法。那些早期研究者，不可能不留下任何后路或记录。”
他走到地质工程师面前，蹲下，强迫对方看着自己的眼睛：“听着，如果你想活下去，想再见到阳光，就给我站起来，用你的专业知识，帮我们判断这条隧道的结构风险，寻找可能的薄弱点或通风口。这是你唯一的价值，也是你活命的机会。”
地质工程师被铁面冰冷而坚定的目光震慑，涣散的眼神凝聚了一丝，艰难地点了点头。
铁面又看向受伤的队员和医疗兵：“尽最大努力处理伤口，节省药品。哈克…我们带上，只要还有一口气，就不放弃。”
最后，他看向沈砚和夜枭：“沈砚，你感觉怎么样？还能继续吗？里面的‘东西’，可能对你的影响最大。”
沈砚深吸一口气，压下脑中的抽痛和金属片传来的阵阵悸动，点了点头：“我没事。而且…我感觉，里面有什么在…吸引，或者召唤。我必须去。” 他没有说“我们”，但意思很明显。
夜枭也点了点头，没有说话，只是检查了一下自己的装备，站到了沈砚身边，用行动表明态度。
铁面看着他们，头盔下的嘴角似乎扯动了一下，不知是赞许还是别的什么情绪。“好。” 他站起身，最后环视众人，“我们没有退路了。前面是地狱，那就闯一闯这地狱。记住，我们是军人，是探索者，死在追寻答案的路上，总好过在黑暗角落里像老鼠一样绝望地腐烂。整理装备，五分钟后，出发。”
没有激昂的动员，只有冷酷的现实分析和不容置疑的命令。但在绝境中，这种近乎残忍的理智，反而给了剩下的人一丝扭曲的支撑。与其在恐惧中等待死亡，不如在行动中寻找那微乎其微的生机。
五分钟在沉重的寂静中过去。伤员被重新安置，能自己走的尽量自己走，昏迷的哈克被用更牢固的方式固定在担架上，由体力相对较好的队员轮流抬着。所剩不多的弹药、食物和水被重新分配，每个人都分到了一份。手电的光线已经黯淡了许多，但依旧是他们唯一的光明。
队伍再次集结在隧道入口。那幽深的、仿佛巨兽喉咙的通道，散发着令人心悸的气息。
“我打头阵，沈砚，夜枭，你们跟在我后面，注意感应和两侧。其他人，保持队形，注意脚下和头顶，警惕任何异常声响或光线。” 铁面下达了最后的指令，然后，第一个迈步，踏入了那被尘封了不知多少岁月的、通往“深层意识交互实验场”的隧道。
沈砚紧随其后，在他踏入隧道的一刹那，怀中的金属片骤然变得滚烫！同时，脑海深处，仿佛有什么东西被触动了，一阵强烈的眩晕袭来，无数破碎的画面和声音的洪流再次试图涌入，但这一次，似乎比之前更加…“有序”了一些，不再是纯粹的混乱，而是夹杂着一些模糊的、连贯的片断——冰冷的金属墙壁、闪烁的指示灯光、穿着白色制服匆忙走动的人影、还有…一种巨大的、难以形容的、仿佛由纯粹光芒和数据构成的…“存在”的惊鸿一瞥。
他闷哼一声，扶住墙壁，才没有摔倒。夜枭一把扶住他，眼中露出关切。
“没事…”沈砚咬牙，努力将那些杂乱的感知压下去，“只是…里面的‘信号’很强。”
隧道内部比想象中更加规整，混凝土墙壁上还能看到早已失效的管线槽和照明线路的痕迹。地面覆盖着厚厚的灰尘，留下了一些杂乱的、新旧不一的脚印——有他们自己的，也有一些更早的、已经模糊不清的足迹，甚至…还有一些非人的、类似蹼或利爪留下的痕迹，让人心底发毛。
那混合着电流声和窃窃私语的背景噪音更加清晰了，仿佛有无数人在极远处低声交谈，但仔细倾听，又没有任何具体内容，只是一种扰人心神的、充满恶意的白噪音。空气似乎更加粘稠，带着一种微弱的、类似臭氧但又混合了其他难以名状气味的味道。
他们沉默地前进，手电光柱在笔直而深不见底的隧道中显得如此微弱。每个人都紧绷着神经，手指扣在扳机上，警惕着黑暗中任何一丝异动。
走了大约一百米，隧道似乎到了尽头。前方出现了一扇巨大的、厚重的金属门。门是开启的，但并非完全打开，而是虚掩着，留下一条仅容一人侧身通过的缝隙。门板上布满了灰尘和锈迹，但依旧能看出其厚重的结构和精密的边缘。门上没有任何标识，只有靠近门轴的位置，有一个深深的、向内凹陷的可怕撞击凹痕，以及几道触目惊心的、仿佛被巨大力量撕裂的爪痕！金属的断口狰狞地外翻着，诉说着当年这里曾发生过何等激烈的冲突。
而在门缝边缘，手电光照射下，可以看到地面上散落着一些东西——几个早已锈蚀不堪的老式防毒面具，几枚弹壳，以及…一滩早已干涸发黑、面积颇大的可疑污渍。污渍一直延伸到门内更深沉的黑暗中。
“准备战斗。”铁面的声音压得极低，端起枪，侧身，第一个小心翼翼地贴近门缝，向内窥视。
沈砚的心跳骤然加速，怀中的金属片滚烫得几乎要灼伤皮肤，而脑海中的“声音”和画面，在靠近这扇门的瞬间，达到了一个新的强度。他仿佛听到了无数人在尖叫、哭泣、嘶吼，又仿佛听到了冰冷的机械提示音，还夹杂着一种…宏大、空洞、仿佛来自深渊的叹息。
地狱的入口，已然洞开。而他们，这群伤痕累累、弹尽粮绝的闯入者，即将踏入其中，去面对那被时光和恐怖掩埋的、关于“阿赖耶识”与“原始核心”的终极秘密，以及…那堵隔绝了生与死、已知与未知的——“叹息之墙”。