王铁柱终于明白了。

黑木部所谓的“供奉蛊皇”，实则是囚禁与奴役。他们需要蛊皇号令万蛊的能力，却恐惧它完全化形后的力量，于是用邪法将它禁锢在这半人半虫的躯体中，困在阴煞汇聚的水潭里。

“你……身……上……有……龙……气……”蛊皇突然说，“皇……朝……的……龙……气……虽……是……枷……锁……却……也……是……钥……匙……”

王铁柱心脏狂跳。

“放……吾……出……去……”蛊皇朝他伸出双手，“吾……给……你……力……量……报……仇……杀……那……皇……帝……破……那……江……山……”

老妪终于挣脱束缚，尖叫道：“蛊皇！你竟敢背叛誓言！当年先祖——”

她的话戛然而止。

因为蛊皇头顶那些白色蠕虫般的头发，突然暴长，如无数细丝穿透空气，瞬间刺入老妪的七窍。老妪的身体剧烈抽搐，皮肤下鼓起一个个游走的肿块，那是蛊虫在她体内疯狂繁殖。几息之间，她就化作一具千疮百孔的尸体，倒地时已经只剩一层薄皮包着蠕动的虫团。

“聒……噪……”蛊皇收回“头发”，那些白色蠕虫尖端滴着血和脑浆，“三……百……年……的……账……该……清……算……了……”

它再次看向王铁柱：“选……择……”

洞窟陷入死寂。

王铁柱看着老妪迅速被分食殆尽的尸体，看着水潭中浮现的无数痛苦人脸，看着蛊皇那双非人的复眼中闪烁的疯狂与渴望。他能感觉到，这洞窟中所有蛊虫的注意力都集中在他身上，只要他说错一个字，下场不会比老妪好多少。

丹田的金色锁链震动得越来越剧烈。

赵宸……

这个念头突然清晰起来。赵宸为何要废他修为却留他性命？为何要以皇朝气运为枷锁？为何要一路追杀至黑木山？

也许从一开始，皇帝要的就不是他的命。

而是他身上这份能与“上古遗族”产生共鸣的特质。

王铁柱缓缓吸了一口气，洞窟中甜腻腐香的气息灌满肺叶。他抬起头，直视蛊皇那千万只复眼:

“怎么合作？”

蛊皇裂嘴笑了，那笑容扯得整张脸更加扭曲：“简……单……吾……分……一……缕……本……源……入……你……体……内……破……你……丹……田……枷……锁……你……助……吾……打……破……此……地……禁……制……”

“然后呢？”王铁柱问，“你获得自由，我得到力量。之后呢？”

“之……后……”蛊皇的复眼闪烁，“你……为……黑……木……部……新……主……吾……为……守……护……神……这……片……山……林……这……个……部……族……都……是……你……的……起……点……”

起点。

王铁柱咀嚼着这个词。是的，起点。从铁匠到国师，他走了二十年；从国师到逃犯，只用了一夜。如今，命运又将他推到这样一个诡异而危险的起点。

他想起赵宸在御书房说的最后一句话：“铁柱，有些路一旦踏上，就回不了头了。”

的确回不了头了。

既然回不了头，那就往前走吧。走到黑处，走到绝处，走到连皇帝都意想不到的地方。

王铁柱向前踏出一步。

黑色水潭的磷光猛地高涨，无数人脸尖啸。蛊皇发出喜悦与痛苦混杂的嘶鸣，巨大的虫躯剧烈扭动，洞顶悬挂的尸体如风铃般摇晃。

第二步。

他踏入水潭范围。寒意瞬间穿透鞋底，那不是温度的冷，而是直接作用于灵魂的阴寒。视野开始扭曲，耳中响起万千虫鸣与人语混杂的嘈杂。

第三步。

蛊皇伸出细长的手，指尖的黑色尖刺缓缓伸长，对准王铁柱的心口。

“忍……住……”它的声音竟带着一丝罕见的郑重，“此……痛……非……人……可……承……”

王铁柱闭上眼睛。

最后一刻，他想起的竟是多年前，还在铁匠铺打铁时，父亲常说的一句话：“好铁要千锤百炼，好刀要见血开锋。”

那就让这一切，都成为锤打吧。

黑色尖刺刺入胸膛。

剧痛炸开。

那一瞬间，王铁柱看到了三百年的记忆碎片——蛊皇渡劫时的天地雷暴，黑木部先祖阴毒的噬魂阵法，无数个日夜在黑暗水潭中的腐烂与挣扎，还有那深埋地底、比蛊皇更古老的某个存在的低语……

而在所有碎片深处，他清晰地“看”到了另一条金色的锁链，从这洞窟的地脉深处延伸出去，穿越千里山河，最终连接在永昌王朝的龙脉之上。

原来如此。

黑木部的蛊皇，王朝的龙气，他体内的枷锁——

一切都连起来了。

剧痛中，王铁柱咧开嘴，无声地笑了。

游戏，这才真正开始。