草草说了几句，二人就去各自忙活各自的。直至晚饭时，应霄也没见着元飞白，想他应当是顾着温书，一时忘我。她简单盛出了一份，送去元飞白房中，叩门却久久无人回应。

“小白？奇怪，怎么不应我？”

应霄推开门，房中只留昏黄烛火，并无人迹，手札摊在书案上，正巧是药方。许是去药房了吧？小白的房间离药房略远，厨房也在那头，奈何不巧，路上竟也没遇到。

应霄将饭菜轻轻放在书案上，便去了后院，疏竹师兄还在那等她学剑。

在剑第二十八次被挑飞的时候，应霄想起从前看兄长习剑。她亲隔着一方莲池，在亭上远远观着。看得入神了，就央求着兄长也教教她，哪怕是一招半式。

应颂纵着她，换上一柄不曾开刃的长铗，放慢心思去教应霄。只是时间不长，没过多久应颂就下了南境，随在父母亲身边，将应霄留在江南。

“霄师妹，女子学长铗的并不多，这不是女子最合宜的防身兵器，何不换个选择？你学着许能快些。”

疏竹叹息，话说得委婉。他替应霄拾起地上的那把几处豁口的长铗，顺势挑了个腕花，再递回给她。应霄擦了擦额角的汗渍，束袖的绳带有些糙，蹭出一片红痕。她倔强地摇摇头，接过剑，示意疏竹再来一场。

“只是长铗潇洒，学不会也不打紧的，玩儿罢了。师兄，再来一场。”

练罢，待到应霄沐浴后回房，师文阮已睡下了，呼吸声浅而匀长。应霄轻手轻脚地翻出白日那封未看的家书，师文阮觉轻，难得入睡了，万不能把师姐吵醒了。

“吾儿朝朝，见字如晤。吾思虑良久，早有意，却无从落笔。心有数语，却难启口，今……”

朝朝是应霄的字，极少使用，只父母和兄长偶尔会这般唤她。上一次母亲这样唤她，还是在记不清许多年以前。

舟车劳顿，加之半日琐务，又习了剑，应霄疲累不已，略过母亲常卖弄的几句，直往信件末行看去。想着家长里短的，无关紧要，早些看完，好去歇息。

南伐结束几年了，经此一战，大慈大败珠越进犯贼子，涤清珠越国内反乱势力，新珠越王归安大慈，定期朝贡，年年拜谒。

应霄的父兄于战有功，永瑞皇帝大为嘉赏。郡主挂念远在江南的女儿，几次欲亲身来接，都被应霄以“外祖年高，恳尽孝义”为由搪塞了去。

怀王归隐后便与俗世断了联系，就连逝世之事也不为外传，只有应霄、万俟子和身边几个老仆知晓，对外只道是神游山林而去。老怀王临终前，将应霄托付给了好友，将银钱和旧宅留给了万俟子。

跟师门东奔西走的日子比在外祖身边清苦，初时，应霄不大适应，却也不曾埋怨。半大姑娘，巴巴地跟在师兄、师姐身后，慢慢学，生活过得别有意趣。锦衣玉食固然无忧，却也令人无端气闷，不比现下快活。

府里的老嬷嬷和老先生待她都很好，万俟子同她也很和谐。只是应霄总觉得她与府上的人之间有一次壁，悄无声息地立在那儿，她常因冲不破而郁闷。与师兄师姐却没有，与师弟也没有，乃至师父，她都觉得分外亲切。

“霄儿？怎么还不歇息，在想什么？”师文阮的声音传来。

“师姐，我吵醒你了。”

应霄想得正入神，被吓得打了个颤。借着烛火和透亮月光，师文阮轻轻摇了摇头，应霄心中便明了了。起身去一旁的竹柜取出香炉和药粉，细细压实，紧着整形，再取出火折，燃了根线香，探进炉中。

香炉中腾起幽蓝色的烟，夜色已很浓了，药粉是清风配制的，有安神助眠之效。师文阮偶尔用用，夜间能休息得更好些。

应霄为了避免再出动静，也躺了下来。鼻尖飘过一阵的药香，几分熟悉，又些许陌生，许是师姐今日喝的药有所不同罢，应霄心中想道。

师文阮身上常有药草香，用她自己自嘲的话来说，久病成医，久病成医，她医得好再多人，自己的病却无半分办法。若真天有神明，又为何使好人薄命，贼人不朽呢？足见天人之说不真。

与清风道人整日爱鼓弄卜卦、测算不同，师文阮从不信怪力乱神之说。