陈皇后撕开了眼前的迷雾，将帝后间真正的龃龉展现在明恪面前。

明恪涩然道：“那父皇对我……”

陈皇后到底还是说了公道话，“他那点子为数不多的真心，倒都给了你。”

明恪并未感到宽慰，两边皆是至亲，却视彼此为陌路。他并非不知天启帝恋权，怎知人性可以如此复杂，能一边疼爱幼子，一边防备发妻长子。

“母后十四岁大婚，端儿十五岁迎娶太子妃。你已年届十八，母后还未催促你成婚，你可知为何？

“母后和皇帝私心里都觉得对你有所亏欠，便事事考虑你的意愿。你嫌宫里拘束，便出宫建衙；你要出门历练，便去江南长长见识；你未提成婚，便让张家女儿等着。恪儿，你懂事守礼，循规蹈矩从不行差踏错，一直都是母后的骄傲。然而母后也没想到，你会栽倒在儿女情长这样的事情上。”

“母后……”

“看看我和你父皇、你父皇和徐氏，情爱当真是人这一生最不值一提之事。恪儿，情会消散，爱会褪色，如你兄长一般娶一位能共同进退的正妻，母亲希望你能一直平安顺遂。”

明恪望着陈皇后的脸，说不出话来。

……

明恪走后，苏嬷嬷走进帐内，见陈皇后以手支额，轻手轻脚过去。

“娘娘，既已瞒了这么些年，何苦又要告诉殿下呢。”

陈皇后摇头，“他在那丫头身上用的心思比我想得还深，若不下点猛药，我怕他日后还要吃苦头。”

“这……倒也不至于吧。凌姑娘虽然性子不好，但势单力薄，有娘娘看着，想来也闹不出什么事来。”

陈皇后长叹一口气，“但愿吧。”

……

明恪回到帐篷，凌华正坐在妆台前，对着一支簪子发呆。

他走过去，弯腰抱住她，脸贴着她的脸。

“想什么这么专心？也不担心我被棕熊伤着，没说遣个人来问问。”

凌华将簪子扔进妆奁，没好气道：“棕熊更怕被你伤着吧！众目睽睽的，徐华竟也能入你的套？”

明恪附耳说了几句。

凌华皱眉问道：“太子和皇后竟也肯帮忙？”

“二哥谋逆的事，还有我被追杀的事，母后和皇兄都记着。”

凌华点头，“徐华是咎由自取，论起来倒是我沾了你的光。”

明恪笑了，坐下后将凌华抱起来放到腿上，头靠在她颈侧。凌华伸手抚摸明恪的脸颊，气氛一时间颇有些温情脉脉。

“你猜得没错，父皇的确猜忌定国公府。”

“嗯。”

“母后并不是因为徐氏才和父皇离心。”

“哦。”

“这段时间发生了太多事，我们离开京城散散心吧。”

“好。”

***

尽管御医们极力救治，承恩伯独子仍没挺过来，两日后在床上哀嚎着咽了气。徐贵妃哭晕过去，天启帝震怒，斥责了太子，当即要下旨砍了护持不当的护卫们，最后被赶来的陈皇后挡了回去。

作为围猎彩头的棕熊暴起伤人，致使勋贵子弟受伤，原本为期十数日的围猎受到影响，不过五日就要拔营。

勋贵大臣中不乏聪明人，然而帝王已暮，监国太子正当壮年，求真求实倒显得不知变通。因而几封例行的折子后，大人们便不再理会此事。