陆晚吟喝了一宿的酒，醒来头疼的厉害，玉秋连忙端来温水给她服下。

“你替我去办一件事。”她拉过玉秋，在耳边低语几句。

更衣后，她径直去了监察司。祁楚不在，严霄也不在，铁鹰卫对她进出地牢早已习以为常。

地牢深处点着油灯，周照惊俯卧在潮湿的稻草上，背上一道鞭伤皮开肉绽，鲜血浸透了素白的囚衣。

“谁干的？”陆晚吟攥紧栅栏。

周照惊勉强抬头，扯出个笑容，“我没事儿，小银子。”

“我问是谁打的！”她猛地提高了声音。

阴影里走出玄青的身影。

“是属下的鞭子，主子有令，往后您伤口裂开一次，周公子就挨一鞭。”他声音稍顿，又低声道：“陆姑娘，听属下一句劝，您越是在意周公子，主子越不会放过他。”

陆晚吟盯着他，眼底翻涌着晦暗的情绪，半晌，冷冷开口：“钥匙和药，给我。”

玄青迟疑片刻，还是交出了钥匙。

“已经上过药了。”说完便退出了牢房，留下两人独处。

陆晚吟打开牢门，走到周照惊身旁跪坐下来，指尖颤抖着触碰他背上的伤口，喉咙像是被什么堵住，只能一遍遍低喃：“对不起......小金子，对不起......是我害了你......”

周照惊抬手捂住她的嘴，苍白的脸庞笑得轻松，沙哑地说：“咱俩拜过把子，谁都不准说对不起。你放心，这点伤我还撑得住。”

短短一日，曾经那个爱哭的公子哥，如今连痛都不肯喊一声。

陆晚吟紧紧握住他的手，问：“你愿意跟我走吗？”

“去哪儿？”

两人对视，彼此都清楚，天下之大，却无一处是他们的容身之所。

“我要进宫。”她一字一句道：“只是可能会先委屈你。”

周照惊却摇摇头，染血的指尖轻轻碰了碰她的脸，“小银子，我们得活下来。”

无论付出什么代价，无论以任何方式，他们都要活下去。

陆晚吟从监察司出来，就见玉秋守在马车旁等她。

“小姐，都办妥了。”她上前扶着陆晚吟上车，车辕转动，向着繁华的西大街驶去。这条长安最热闹的街道两侧酒楼林立，香车宝马络绎不绝，是权贵们最钟爱的去处。

马车在太白楼停下，陆晚吟今日没戴面纱，一下马车便吸引了诸多视线，在场十之八九的人都认得这张脸，全都掩面惊呼，眸中惊愕，又在瞥见她腰间监察司令牌时仓皇低头。

原来近日传闻是真的，陆司隶的妹妹和死去的陆晚吟长得一模一样。

掌柜亲自引她上了二楼雅间。珠帘轻挑，宁无阙正在煮茶，屏风后隐约还有道人影。

“陆姑娘，别来无恙。”宁无阙招呼着，“快来入座，刚烫好的茶，凉了就可惜了。”

陆晚吟在他对面坐下，道：“我说过，必与宁三公子长安再会。”

宁无阙执壶斟茶，“陆姑娘近日风头正盛，满长安都在传你与已故的陆小姐是一个模子刻出来的，倒是叫在下好奇......”

“是与不是。”陆晚吟似笑非笑，“宁三公子心中自有论断。若问我，自然不是。”

茶香氤氲中，宁无阙也轻笑一声：“是在下这些日忙糊涂了。不知陆姑娘今日一早相邀，所为何事？”

陆晚吟单刀直入，抬眼直视他说：“想谈笔买卖。”

宁无阙意味深长地说：“其一，我宁三从不与复仇心切之人合作；其二，陆姑娘身上似乎并没有宁三可图之物？”

陆晚吟浅啜一口茶，乖顺地笑了笑，说：“宁三公子有宏图大志，既要成大事，岂能少了效死之士？江淮如是，长安城外亦如是，就是不知皇宫之中，公子可有死士？”

宁无阙举杯，“愿闻其详。”

“我入宫参选。”陆晚吟同举茶盏，“就凭这张脸，这个诚意可够？”

宁无阙垂眸，茶汤映出他眼底思量。

后宫确是他布局薄弱之处，即便有那位在......但若得此女相助，许多事便容易得多。

抬眸时却话锋一转，“上次回京途中，令兄为何突然改道？”

“是我的主意。”陆晚吟笑说：“想着既有人追杀，总不好连累宁公子。人各有命，我们要死也该死远些，免得脏了公子的归途。”

“陆姑娘当真人美心善。”宁无阙喝了口茶，凉薄的眼透着冷意，“说吧，要我做什么？”

“保住周家。待我入宫后，送周惊照进来。”陆晚吟面上平静的仿佛无波之水。

程蔺手段狠辣，唯有深宫才能护住周惊照周全。

宁无阙挑眉：“有趣。只是周公子可愿意？”

“这便不劳公子费心。”