“他威胁我要给他留一碗最稠的米粥。”狛治面无表情，高声戳穿了他。

“你小子！”壮汉恶狠狠瞪了狛治一眼，而后连忙跪地，高呼冤枉，“大人，罪人口中的话，不可信啊！”

“我只是质疑为什么罪人能够施粥，他就反咬我一口，其心可诛，狼心狗肺！大人，您一定要明察秋毫啊！”

“就是，大人，罪人的话怎么能信呢？”密密麻麻的人群再次像昨日那般骚动起来。

狛治气得连脖子都梗红了，但人言像潮水一样，四面八方地笼罩而来，他左看右看，看不到谁在说话，所有人的嘴唇都在动，所有人都在指责他。

你们的大脑里装的都是什么浆糊吗？

狛治想骂，却又不住向后退了两步。

“是非善恶，我自有判断。”白城抵住了他。

“徇私枉法者，贪污舞弊者，中饱私囊者，还有闹事者一律——”白城清声开口，声音冷厉如刀，“先记名，后问罪！”

明明声音不大，但前面闹事最凶的人像被掐了嗓子一样静默下来，挤在前面的人群一瞬噤声，非比寻常的肃穆在人群中传导，远处细细簌簌的议论也莫名消退，推搡的手慢慢收回去，整座町奉行所前鸦雀无声。

白城看着眼前闹事的壮汉，“你对奉行所有意见？”

“小人不敢。”

“你对施粥不满意？”

“小人没有。”

“那你闹什么？”

“大人冤枉啊！小人只是觉得罪人施粥，败坏町奉行所的名声啊。”

“他歧视你，不给你施粥？”

“这倒没有。”

“他施粥缺斤少两，全是米浆？”

“……”

事实上，施粥的人里狛治手最稳，粥最多，速度最快，以至于今天排在他这锅的队伍最长，人最多。

人不是瞎子。

“既然他都做得很好，你又在闹什么呢？”白城反问他。

“可他是罪人，我没偷过没抢过，我歧视罪人不是理所应当吗？”

“但町奉行所门前临时粥场，是你口中的罪人一手负责的。”

“煮米用的锅是他搬的。”

“每锅下的米量是他定的。”

“煮粥的柴火是他自林间砍的。”

“领粥的消息是他扩散出去的。”

“现场的秩序是他组织维持的。”

“就连现在你的粥都是他亲手给你舀的。”

“你呢？寻衅滋事，妄图谋私。”

“扰乱现场秩序，阻碍他人领粥。”

“就在这，杖责三十。”白城抬了抬手，两名捕吏直接把人拖到大空地开始抽打。

棍子配着死猪般的哀嚎响彻在整个町奉行所门口。

“谁还闹事？”

鸦雀无声。

锅里的粥咕噜噜地冒着泡。

“雨后洪灾，此乃天灾。可众志成城，必能共度难关。此刻人心不可扰，军心不可乱。”白城缓缓环顾一圈，眼神凌厉，语调却转缓，“町奉行所近期会组织人手帮助大家灾后重建，愿意出力者，包一日三餐。”

“不论前科？”流民里有一个人颤颤举手，上臂接近手肘处有同样的刺青，约摸是从武州流浪而来。

“不论前科。”白城掷地有声，“洗心革面者，我给你们改过自新的机会，工作会比旁人多些，但只要勤劳肯干，一日三餐照样全包。”

狛治仰头看着挡在自己身前的白城。

面前的身影清瘦，却是有人第一次挡在他身前。

施粥继续，排成长龙般的队伍开始流动，经过这一遭事，狛治动作依旧利落，分得最快，舀得最稳，米汤均匀，每位流民的碗里不光是浆，也都落下几粒米花。

他挨过饿，所以尽可能地多盛些。

“谢谢你，哥哥。”

狛治有些惊讶地抬头，米浆稳稳落入碗中。

“昨天……对不起。”是昨天躲在母亲身后尖叫的小孩，他有些羞郝地接过碗，“辛苦你了。”