中州的参赛选手都住在飞龙楼旁的偏殿。

一大早，天未亮，寒气浸骨，檐角还滴着晨露。殷秋已坐在庭中，长剑横搁膝上。

每天清晨，拭剑三遍，这是他的习惯。

第一遍，动作利落，绸布从剑首滑至剑尖，力道均匀得不见起伏。刃面掠过细响，他眉峰未动。

第二遍，换了干绸，他手腕微转，绸布裹着剑脊往复擦拭。雪亮的刃面照出他清冷的侧脸，下颌线绷得紧实，连指尖都透着疏离，仿佛与剑之间，也隔着一层无形的寒。

第三遍拭剑，他只取剑尖三寸处细擦，动作更慢更加仔细。

待到三遍拭完，他终于平静开口：

“为何痛苦？”

折风剑剧烈颤动。

出生在剑阁世家，殷秋见过无数把剑，从小便熟谙剑的习性。

折风剑此刻不是寻常的嗡鸣，是剑灵从深处传来的、带着挣扎的悲凉震颤。剑刃似要冲破束缚，连他按在剑柄上的指尖都被震得发麻，仿佛这柄剑正拼尽全力，想要自行崩碎。

这把剑性情温和，不应该有如此失控的自毁倾向。

当年埋在神堂峪大雪中有两把剑，一剑黑，而一剑白。黑剑性格太过于刚烈，连父亲一时也无法降服。

这很反常。千百年来，旧主身死，神剑易主是再寻常不过的事情。

毕竟人的生命很短，而剑能不朽。

这两把剑有两个好听的名字，就刻在剑柄上：折风、断金。

它们的前一任主人在散修界里很出名，据说人称“剑道天才、散修第一”。人们甚至一度将她与谢悬之相提并论。

但一个无根无基的散修，在世家眼中，掀不起什么风浪。

你固然有天赋，可世家有百年传承，可以用资源，用几代人托举一个人。也可以用资源，用几代人去碾死你一个人。

更何况，不用世家出手，这个散修坏事做尽、早早死了。

殷秋已经忘记了她的名字。

奇怪的是，就在此刻，突然之间，他想起那个比试台上戴着帷帽的女子。

他不喜欢这样的想法。于是垂眸将长剑归鞘，伸手抚过剑鞘上的镇剑诀，指尖凝起灵力，缓缓渗入敕令。

与往日不同的是，这一次灵力刚触鞘身，剑的震颤反倒更甚，剑鞘将裂，半分不受安抚。

殷秋想起父亲的话，毫不犹豫地抬起手，灵力骤然凝作细锐的刃，轻轻一划便割开遍布剑茧的右掌心。

鲜血珠顺着掌纹滚落，滴在镇剑诀上。刹那间，剑的颤动轻了些，仍未平息，细弱的震颤从鞘内漫来，像未散的哀戚。

他很有耐心。一直等到天际泛白，曦光漫过庭院。

折风剑终于安静。

“痛苦不是一把剑该有的东西。”

殷秋起身收剑回房，他冷冷道。

庭院里侍从侍女们来来去去，脚步匆匆，为贵人们准备洗漱。

偏殿的另一间房间里，凝神香烟气如缕，缠绕着笼中一只苍鹰。

它敛着翼，喙尖钩曲，静静立在横木上。偶尔侧头用喙梳理颈间铁灰色的绒羽。抬起脑袋时，一双金褐色的眼睛尤为摄人心魄，倒映着房间里聚众谋事的人们。

苍鹰眼神中没有丝毫波澜，仿佛只是在俯瞰蝼蚁。瞳仁深处，或许曾经有过旷野的风、山巅的雪，以及那份独属于天空王者的、睥睨一切的野性。

但现在，只盯着王宴手中带血的鲜肉。

王宴将肉扔进笼中，看着苍鹰一口吞咽，不悦道：“谢妄原那个废物，连一个道士都解决不了。”

修真界的这些人说起来厉害。那个紫发女人神神秘秘，殷秋冷冷清清，也就一个谢妄原神经有病，可以被他所用。没想到让谢妄原解决一个连祖姓都改了的九皇子都办不好。

“他们毕竟都是那位的幕僚，未必肯为少将军做事尽心尽力。”

屋子里，穿着耀眼知金蟒袍的沈珏慢条斯理地开口道，“萧兄，你说是不是？”

萧岳正忙着挑拣葡萄吃，听有人叫他名字忙不迟疑地点头。

作为荣亲王公子和永宁侯世子，这两位本已属于闲散的远房皇室宗亲。

然而赵陵上位，夺嫡的其他皇子都死光了。这些旁支的子孙，反倒成了显贵的存在了。

屋内其他四人，有三位是朝中尚书、侍郎的儿子、侄子等，名为魏凛，方笙全和秦子昂。还有一位李峥是大理寺卿楚正的外甥。

楚正铁面无私，人称“楚青天”，是中州为数不多的高境修行者，耍得一手好枪，教导他的外甥呼吸吐纳，也习得了一身本领。

他们今日聚在此，不仅是为给少将军王宴出谋划策，解忧舒心，还有一个更重要的理由，他们都讨厌九皇子赵明。不止讨厌，更是恨之入骨。

他们恨九皇子的理由，也各有不同。

谁都知道，沈珏喜欢洛京城里第一头牌苏凝姑娘。苏姑娘弹得一手好琵琶，千金难买一笑。可只要九皇子到花楼，苏姑娘便自愿只为他一个人弹，对他笑靥如花。

其他几人则是因为每每城中有宴席，九皇子的书画诗文总是压他们一头。

李峥最特别。楚正曾因办案与九皇子有过短暂交集，竟对九皇子赞赏有加。由此对自己的外甥要求更为严苛，让李峥满腹怨气。