叶灵之坐起身，利落地将手臂上的白布三两下解开，露出完好无损、肌肤莹白的手腕，活动了一下，灵活自如。

她竖起食指抵在唇前，做了个“嘘”的手势，然后从袖中摸出一锭黄澄澄的金子，塞进太医手里，眼神里带着暗示和请求。

太医手里一沉，那锭金子的分量让他心头一跳。他抬眼对上贤妃娘娘暗示意味十足的眼神，又飞快地瞟了一眼门口方向，多年的宫廷生存经验让他立刻做出了“正确”的判断。

他脸上瞬间换上了一副沉重的表情，眉头紧锁，捻着胡须的手都微微颤抖起来，声音压得极低，却带着一种宣告噩耗般的悲痛：

“娘娘……唉！” 他先是沉重地叹了口气，摇了摇头，“请恕微臣直言，娘娘此症……并非简单的体虚或旧伤啊。”

叶灵之眨了眨眼，等待他的下文。

太医继续用那种“你命不久矣”的语气说道：“观娘娘脉象，虚浮无力，似有瘀滞阻塞之兆。眼下方才晕厥，更是凶险之相。依微臣愚见，这恐怕是……是伤及了根本，邪毒已然深入……”

他顿了顿，仿佛难以启齿，最终艰难地吐出几个字，“若不好生将养，仔细调治，恐怕……恐有三日之限啊！”

“三日？！” 叶灵之差点被自己的口水呛到。她只是想装得严重点，好让那小木头更紧张更愧疚，多多来看顾她，没想让太医直接给她判了“死刑”啊！这王太医为了金子，也太会加戏了吧？！

叶灵之咳嗽了一声，小声提醒：“王太医，倒也不必说得如此……严重。我怕有人听了，直接给本宫准备起后事了。” 她可不想吓过头，把那只小木头彻底吓跑。

太医从善如流：“是是是，娘娘说的是，是微臣言辞不当。总归是体虚需补，静养为宜。”

两人的“交易”刚完成，偏殿的门被无声地推开。江晚晴不知何时已站在门口，清冷的目光将室内情形尽收眼底，脸上没什么表情。

太医吓了一跳，连忙行礼：“参见皇后娘娘。”

叶灵之也有一瞬间的慌乱，但很快镇定下来，对着江晚晴露出一个有些讪讪的笑容。

江晚晴挥挥手让太医退下，缓步走进来，目光落在叶灵之已经重新缠好白布的手臂上，又抬眼看向她，声音平淡：“本宫知道你对江桐有意。”

叶灵之脸上的笑容僵了一下，随即坦然承认，微微颔首：“娘娘明察。”

“但是，”江晚晴话锋一转，眼神里带着审视，“用欺骗和伪装得来的关切，真的能长久吗？若有一日她知晓真相，以她的性子，会如何想？是觉得被愚弄而愤怒，还是因你的不坦诚而失望？”

叶灵之闻言，脸上的轻松神色渐渐敛去。她沉默了片刻，指尖无摩挲着腕间的白布。皇后的话戳中了她心底一直隐隐回避的问题。

江桐正直、单纯，甚至有些死脑筋，对就是对，错就是错。这样的欺骗，即使初衷是为了接近，一旦揭穿，后果难料。

“娘娘说的是。”叶灵之轻声承认，“是臣妾考虑不周，用了下策。” 她站起身，对江晚晴行了一礼，“多谢娘娘提点。”

江晚晴看着她，知道她听进去了，便不再多言，只道：“你好自为之。” 说罢，转身离开了偏殿。

叶灵之独自站在偏殿中，看着手腕上的白布，咬了咬唇。皇后的话点醒了她，假的终究是假的。可是……就这样放弃？

不。叶灵之眼中闪过一抹决绝。她想要的是真实的靠近，而不是虚假的怜悯。既然假的伤不行，那就……来点真的？

一个大胆（且对自己极其狠辣）的念头冒了出来。她快步走出偏殿，甚至没等江桐回来，径直回了自己的昭阳宫。

“灵之？你怎么回来了？没事吧？” 林初霁已经醒了，手上的红绳也被解开了，正惊魂未定地喝茶压惊，见叶灵之回来，连忙问道。

叶灵之没回答，目光在殿内搜寻，最后落在角落里一根用来支窗的、颇为粗实的木棍上。她走过去，捡起棍子，掂了掂，手感沉重。

林初霁看着她这架势，心里升起不祥的预感：“你、你要干嘛？”

叶灵之将棍子塞到林初霁手里，一脸视死如归：“来，打我。”

林初霁：“……啊？” 她怀疑自己听错了，或者叶灵之被什么不干净的东西附体了。

“打我，”叶灵之指着自己那只“受伤”的手臂，语气认真，“照这儿打，用力点，最好……打骨折。”

林初霁手一抖，棍子差点掉地上，声音都变了调：“叶灵之你疯啦？！对自己这么狠？！为了江桐那根木头，值当吗？！这得多疼啊！”

“值不值，试了才知道。” 叶灵之闭上眼，催促道，“快点，趁我还没后悔。不然江桐待会儿找过来，就来不及了。”

林初霁拿着棍子，手都在抖，看看叶灵之决绝的脸，又看看那根粗实的棍子，怎么也下不去手。“我、我不敢……这也太……”

“快点！” 叶灵之催促。

林初霁一咬牙，一跺脚，双手举起棍子，闭上眼睛，嘴里念叨着“这可是你自找的……”，心一横，就要用力砸下去——

“住手！！！”

一声暴喝如同惊雷般在殿门口炸响！

只见江桐手里端着个托盘，上面放着几样精致点心，正一脸震惊和怒容地冲进来。她一眼就看到林初霁高举着凶器要砸向“柔弱无助”的叶灵之！

她一个箭步上前，速度快得只剩残影，左手稳稳托住托盘，右手闪电般伸出，一把攥住了林初霁即将落下的手腕！

江桐又惊又怒，声音都带着颤，“贤妃娘娘伤势未愈，你竟然对她动手？！还下这么重的手？！她怎么得罪你了？！”

林初霁看着江桐那副要吃人的表情，又看看旁边瞬间切换成“受惊小白花”模式、缩着脖子眼眶微红的叶灵之，一口气差点没上来。

“我……不是……是她让我……” 林初霁百口莫辩。

江桐根本不给林初霁解释的机会，一把将托盘塞到林初霁怀里，然后转身，小心翼翼、如同对待易碎珍宝般，

轻轻扶住叶灵之的肩膀，声音瞬间放柔，带着满满的担忧和后怕：“娘娘，您没事吧？有没有吓到？臣女来迟了，让您受惊了。”

叶灵之借着她的力道，“虚弱”地靠向她，微微摇头，声音细弱：“没、没事……多谢小将军……” 低垂的眼眸里，却闪过一丝得逞的笑意和暖意。

林初霁抱着突然塞过来的托盘，看看眼前这“英雄救美”（实则美人心计得逞）的一幕，又看看地上那根差点成为凶器的棍子，终于忍无可忍，翻了个巨大的白眼，对着空气无声咆哮：

【行呗！叶灵之！江桐！合着你们俩唱双簧，我就是你们 play 的一环呗！】