当天晚上，山本武的初代试炼没有通过。

并非输在刀术不精，而是输在守护意志未能得到初代雨之守护者——朝利雨月的认可。

山本武靠坐在冰冷的石壁上，平日里爽朗的笑容消失无踪，取而代之的是挫败的阴霾。

手中的时雨金时无力地垂在身侧，刀身映着他紧抿的嘴唇。他张了张嘴，最终颓然地垂下头。

守护的决心？他想起Choice战中狱寺和自己在江手下毫无征兆的“死亡”，想起阿纲崩溃的眼泪，想起那个悬于天际、操控生死如同呼吸般自然的少年……恐惧如同冰冷的藤蔓，早已缠绕上他的剑心。

神社深处，初代守护者们的意识并未完全离开。他们的幻影如同淡薄的雾气，在月光下若隐若现地交谈。

“真是遗憾啊。”初代岚守 G 抱着手臂，声音里带着惋惜，但眼神锐利依旧，“那小子，还需要更多的觉悟。”

初代目Giotto，金发在火光下流淌着圣洁的光泽，他静静地注视着朝利雨月，金色的眼眸里带着洞悉一切的温和：“雨月，你似乎…心不在此？”

朝利雨月站在窗边，目光穿透指环空间的幻影，仿佛投向遥远而真实的并盛町夜空。听到Giotto的问话，他转过身，脸上惯有的温和笑容淡了些许，蒙上一层难以言喻的复杂情绪。

“Primo，”朝利雨月的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的急切，“请原谅我的失礼。我需要…立刻去确认一件事。”

他顿了顿，补充道，“去确认一个…故人的存在。

“故人？” 蓝宝好奇地坐直了身体，“在这个时代？”

G的眉头皱得更紧：“雨月，现在不是…”

“去吧，雨月。” Giotto温和地打断了G，金发下的眼眸带着理解与包容，“去做你认为必须做的事，我们等你回来。”

朝利雨月微微颔首，虚幻的身影在蓝色幻光中渐渐淡去，只留下一句轻语消散在空气中：“失陪了。”

他的目的地明确——沢田宅邸那个被特殊气息笼罩的房间。

*

夜幕降临时对江最煎熬。

江没有睡。

他安静地坐在轮椅上，怀中那只破旧的布偶熊伫立着，用棉花爪子一阵一阵地轻拍他的手，像在催促一个不乖的孩子去睡觉。

可江睁着眼睛，黑曜石般的眸子映着窗外的月光，没有一丝睡意。

今天沢田纲吉的火焰残余的灼痛久久未消。眉心的灼痛如同附骨之疽，灵魂深处的疲惫如潮水般重新将他淹没。

他突然有点想念密鲁菲奥雷基地深处那间隔绝一切的安静房间。

这里闻不到白兰身上甜甜的棉花糖气味，没有会自动调节温度的医疗舱，连月光都似乎更冷。

这里的一切都让他感到…寒冷。

布偶熊的纽扣眼睛在黑暗里微微反光，它歪着头，棉花爪子轻轻撞了撞江的手，像是在问怎么了？

江没理会，只是顺了顺它的毛。

就在这时，空气中泛起了细微的涟漪，如同水滴落入平静的湖面。

没有脚步声，没有开门声，一道颀长的身影毫无征兆地出现在房间中央。那身影并非实体，而是半透明的虚影，如同月光凝聚而成。

男人穿着朴雅的狩衣，银灰色的头发束起，明明稍显锐利的脸庞却带着温和的笑意，气质温润儒雅——正是初代雨之守护者，朝利雨月。

他静静地站在那里，目光如同最轻柔的雨丝，落在轮椅上的少年身上。

黑影无声无息地在他身后的阴影里凝聚，猩红发光的竖瞳锁定了房间内凭空出现的外来者。

朝利雨月脸上的笑容依旧温和，但那温和之下，是汹涌澎湃的、几乎要将他虚影冲垮的复杂情绪。

他的目光从少年苍白的脸庞，到眉心那颗晃眼的红痣，再到那架禁锢着他的轮椅。

江终于有了反应。他微微偏头看向来人，月光照亮了他诡丽的面容，也照亮了那眼中的平静和陌生。他在看一个完全陌生的人，一个闯入他寂静领域的外来者。

朝利雨月的心，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他虚影都微微晃动。百年时光，对于他这样的存在或许只是弹指一瞬，但对于不断在死亡与复生中的江…

那是怎样一段漫长到足以磨灭一切生趣、将灵魂都浸染成灰色的地狱之路？

男人停在轮椅前，缓缓地、带着一种近乎虔诚的克制，单膝跪了下来。这个动作让他得以平视轮椅上的少年。

少年那漂亮的眉眼间笼罩着化不开的阴郁，黑眸深处是一片望不到尽头的、虚无的死寂。

那目光里的陌生与平静，如同无形的隔阂，瞬间横亘在两人之间。

朝利雨月的心沉了下去。果然…不记得了吗？他深吸一口气，压下心中的酸涩，努力让自己的声音听起来平静、温和，如同当年哄那个孩子入睡一样。