饶是叶灵晞做足了准备，可真的随沈寄和到达宝应城的时候，她还是心下一惊。

宝应城四面遍布水网，更有万顷之陂。搁风调雨顺之时，这里是江淮两地最为富庶的鱼米之乡，如今却因太湖水倒灌而变成一望无际的泽国。

太湖水雨水混着黄土泥沙搅在一起，从整个城内流过。

整座城被黄汤包围，像是生生往下沉了一截般，城内的青石板路门当镇石全因黄汤而再看不见一点儿痕迹。

瓦檐下的灰白墙壁已被连月来的雨箭泡得发霉，街道变成暗河，上面漂浮着杂草浮木书册绣鞋，还有小娃娃玩儿的拨浪鼓等杂七杂八的农用物件儿，一并随着水流毫无目的地往各个方向飘过去。

更有苦中作乐的，将孩童至于木盆之内，放在水里晃荡。

“这……”元麟微也看呆了，一时之间竟说不出话来。

有些地势较高的门户，还正在加固门当前面的沙袋，以防止黄汤再次倒灌进自家院子。

有一老汉儿正爬在屋顶上四处张望，见沈寄和等人面生，不似是他们南方人，于是大着胆子问起来，“敢问诸位可是朝廷派下来赈灾的？”

“正是。老伯有何指教？”元麟微问。

那老汉也不知是激动还是年岁大了，听见元麟微这一回应，整个人连带着胡须也颤抖了起来。

只见他佝偻着背，忙从屋顶上下来，扑通一声便跪了下去。

“指教不敢当，既是朝廷派下来赈灾的，老汉儿如今有一事相求不知诸位大人可否能救我孙一命！”

“此话怎讲？”

那老伯抹了一把眼泪，颤颤巍巍道。

“老汉儿家中有一刚满月的女婴，其母生产时因突发洪涝而来不及请产婆，不幸染病亡故。

可怜这孩子只能日日以米汤喂养。可如今老汉儿家中已遭这黄汤淹没，更是无米可用，恳请诸位大人将这孩儿带去难民所，哪怕是当猫儿狗儿一样养活，至少让她留下性命罢！”

老伯说得声泪俱下，众人闻之心中皆是不忍。

他们一行人虽到了宝应城，但此刻根本无法前进一步。眼前老汉儿若不是已经穷途末路，只怕是根本不敢如此贸然开口求助。

叶灵晞蹙眉，扬声道，“烦请老伯将孩子抱出来，我自当先替你照看好孩子。”

“多谢大人多谢大人！”老汉儿激动地浑身抖如糠筛，听见叶灵晞这么说毫不犹豫地进屋抱孩子，好似生怕他们食言似的。

元麟微见状低声道，“沈夫人即便是女子但也未曾生养过，如此应承下来这可并不是件简单的事儿啊。”

“你看方才那老伯面如菜色，想必一定是家中早已无粮，我们倘若不管，这可怜孩子岂不是就要早夭？拼死生她下来的母亲不更是泉下难眠？”

“话虽如此……”元麟微说，“也罢，我们若是连个婴孩儿都救不了，谈何赈灾救民。”

叶灵晞侧头看了看一直没言语的沈寄和，“陈大人可知我们今天过来？”

“自然。我早早儿地便让择书给陈瓒递了消息，想必马上就能来接应我们。”

沈寄和话音将落，就见几只扁舟正从不远处缓缓向他们一行人驶来。

待走近了方才看清，是留着八字胡的陈瓒正带着几个衙役，往他们身边靠近。

还未等扁舟靠岸，陈瓒便远远抱拳，“下官有失远迎还望沈大人恕罪望元大人恕罪。”

“陈大人爱民如子何错之有。”沈寄和道。

陈瓒从小舟上一跃而下，又恭恭敬敬地朝沈寄和元麟微见了礼。

“若不是宝应城水位倒灌致使城内被困，下官实在不敢催促二位大人速速前来。还望二位大人见谅见谅！”

“为民分忧自然是头等大事，陈大人此言倒是令本官无地自容了。”

“下官岂敢！”陈大人忙道。

“方才我等一行人见着许多门户屋顶上还有百姓求救的信息，陈大人可着手安排转移城中百姓了？”

陈瓒摇摇头语气颇为懊恼，“沈大人有所不知，宝应城内人口稠密，老弱妇孺人数近半，这扁舟更是临时从别处调运过来的，数量有限，转移起来颇费功夫。所以……还有不少百姓被围困家中。”

“既是如此，陈大人先带我等了解了解宝应城再做应对罢。”

沈寄和语毕跟着陈瓒一道登了舟，待沈寄和站稳他才转手朝叶灵晞递过手去。

叶灵晞择书和沈寄和同乘一叶舟，其余人又另乘一叶。

叶灵晞偷偷扯了扯沈寄和的袖子，示意沈寄和别忘了方才应下老伯的事儿。

与此同时，那老伯正抱着孩子蹚着黄汤出了自家院门。

叶灵晞示意船夫靠近老伯。

“老伯，不如你带着孩子随我们一起，先往难民所去。”