“你把你的草草儿拿给叶一峰扯，我们的草草儿，就不麻烦他扯了。”一个妇女对谭芝说，“有那么多男人在你身上扯草草儿，叶一峰想扯，恐怕也找不到几根了。”
“寡妇门前是非多”，这句话放在谭芝身上很恰当。每个月有几天深夜，谭家大院的几条狗就要乱叫一通，生产队里的人都晓得，又有男人摸进谭芝的屋里去了。有一次，刘家大院的刘国清摸到谭芝的屋里，发现住在谭家大院的谭志华躲在谭芝的门背后。两人打了一架，谭志华的额头上被打出一个大血口。第二天出工干活时，大家都嘲笑谭志华。谭志华气不过，扑向刘国清，两人在地里翻来滚去，谭志华被刘国清摁在地上翻不过身子，就在他的鼻子上狠狠咬了一口，竟把他的鼻翼咬掉一块。生产队长谭周礼为了主持公道，叫上几个男社员，扛着梯子爬上谭志华家的房顶，把上面的茅草全部掀了，让他全家人挨了两天雨淋。
生产队里有好几个男人为了谭芝打过架，这些男人的女人也打过谭芝好几次。有一次，妇女们在坡上的苞谷地里扯杂草，谭芝蹲在崖边撒尿，一只塑料化肥口袋罩在她的头上，紧接着，一顿拳脚砸在她的头上身上。谭芝扯开头上的口袋，头昏眼花地站起来，用手一抹，脸上火辣辣的痛，鼻子也痛，手心染了一片鲜血。过了几天，她脸上的伤口好了，竟然没有留下疤痕，一张脸还是白白嫩嫩的。她轻蔑地对大家说：“黑打老娘算啥子本事？有本事，就把自己的男人管好，不要让他往老娘床上爬！你们敢再打老娘，老娘晚上睡觉就不闩门了！”
这一次，叶一峰从城里回来，发现窖坑里的红苕不见了，立刻全身发软。他看看站在身边的谭芝，赶紧盖上窖坑盖子，拖着虚弱的双脚，想从她身边走过去。谭芝轻轻移动身子，挡在他的面前，高耸的乳峰快要抵在他的胸脯上了，衣服上一朵红色牡丹花趴在左边乳峰上，随着她的呼吸一起一伏。他后退了一步。
“你怕我？”谭芝说。
“不怕。”叶一峰说。他第一次听谭芝自称“我”，而不是“老娘”。
“你的红苕，这么快就吃完了？”
“不是吃完了，是被别人偷了。”
“偷了？现在饿饭的人多得很，你自己不锁窖坑的盖子，怪哪个？”谭芝说。
“我没有怪哪个。”叶一峰说。
“那，你怪你自己了？”
“我也没有怪自己。”
“你是一个怪人。”谭芝说。
叶一峰不搭腔，绕过谭芝走了。谭芝在他身后说：“你跟我走，到我家拿点红苕。”
叶一峰没有听她的。他回到家里，把筲箕挂到墙上，从柜子里拿出一个口袋。里面有小半袋苞谷粉，他倒了一点在一个碗里，掺了一点水，放了一小撮盐，揉成面团。他点燃灶膛里的柴火，把铁锅烧烫。他把苞谷面团揪了一小团，用手掌压成面饼。他把面饼放在滚烫的铁锅边，又放了一个。他把面团全部做成面饼，放在铁锅边，排成一个圆圈，在锅底掺了小半瓢水。一团蒸汽漫上来，他盖上锅盖，等着苞谷面饼在锅里焐熟。
谭芝提着一个布口袋出现在门口。她解开口袋，拿出一个红苕。
“我不要你的红苕。”叶一峰说。
“不是送给你的，是借给你的。”谭芝说，“你记得还我就是了。这些红苕有十五斤，我用秤称了的。”
这十五斤红苕，叶一峰吃了六天。他分三次把它煮熟，煮一次吃两天。当舀到最后一碗时，锅底已经凝结了一层灰白色的红苕糖浆。
第二天，又下雨了，生产队里歇工。叶一峰点燃灶里的柴火，舀了一瓢水。他找来一只碗，把上次在红旗文具店买的牛骨胶倒了一点在碗里，掺上水，把碗放在铁锅的水里，盖上盖子。锅里的水烧开了，叶一峰揭开锅盖，把融化的牛骨胶搅拌均匀，用油画笔刷在裁成十六开的图画纸上。刷了牛骨胶的图画纸不浸油，可以替代油画布。他做了十六张油画纸，把它摊在地上晾干。
下午，雨停了，刷了牛骨胶的图画纸也干了，叶一峰把它们收起来，放进写生夹的隔层里。他背上写生夹和装了油画颜料的帆布挎包，穿过松树林，来到小河边。
雨后的河水有一点上涨，空气更透明，远处的景物一目了然。一抹阳光从云缝里洒向岸边的石块和松树林，形成黑白分明的斑驳光影。叶一峰从这斑驳光影里看出了冷暖交织的丰富色彩——灰白色的岸边石块隐约透出淡淡的蓝色，闪烁着波光的河面也反射出天空淡淡的蓝色，而松树林的暗部，如树身和树冠的阴影部分呈现出略带红色的深褐色，与枝叶的明亮绿色和石头还有河水形成强烈的冷暖反差。叶一峰眼前的景物跳跃着丰富的色彩元素。他坐在一块石头上，把一张油画纸夹在写生夹上，从挎包里拿出十来管油画颜料，用削铅笔的小刀切开颜料的锡管封口，把颜料一一挤在调色板上。
叶一峰用一支二号油画笔蘸了一点熟褐颜料，在纸上勾勒出河流和树林的形状，描绘出河边石块的轮廓，然后用一支三号笔把锌白、钴蓝、赭石、玫瑰红调合成蓝灰色，用细密的笔触点染出天空。河流则加了一点熟褐一点翠绿。松树林的亮部，他用钴蓝、翠绿、柠檬黄调色，暗部则用群青、大红、炭黑掺进调色油，薄薄地涂上去。石头的暗部加了一点赭石，整个画面的色调和反差都明快起来了。他在接近地平线上面的天空加一点玫瑰红和锌白，一缕紫气便在天边流动起来。然后他用一支零号笔收拾了一下画面，描出一些树枝，在石头暗部加了一点蓝色的反光。
叶一峰花了三个小时，完成了这幅油画写生。他把眼前的色彩元素汇集到杂志大小的油画纸上，回到屋子里，把它用两根短竹扦钉在土墙上，让它晾干。浅褐色的土墙衬托出油画的醒目。这是一幅色调冷中带暖的油画，天空，河流和石头、树林的亮部都是明快的冷色，树林的暗部和石头的阴影由偏暖的色彩构成，在反光部分，有一抹凛冽的冷色。它安静地待在墙上，浓烈的颜料的气味和柴草味、烟火味混杂在一起。
叶一峰一有空就到四周写生。他画了石头堰闸，画了黄昏的山坡。他利用下雨的天气作画，因为下雨的时间是属于他的时间。他戴着草帽披着蓑衣在雨中作画。油画颜料拌着雨水，在涂了牛骨胶的纸上形成奇异的肌理。在一年时间里，他画遍了周边的景物。一直到有一天，他在一条古道边写生。