尽管受到迫害，魔术师依然是个既危险，又受到欢迎的职业。一些魔术师受到大地主与贵族的青睐与保护。这时期四处游走表演的魔术师，只有有限的戏法可以进行表演。当时扑克牌还不普遍，需要大型道具的戏法又昂贵。所以魔术师要依赖灵巧的手法和说故事的技巧。用鸟类和动物表演的戏法相当受到欢迎。
近三百年前，宗教对于魔术的迫害逐渐加深，在英王亨利八世统治期间，表演魔术的惩罚是死刑。到了16世纪末，对女巫的迫害到了大屠杀的地步。由于这些疯狂的行径，钗h魔术师都受生命威胁，若不分享魔术的秘密，恐怕会被处死。因此促使了第一本英文魔术书籍的诞生，1584年的《巫术探索》(the discovery of witchcraft)。该书作者雷吉诺史考特的目的，是为了要拯救魔术师的性命，为了将魔术师的技巧与女巫的邪恶力量作为区分，在书中揭露了不少魔术秘密，以证明这些看似奇迹的神迹，事实上是由一些自然的技巧来达成，而非借助于邪恶的力量。而他的作品，的确避免钗h的魔术师脱离被烧死的命运。
在十八世纪，人们最常聚集的地方是每年的市集。各种马戏表演、特技表演都会来这。但是在这竞争中，唯一的明星就是魔术师。十八世纪最伟大的魔术师，是埃赛克福克斯。他在1720年代声名大噪，在各城镇的主要市集上，都能见到其踪影。埃赛克的经典魔术是蛋袋(egg bag)，从空无一物的袋中，不断拿出鸡蛋与小物品。要观看福克斯表演需付一先令。他是这项技法的先师，因此成了高收入者，甚至还有死忠的支持者。在他 1731年逝世时，报纸报导了他留下了一万英镑的遗产，相当于今日的100万美元，由此可知他多受欢迎。
到了十九世纪，随着剧院的兴起，魔术师找到了新的舞台。最早将魔术带进戏院，并在剧院打出名号的魔术师，是被称为“北方的大巫师“(the great wizard of north)的苏格兰魔术师，约翰·亨利·安德森(john henry anderson 1814-1874)。他的创新表演风格，影响了后世众多的魔术师。魔术师将巧手结合灯光和舞台效果，展开了魔术的******。有史以来魔术师登上了历史的巅峰，许多魔术为了因应戏院而诞生。十九世纪末是魔术表演的黄金时期，各地的魔术表演都是高堂满座。魔术师当时穿着正式的燕尾服，就像当时上戏院的观众们一样，这也是魔术师穿燕尾服表演的起源。有些魔术师甚至成了家喻户晓的名人。
二十世纪初期最著名的魔术大师是脱逃大师胡迪尼(harry houdini 1874-1926)，传奇魔术大师胡迪尼，在美国是家喻户晓的人物，胡迪尼擅长于脱逃术表演，手铐、紧身衣、牛奶罐、中国水牢和最著名的水底脱逃。胡迪尼同时也是揭发以魔术为方法欺骗大众的所谓特异功能人士的先驱者。直到今日人们依然记得他的事迹。
但是，1930年代电影工业的起飞，造成魔术表演市场的快速衰退。因为在电影中，任何魔法都可能发生。唯有真正的魔术大师，才能让观众着迷。
如今，人们对魔术的需求又再度升高。拉斯维加斯的霓虹灯，已经取代了古代的营火。赌城拉斯维加斯等娱乐城的发展，与电视的魅力，造就了新一代的魔术巨星。这些魔术大师索费高昂，而且在世界各地都有支持者，这是过去的魔术师所无法想像的。在今日，魔术依然能满足了人们对于惊奇和娱乐的需求。
魔术告诉了我们，生命充满了惊奇和梦想;也告诉了我们，所有的事情，可能不是只像表面上所见的那样。而相信魔术的历史，也将随著人类的历史，继续发展向更遥远的未来。
历史
魔术的历史悠久，早在新石器时期，就已有魔术活动的踪迹。人类的童年，对太阳、月亮、火、雨等自然现象无法理解，只能解释为是神话般的非人力的力量。另一方面，人类也有征服自然的愿望，盼望着能采撷到丰富的食品，希冀庄稼丰收、畜牧兴旺，于是，头脑中幻想自然地产生。中国浩翰的神话海洋，如“盘古开天劈地“、“女娲补天“、“夸父逐日“，乃至种瓜立即结瓜，爬树可以登天，支解后而复活等等，就是证明。
这些幻想情景，体现在古人祭天、祈年等游艺色彩较浓的习俗活动中，魔术的雏型由此产生了。正如《吕氏春秋》所载的上古“葛天氏“三人手执牛尾而舞那样，古代戏剧、舞蹈、杂技、魔术都处于萌芽状态，并未明显分家。古人无法抗拒自然灾害，因此，他们相信天与地有道路相通，相信有“不周山“那样的撑天的柱子。于是，“出现了能来往于人和神之间的使者--巫、觋和稍后一些时候的方士。这些人为了使人相信他们具有非凡的本领，大都有些验证的办法，这就是原始的魔术师。
魔术，作为具体节目表演，至少在两千多年前就已经出现，西汉元封三年，汉武帝举行百戏盛会，盛会上即有中国的传统魔术《鱼龙蔓延》等节目，又有罗马来的魔术师表演了《吐火》、《吞刀》、《自缚自解》等西域魔术。魏晋南北朝时，出现了《凤凰含书》、《拔井》人划地成)收等多个魔术节目。隋扬帝时出现《黄龙变》，变来满地的水族。唐玄宗时流行的《入壶舞》，表演者从左面缸中钻进去又从右面缸中爬出来，都是冠绝一时的魔术佳作。
到了宋代，魔术开始分科，出现“手法“、“撮弄“等若干专业，同时还出现了专业魔术师们组成的民间社团--云机社。宋代著名魔术家杜七圣，擅长杀人复活的把戏，名噪一时，称为“七圣法“。明、清时期，各种魔术戏法节目在民间街头巷尾流传，中国著名的《九连环》、《仙人栽豆》、《古彩戏法》等，均在世界魔坛上产生过巨大的影响。
清代中叶以后，中国艺人一部分飘零海外，欧美和rb的魔术团体也不断来华演出，促进了中外魔术的交流，中国魔术师们在保持自己魔术的传统习惯的基础上，吸收了大量的外国魔术的表演形式、内容、技巧，逐渐形成了中国魔术舞台上今天这样五花八门的节目。
部分更正:中国最早的魔术是三国时期的《钓鱼》，还有表演的。
外国最早的魔术是三杯，也叫三仙归洞，有人说这是中国传出去的，也有人说起源于印度。
就像中国人必须了解中国历史一样，作为一个中国魔术爱好者也必须要了解中国的魔术史。
萨士顿三原则
由后人根据美国魔术大师霍华萨士顿howard thurston(1896-1936)的行为总结出的原则
即萨士顿三原则:
(1)永远不说出魔术的秘密。
这是所有魔术师守则的第一条，也是最重要的一条。如果没有了秘密，再难再炫的技巧，在观众面前都跟废物一样，魔术师沦为耍把戏受嘲笑的小丑。不说把你当神人，说了把你当骗子和白痴。
有人认同蒙面魔术师说的:魔术的秘密要公开，才能使魔术进步。没错，魔术的秘密要公开给有心学习魔术的人，但是不是毫无代价和无限制的公开给大众。魔术不是要人人都会的，一定的门槛限制是必须的。这句话不过是他塑造个人悲剧英雄形象的借口罢了。因为他的节目，使得一些地区的魔术师失业，而他自己赚进大笔的钞票，难道，这就是合乎道义的行为?他侮辱了观众欣赏的权力，而人们却还拍手叫好。
蒙面魔术师的节目可能给了一些初学者和一般人不正确的魔术观念，造成他们轻忽魔术的秘密，和不尊重魔术表演。如果你认同蒙面所讲的魔术的秘密要公开，魔术才能进步，那你何不身体力行，每次表演完就自己破解自己给观众看?
魔术的秘密是魔术师力量的来源，就如同圣经士师记中，头发之于大力士曾孙的意义是一样。失去秘密的魔术师不再有力量，只是一只困在笼中的狮子。威武依在，却没有伤人的能力。
希望，下次表演时，也能问问自己:can i keep a secret?
魔术学习容易，很多技巧往往藉由交流或廉价教学或网络视频轻易得到，结果，正因为太容易得到，有人反而完全不珍惜，甚至不懂一个技巧的价值，把它随便丢给一般人。
希望每个初学者都能体会到魔术真正的价值，不要轻易地把这个宝石丢给一般人，他们不但不会感激你，还会反过来狠狠咬你一口。秘密，是拿来爱惜的，不是拿来说的。
拥有魔术的人都是很珍贵的，希望大家要体认自己所会的东西的价值。如果你只是把魔术当作只是趣味的小游戏或网络笑话去分享给大家，你将失去魔力。
(2)不在同一观众面前表演相同的魔术。
当你表演后，若观众要求你再变一次，那代表你的演出十分成功，但请记得，千万不要再变相同的把戏一次，因为你会付出被拆穿的危险，而沦为小丑。同样的手法也最好不要用两次以上，以免被观众看穿。
(3)不先说明表演内容。
魔术强调所谓的惊奇感，你若所要做的下一步都让观众知道，那还有什么戏剧性和惊奇感?就像已经知道结果的电影或小说一样，失去了他的魔力。所以，表演前请不要说出你要表演的效果和结果。而且也会有被拆穿的危险。另外一方面，表演魔术也不要死板的进行，内容要有变化才能吸引观众。
萨士顿三原则是魔术师和学魔术的人最基本要遵守的，但是往往就是有人就是会忽视它。
通常上课的第一堂教魔术前，我会首先耳提面命先讲明白萨士顿三原则，并说明一个真正高强的魔术师在欣赏别人的表演时是很有风度的，尊重同行(同时也是尊重发明这些技法的前辈们)，不会去破解拆穿人家(有些人懂个一招半式就自以为高手在别人表演时去破解人家)，甚至之后的课还是会在提起。
不遵守这三个原则的人，是没有资格学习和表演魔术的。
道具
魔术师在表演中用到的一切物体都可以称为魔术道具。
但是一般特指其中暗含机关，能够在魔术表演中发挥作用的的物品。
道具，是魔术师表演的工具。道具，更是魔术师智慧的结晶。是他们转化常规思维定势，利用简单物理学原理，以及借助各种现代科学手段实现智慧与艺术的结合。
欣赏
神奇及无法理解的事总令人印象深刻，而魔术表演能让人们感受到忘却现实的愉快，这正是它最吸引人的地方。
就舞台魔术来说，它可以和各项表演艺术相融合的，例如:舞蹈、戏剧等...所以，观众在欣赏时，不但可以看到魔术的神奇，同时也可以感受到与其它表演艺术结合，相互辉映的效果。而以近距离魔术来说，魔术师就在你身边，不论是扑克牌或是钱币，你不但可以仔细观赏，甚至可以亲身参与，这又是另一种欣赏乐趣。
坦白讲:魔术本来就是假的，但最重要的是，任何一个魔术的原理，无论多简单，都是设计者的智能与心血的结晶，所以，为了尊重设计者，也为了观众能欣赏到最好的效果，站在表演者的立场，在不熟练之前，不能轻易的做表演，而在表演之后，也不能随便说明原理;相对的，在观众的立场，要求表演者公开其原理或把道具借出观察，除非是正式的教授魔术场合，否则都是不恰当的做法。尤其是在观赏近距离魔术时，更不可“动手“或用其它方式干扰表演者，这都是对魔术表演应有的基本尊重。
碍于一般大众对魔术的认知并不足，希望借由此篇文章，提升观众欣赏的乐趣及支持与认同，也希望能有更多的同好加入表演的行列。
在很多年以前，一般人想到魔术师，脑中立刻想到的，就是在舞台上，穿的俗俗的燕尾服，从帽子中取出兔子，或是对着空箱子大喝三声，就可以从中取出许多彩带之类的印象。对很多人来说，魔术师不入流的，骗人的把戏。但是，托时代的福，魔术师已经开始摆脱了这样的传统印象，他们穿的可能跟你我一样，而且不是从帽子中拿出兔子，取而代之的，是预测未来，令时光倒流，或者猜出你的思想等种种的超能力。在舞台上，魔术师变出飞机、直升机、汽车，甚至到火车等等的大型物件，配合精密的高科技舞台特效，融合了精湛的戏剧、舞蹈等领域。魔术已经不再是魔术，而是一种多元化的娱乐表演。
相对的，观众也跟着慢慢的成长，他们开始了解到，欣赏魔术就是享受“被骗“的乐趣。重点不在于魔术师是如何做到这些神奇魔术效果，而是这些“表演“能够带给你多少乐趣。我常常说，观赏魔术表演就像看电影。欣赏的演员的演技，导演的表现手法，引人入胜的剧情，而不是去研究电影是怎么拍的。当我们在看待一场魔术表演的时候，欣赏的角度应该是魔术师的演技，表现方式，创意等等，而不是去猜测魔术师怎么变的?这样才能从其中获得最大的乐趣。
今年一月，我应邀到美国的拉斯维加斯的世界魔术研讨会表演，认识了一位来自墨西哥的魔术师。他在来自世界各地的知名魔术师面前，表演了一连串不可思议的硬币魔术，让所有的魔术师目瞪口呆，完全不知道他是如何办到的?对魔术师来说，由于对魔术的了解，已经很少有机会体验到被骗的感觉。他的表演，让我想起了当我刚开始接触魔术时，那种不可思议的美妙震撼。而当那位墨西哥魔术师准备讲解那些魔术的秘密时，在场的所有人包括我在内，都立刻远远的跑开，捂着耳朵不愿意听，因为我们希望保留魔术的神奇与美好在心中。我们都知道，一旦了解了魔术背后的秘密，就再也没有乐趣可言了。
魔术的本质和精神，就是以不可思议的现象去娱乐你的观赏.常常有人问:为什么在表演魔术的时候，总是有人捣蛋，不合作，企图拆穿魔术师的魔术?依我的经验，遇上真正不合作的观众，机会是微乎其微的(不到一成).若碰上这样的观众，其实大部分的责任在表演者自己本身.如果你的表演中缺乏了上述的两样魔术的基本要素(不可思议和娱乐性)，那么观众就会出现种种不合作的态度.如果你的表演让对方觉得非常不可思议(这需要联系及经验，不单是靠魔术手法，重要的是表现方式)，并且觉得很有趣，那么他们肯定不会再和你作对了.想想看，如果今天你看了一部很好看，很精彩的电影，你是会陶醉在它的剧情中欣赏演员的演技呢?还是去猜测这电影是怎么拍的?当然，如果有人无论看什么电影，
魔术分成三大派系: